— Давай еще раз.

Ливий проиграл. Потом выиграл. Потом еще два раза проиграл. Счет побед все равно оставался на стороне «похитителя». Правда, теперь он не был сухим: хотя бы в одном бою из трех Ливий побеждал.

Спустя сто боев Ливий начал побеждать в каждом втором бою. А спустя еще сотню поединков Волк стал брать верх чаще, чем «похититель».

Такого нельзя достичь с манекеном. Нельзя этого сделать и с деревянными солдатами из реального мира. Даже спарринг-партнеры твоего уровня не помогут. Только в условиях неравного боя можно расти так быстро: Ливий пользовался этим и повышал свое мастерство.

— Нужен кто-то сильнее. Слишком ты мне приелся. Кто там еще был…Может, тоn, с дубинкой?

Аррон — глава отряда Кипарис — для тренировок не подходил. В бою он почти не участвовал, поэтому Ливий не знал его боевой стиль. К тому же, драться со Столпом не хотелось.

Враг с дубинкой подходил лучше. В отличие от первого «похитителя», этот был немного сильнее — развитый Эксперт вместо раннего. А еще у него было оружие.

— Попробую Стиль Ветра и Грома. Нападай.

Перенаправление Бай-то лучше всего работает против оружия со смещенным центром тяжести. Например, против топора или молота. Противника с таким оружием намного проще вывести из равновесия. Длинное оружие тоже хорошо подходит — копье или посох не так уж сложно перенаправить.

Раздвижная дубинка в руках «похитителя» обладала хорошим балансом. К тому же, враг бил одной рукой. Перенаправление плохо работало на таком оружии, зато вибрации — просто отлично.

— Твою ж!

Громовой блок оказался недостаточно быстрым. Металлическая дубинка сломала Ливию кисть, дальше продолжать не было смысла.

— Вот и все, — сказал «похититель», замахиваясь своим оружием.

— А?!

Мозг тут же начал работать втрое быстрее. Еще один удар Волк с трудом отразил перенаправлением. Отскочив от врага, Ливий встал в боевую стойку, готовый применять все свои приемы.

Деревянный манекен внезапно решил заговорить — этого Волк не ожидал. Быстро прокрутив в памяти бой с отрядом «Совы», Ливий понял, что «похититель» с дубинкой произнес тогда всего пару фраз. «Вот и все» — одна из них.

— Хватит.

«Похититель» тут же замер.

— Так вы и говорить умеете? Даже жутко, как-то, — поежился Ливий.

Когда он услышал слова врага, то подумал, что его и вправду пытаются убить. Жуткое чувство. Вот это был почти безопасный манекен, который следует твоим приказам. А вот он вышел из-под контроля, обрел разум и пытается убить своего создателя. Тогда Ливий увидел ситуацию именно так.

— Сначала вылечусь. А ты пока исчезни, ну тебя, — сказал Волк. «Похититель» перед ним бесследно испарился.

— Странно это, конечно, — рассуждал Ливий, отмокая в озере. — Почему раньше никто не говорил? Чемпионатские, например. Или Ялум. Было бы неплохо услышать ее голос хотя бы так. В конце концов, первый из Совы ничего не сказал за кучу боев! А этот сразу же заговорил! Может, дело в силе? Чем сильнее созданный противник, тем больше у него возможностей? Даже речь…Ладно. Я вроде как создал этот мир, только все равно не знаю, как тут все работает. Главное, что работает — когда-нибудь разберусь.

Ливий кивнул. Не стоит долго размышлять о том, чего все равно не поймешь.

Противника с дубинкой звали Аспид. И во всех следующих боях он говорил только две фразы: «Вот и все» и «Хорошо». На этом словарный запас Аспида заканчивался, диалог он не поддерживал. Да и фразы свои он произносил невпопад, чем начал злить уже через десять боев.

— Заткнись, я тебя прошу.

Аспид замолчал. Но когда Ливий призвал его снова, противник в очередной раз ввернул: «Вот и все», ломая Волку руку.

Поэтому каждый призыв Аспида Ливий сопровождал словом «заткнись».

Раздвижная дубинка — удобное для переноски оружие. Но это не меч и не копье. Дистанция ограничена, ударная мощь — в определенных рамках. Ливий быстро сообразил, как нужно драться с Аспидом.

