— Нейское серебро проще ковать раннему идущему, — неожиданно сказал Герман.

— Почему? — удивился Ливий. В книгах он о таком не читал.

— Потому что слабее. С Кровавым и Пепельным металлами привыкаешь бить сильно. А с Нейским серебром так нельзя! Если сил не хватает — даже хорошо.

— Тогда почему я сначала обрабатывал готан и ахрит? — удивленно спросил Ливий.

— Для контраста. Куй. Без Меркурия. Кинжал, — сказал Герман, цепляя на уровне глаз парня чертеж.

— Хо-о. Непростая задача.

На чертеже было не просто оружие, а целое произведение искусства. Кто-то здорово заморочился, чтобы создать такой кинжал — красивая гарда в виде виноградной лозы и рукоять в форме гепарда в прыжке.

Такой тонкой работы у Ливия еще не было. Каждый кузнец пользуется разными молотками, и в этом раз Волк взял самый маленький. Герман не оставил других инструментов — значит, все эти фигуры на кинжале нужно было сотворить с помощью ударов и яри.

«Все те же волны. Но теперь мне нужно управлять ими», — подумал Ливий и начал ковать. Сначала он сделал лезвие, а потом взялся за гарду.

Сила удара была минимальной, главную роль играли волны яри. Закручивая энергию, Ливий создавал серебряные виноградинки, закручивая и пропуская вперед, Волк создавал лозу.

— Гепард…Хм.

Рукоять на чертеже была очень сложной. А самое главное — работа предстояла мелкая и кропотливая.

Но почему-то Ливий не почувствовал сложностей, создавая форму гепарда. Его прыжок казался таким естественным, что Волк, пропуская энергию, делал все будто по наитию.

«Я понимаю гепарда. Подражание, которому меня обучил мастер Вуу», — внезапно осознал Ливий.

Самые маленькие части, вроде формы морды или лап, Волк делал без ударов. Он просто опускал молот на заготовку, едва-едва соприкасаясь с металлом, чтобы пропустить энергию. На один кинжал ушел добрый час работы.

— Хорошо, — кивнул Герман.

Тренируясь каждый день и работая в кузне, Волк выжал из своего тела все. Конечно, Ливий мог немного перестроить комплекцию тела с помощью алхимии, но его все устраивало и так. Физическая сила была на пике, возможностей для роста почти не осталось. Нет, Ливий все равно двигался вперед, только это были черепашьи шаги. И все же, собирая силу по крупицам, сегодняшний Волк всегда превосходил вчерашнего.

И, конечно же, Ливий ходил в Зал Бесконечных Погружений.

Бои проносились один за другим. Ливий отлично знал все уловки и все возможности, поэтому старался проходить испытания, тратя как можно меньше сил.

«А вот и семидесятый бой», — подумал Волк.

— Формация восемь. Всем отрядам — в атаку, второму и третьему отойти. Подвести резервы прямо сюда, мне нужны лучники и копейщики, — отдал Ливий привычные приказы и выхватил из рук ближайшего солдата копье.

Поздний Эксперт был тут как тут. Отлично зная, откуда на него нападут, Ливий отклонился в сторону и взмахнул копьем. Оно ярко засветилось от импульса яри, а враг, промазавший уколом своей пики, ослеп.

Да, Ливий применил против Эксперта его же атаку — Восемь Лепестков Света. Продолжать ее Волк не стал, вместо этого он применил Красный Метеор — технику, использующую мощь вращения. Стойка Красного Дерева, сила Юпитера, даже Воля — в лобовом столкновении с Экспертом жадничать не стоило.

Если бы Ливий атаковал уязвимую точку, вроде горла или сердца, враг смог бы защититься даже без зрения. Поэтому Волк ударил в район печени — Эксперт не смог отразить атаку.

— Откуда ты знаешь Восемь Лепестков Света? — прокричал он, отскакивая назад и заживляя рану силой Венеры. Красный метеор оставил приличную рану, пусть и не сквозную. Зрение врага быстро возвращалось к нему, но главного Волк добился — Эксперту пришлось открыть Венеру.

— Не первый раз вижу. Я много чего знаю, Ванху, — пожал плечами Ливий, отбрасывая в сторону обломок своего копья.

— Откуда ты знаешь мое имя?!

