«Что, теперь не хочется бросаться вперед, чтобы отрубить мне голову?», — усмехнувшись, подумал Ливий.

Шестидесятое испытание, развитый Эксперт, готовый убить Волка. В этот раз Ливий воспользовался информацией и с помощью тактики заставил врага задержаться.

Может, он и развитый Эксперт, только когда на тебя напирает пара Чемпионов при поддержке целой толпы Зарниц, приходится сбавлять темпы. Враг раз за разом вяз в построениях Ливия, а сам парень лишь стоял в стороне и командовал. Все поле боя было его игровым столом.

Книги и карты из библиотеки Школы Войны, испытания Зала отражений, опыт боев Зала Бесконечных Погружений — информация собиралась и сгущалась, превращая Ливия в командира. И само умение командовать на поле боя подходило к какому-то рубежу, о котором Волк и понятия не имел.

Шестьдесят пятое испытание. Здесь Ливия почти взяли за жабры: вражеский Эксперт оказался лучником. Меткая стрела едва не лишила Волка головы, а потом еще раз, и еще. Пришлось идти в атаку — другой возможности выжить у Ливия не было. Пусть враг и был лучником, от стрелы Эксперта не спасет никакое укрытие.

«Попробуй найди меня», — подумал Ливий. У врага было два пути: продолжать атаковать Волка или переключиться на новую цель. Да, противником был Эксперт, но бой вокруг был настолько ожесточенным, что даже этот сильный враг вполне мог потерять Ливия.

И он потерял.

«Теперь он должен начать убивать других командиров, раз не может меня», — подумал Ливий. Это было логично: враг так и поступил.

Ливий выкинул свое оружие и снял шлем, когда находился за телом убитого союзника. Даже если бы лучник отыскал его глазами, то уже не опознал бы. Враг переключился на других командиров, но сделал он это быстро и лихорадочно — лучник никак не ожидал того, что Ливий сможет скрыться.

А Волк придумал этот план заранее. Еще когда Ливий уклонялся от второй стрелы, то искал подходящую цель. Теперь он был всего в пятидесяти метрах от нее — ничтожное расстояние для позднего Чемпиона.

Враг тоже был на этой стадии, только удара от Ливия он не ожидал. Стиль Ветра и Грома — ладонь плавно отвела меч Чемпиона, одновременно с этим пропуская вибрацию. Враг встал, как вкопанный, а Ливий моментально вырвал его трахею. Быстро и смертоносно — времени на прелюдии не было.

Ключевая точка на поле боя. Стоило вражеской армии остаться без командира на этом фланге, как наступление перешло в новую фазу. Эксперт обнаружил Ливия, да только было уже поздно. Один-один: Волк убил командира, Эксперт убил командира. Но Эксперт «убрал» первого попавшегося, а Ливий снял с доски ключевую фигуру.

Погиб Волк в семидесятом испытании. Поздний Эксперт — это не шутки. Жизнь Ливия оборвалась очень быстро, да и не осталось никаких ресурсов для сопротивления. Ярь кончилась, Мощь Красного Светила уже использовалась. Венера, Юпитер — все исчерпалось. Ливий и так был рад, что взобрался так высоко.

— Какой хороший день! — довольно бормотал себе под нос Волк, вышагивая обратно домой. Там его ждала тренировка: из-за деревянных солдат не хватало времени на увеличение нагрузок. Приходилось довольствоваться всего часом тренировок, только для Ливия это — так, разминка.

Сегодня он тренировался целых четыре часа, прежде чем пойти спать.

— Вот бы каждый день так, — довольно сказал Ливий, гася свет хлопком ладоней.

В Отдел Пера Ливий пришел в семь утра. Обычно работа здесь кипела круглые сутки, но формально рабочий день начинался в восемь утра. Ливий заявился в Отдел так рано, чтобы получить новое расписание у Борея Амгата.

На удивление куратор был на своем рабочем месте. Борей Амгат ковырялся небольшой отверткой в каком-то причудливом механизме, напоминающем часы и механический театр одновременно. Когда Ливий вошел в кабинет, куратор даже не поднял голову, продолжая заниматься своим делом. Волк решил подождать.

— Вы справились довольно быстро, ученик Ливий, — сказал Борей Амгат через две минуты, когда закончил со своим механизмом и закрыл золоченную дверцу.