Через двадцать боев Волк смог подстроиться под врага. Стиль Ветра и Грома начал поспевать за Аспидом — все еще голое мастерство, которое продолжало расти.

Ливий вновь начал ощущать давно забытое чувство. Все мышцы двигались в унисон. Волк не просто управлял ими — мышцы сами знали, что нужно делать. Будто приказывая солдатам, сам Ливий оставался степенным стратегом, который из командирской палатки наблюдает за ходом боя.

— Мой Стиль Ветра и Грома вышел на уровень Эксперта. Приятно осознавать, — уверенно сказал Волк.

Для того, чтобы бросить в лицо Аспиду такую фразу, Ливию пришлось сразиться с ним сотню раз. Конечно, не в одном Стиле Ветра и Грома крылся успех Волка. Предвидение Покрова тишины становилось лучше, ведь раньше у Ливия совсем не было времени заняться этим особым навыком. Да, он прошел Зал Полных Погружений. Но разве такого достаточно для столь потрясающей техники?

— Первоосновы…Нет. Они не подойдут. Разницу в скорости и силе я не покрою никак. Если с первым «похитителем» еще получалось, то с тобой, Аспид, так не выйдет.

— Вот и все.

— Заткнись. Так вот…Может, броски и захваты? — осенило Ливия.

Броски и захваты в Централе используют редко. Причин сразу несколько, самая главная — подобные приемы предназначены против одного врага. Пока будешь перекидывать противника через себя, его товарищи успеют тебя нашинковать. Оружие — еще одна причина. Когда враг на расстоянии из-за длины самого меча, например — сложновато провести бросок, не говоря уже про захват. Да и меч банально острый.

Поэтому на поле боя броски и захваты отсутствуют. Центральцы не используют их, но поэтому они и не ждут их. В бою против одного врага бросок может неожиданно хорошо показать себя, ведь фактор неожиданности никто не отменял.

Да и когда ты всю жизнь учишься отражать и наносить удары, бросок или захват поставит тебя в тупик.

Ливий это знал. Для боя с Аспидом захваты отлично подходили, ведь дубинка не была острой, как меч, ее легко можно было схватить, если постараться.

Что Ливий и сделал. Получилось только в третьем бою, но когда Волк схватил дубинку, то смог подтянуть к себе Аспида и перекинуть его через плечо.

Ливий тут же оседлал врага и принялся избивать того кулаками. Сначала Аспид закрывался своей дубинкой, а потом смог скинуть Волка. Сила развитого Эксперта — это тебе не сила пикового Чемпиона.

Но Ливий не собирался упускать свою добычу. Аспид лежал на земле, а значит, не мог применять техники движения. Бить дубинкой у него тоже не получалось, да и кулаками в таком положении здорово не поорудуешь.

Поэтому Ливий тут же заломил ногу Аспида. Когда враг снова освободился, Волк взял того в новый захват. Болевые приемы, удушения, захваты — Ливий, будто питон, обвился вокруг Аспида, не давая тому подняться. Газель легко убежит от змеи. Но когда газель попала в болото и еле-еле идет вперед — ее шансы выжить падают почти до нуля. Крокодил в воде, гепард в густом лесу, бегемот на открытой местности — когда зверь попадает в подходящие условия, его сила бьет через край.

За следующие десять боев Аспид смог выиграть всего три раза. Стиль борьбы Ливия делал семимильные шаги вперед. Захваты, броски и удушения подстраивались под сильного противника, становясь вся лучше. В ход пошло подражание мастера Вуу — Ливий становился подобен змеям, которые продолжают душить жертву, даже если их нещадно избивают.

— Панкратион…

Жесткой и беспринципный стиль деревни Охирон сам собой вспомнился Ливию. Панкратион опирается на жесткие удары в уязвимые места и на разные техники борьбы из всевозможных положений. Стараясь не показывать Панкратион другим людям, Ливий на время «забыл» о нем.

— Я уперся в потолок. Панкратион видел весь стадион Штайна, хватит его скрывать.

И все же Ливий не хотел просто взять Панкратион в свой арсенал. Вместо этого Волк достал из Панкратиона все приемы борьбы, а потом перемешал их со своими техниками. Копировать и повторять — дела минувших дней. Настало время подстраивать все приемы под себя, создавая уникальный стиль. Стиль Ливия.