С Экспертом Ванху Волк сражался уже пятый раз. Пока враг в недоумении и замешательстве смотрел на Ливия, время шло. Такая пауза, конечно же, была на пользу Волку — подкрепления уже почти подошли.

Всего у Ванху были две особых техники. Восемь Лепестков Света Ливий скопировал, ничего сложного в ней не было. Сначала импульс яри вызывает яркую вспышку, и, если враг не готов к ней, то ослепнет на пару секунд. А потом ты атакуешь беззащитного противника восьмью уколами с разных направлений.

Название второй техники Ливий узнал у Сидона — Обратный Идол Крови. Суть техники заключается в обратном и зацикленном токе крови при полном отсутствии дыхания. По эффективности она превосходит Стойку Красного древа, но вот опасность возрастает в разы. Угроза сердцу и кровеносным сосудам нешуточная даже при простом применении. Будешь использовать технику слишком долго — пострадают и остальные внутренние органы. Получишь ранение в бою — прервется обратный ток крови, а значит, сердце и кровеносные сосуды снова под ударом. Несколько ранений — и Обратный Идол Крови убьет тебя.

— Тебе лучше применить Обратный Идол Крови, — сказал Ливий. Эксперт впал в ступор еще на одно мгновение.

Полетели стрелы. Быстро выкидывая сомнения из головы, Эксперт сбил стрелы пикой и бросился в атаку. Но было поздно.

Даже не мгновение, а всего доля мгновения — за счет удивления врага. Еще одна такая же доля мгновения — за счет лучников. Ливий воспользовался временем, сделав пару шагов в сторону.

Теневой мир — техника сокрытия, которую Волк скопировал на чемпионате Централа. Эксперт промахнулся, и на него в ту же секунду напали копейщики.

За целую плеяду боев Ливий успел узнать о враге все. Его силу, скорость, техники, модель движения и атаки. Ливий даже смог вычислить небольшое слепое пятно, которое Вакху с трудом мог закрыть своей длинной пикой. Именно в этом направлении атаковал Волк.

Кинжал — не меч. Но в руках опытного воина даже тростинка превращается в острейший клинок. Шеуру, колющую технику Сизого Камня, Ливий направил в шею Эксперта. И не промахнулся.

Венера врага все еще действовала, рана тут же начала заживать. Будто не замечая дыры в своей шее, Эксперт ударил Ливия в ответ пикой, но Волк, оставшись без кинжала, применил перенаправление.

Рука Эксперта сломалась. А сам враг замер на мгновение — Стиль Ветра и Грома сработал идеально. Дальше все шло как по накатанной: копейщики и лучники смогли поразить Эксперта — тут уже никакая Венера справиться не могла.

— Да кто ты…Такой… — прошептал перед смертью враг. Он даже не смог применить Идола Обратной Крови — бой получился односторонним.

Но все это ценой потраченного времени. Целых четыре боя до этого помогли Ливию разобраться с врагом. И Волк не забывал, как легко Эксперт убил его в самом первом бою.

Семьдесят второе испытание. Тот бой, в котором Ливия уже дважды сжигали живьем.

Враг применял магию. Чтобы применить ее, неопытному идущему — а Эксперта можно назвать неопытным в деле магии — нужно стоять на месте. Так гораздо проще зачитывать заклинание, и, самое главное, вычислять траекторию атаки.

К счастью, Ливий знал, где именно стоит враг. Выхватив лук у одного солдата, Волк выпустил стрелу, заставившую мага прекратить чтение заклинания. На своем месте он больше оставаться не мог, поэтому тут же сменил позицию на новую.

К счастью, Ливий знал и ее.

Снова выстрел. В третий раз стрелять не пришлось — когда маг вновь начал отступать, он попал в окружение.

— Как неожиданно, да? Паскуда, — сказал Ливий, сплевывая на землю. Маг успел попить у него крови в прошлых боях.

Для прохождения дальше даже не пришлось убивать Эксперта: Зал Бесконечных Погружений решил, что Волк справился со своей задачей.

Семьдесят третье, семьдесят четвертое. Ливий был уже не на пике своих возможностей, но продолжал взбираться выше. Полагаясь лишь на полководческие таланты, Волк виртуозно руководил всей армией. Конечно, в стороне Ливий не стоял, только и в ближний бой не бежал: лишь стрелял из лука и метал дротики, ничего больше.