— Спасибо за комплимент.

— Отныне у вас будут три четырехчасовых смены. Одна — которую назначаю я, она всегда будет в начале дня, с восьми утра до полудня. Остальные две — по вашему усмотрению, можете сами выбрать, в каких структурах Отдела Пера работать.

— Понял.

— Итак, следующее ваше место работы — мастерская № 3. Условие все то же — звание младшего инженера.

— Понял. Могу идти?

— Идите, ученик Ливий.

«Мастерские, мастерские…Вроде на том этаже?», — думал Волк.

Мастерская № 3 быстро нашлась. Внутрь вела самая обычная дверь — по сравнению с монструозными вратами кузни Германа выглядело как-то уж слишком обыденно.

— Ха-ха-ха-ха!

Как бы Ливий ни старался, сдержать истеричный смех ему не удалось. Все работники мастерской тут же обратили на парня внимание, и тогда Ливий смог наконец-то задушить свой смех.

— Ну, старик, не мог послать сюда раньше, — помотал головой Волк, совсем не сдерживая эмоции.

И не удивительно, ведь вся мастерская была забита деревянными куклами, с которыми сейчас возились местные инженеры.

— Я так понимаю, вы и есть ученик Ливий, которого прислал Борей Амгат? — спросил мужчина, одетый в забавную мантию. Одежду покрывал необычный рисунок: стройные ряды небольших желтых квадратов. Что это значило, и значило ли что-то, Ливий понятия не имел.

— Да, это я. Извините за смех, личная ситуация.

— Бывает. Знаешь требования для звания младшего инженера? — тут же перешел на «ты» мужчина.

— Нет, честно говоря.

— Все просто: механизмы. В первую очередь, конечно, вот эти вот деревянные мужики. Потом — ловушки. Перестраивающиеся комнаты, подъемные механизмы, краны. Авто-манекены. Простые осадные орудия. В принципе, этого достаточно. Сможешь сделать все это — значит, и остальное тоже осилишь.

— Можно начинать?

— Да пожалуйста, — махнул рукой мужчина. — Я глава этой мастерской, Баркен. Если будут какие-то масштабные вопросы, обращайся ко мне. А в напарники пойдешь вон к тому парню, его Веленун зовут. Он покажет, как работать с механизмами.

— Хорошо, спасибо.

Веленун оторвался от своей работы неохотно. Учить прибывшего новичка ему не хотелось, и Ливий поспешил его успокоить:

— Я разбираюсь в механизмах, сам деревянных солдат собирал. Мне бы требования.

— Н-да? Тогда слушай.

Когда Веленун закончил перечислять требования, Ливий внезапно понял…Что все вполне себе просто. Ничего сверхъестественного младшие инженеры не делали — пластину разума переписывать никто не заставлял.

Глава мастерской здорово удивился, когда через два часа Ливий предоставил на проверку сразу трех деревянных солдат — обычного, многорукого и «генерала».

— А ты молодец! — искренне сказал Баркен. — Занимался этим раньше?

— Да, я ж чего и рассмеялся, — пожал плечами Ливий.

— И что же умеешь? — спросил глава мастерской, по-другому глядя на ученика.

— Только солдат и умею делать. Разные модификации, что оружия, что тела. Умею переписывать пластину разума, могу расширить количество знаков в шесть раз.

— Неплохо, неплохо. Когда инженеры владеют магией, это всегда плюс. Очень хорошо, но требования прежние.

— Как скажете, — кивнул Ливий и приступил к работе.

Теперь ему с охотой рассказывали о специфике инженерии, поясняли требования. В глазах инженеров Ливий больше не был зазнавшимся учеником, присланным Бореем Амгатом.

За два оставшихся часа Волк закончил с баллистой и катапультой, закрыв осадные орудия. А поверх этого сдал еще несколько механизмов попроще вместе с краном.

Все это Ливий никогда не делал. Но он об этом читал, а еще видел, как это делают другие инженеры. Разве могли механизмы такого уровня быть проблемой для Ливия? Ни в коем случае. Он с такой легкостью создавал механические устройства, будто занимался этим долгие месяцы, а то и годы.

— Всем спасибо, до завтра, — помахал рукой Ливий и отправился на следующее место работы. В кузницу Германа.