— Ну, как же, — усмехнулся Кафтырёв, открывая папку. — Помощь в избавлении от излишней тревожности, хронической усталости, плохого настроения…

— Плохого настроения?! — не мог поверить Илья. — Вы это серьёзно?

— Абсолютно, — кивнул доктор. — Вот, вы же сами подписали согласие. По условиям этого договора вы, прежде чем оформиться на работу, обязуетесь пройти наш антистрессовый курс. — Отыскав нужный документ, он положил его на столик перед гостем.

Договор, конечно же, был Десятову знаком, и в нём действительно значилось условие пройти антистрессовый курс, но он даже не обратил на него внимания, подумав, что это какая-то ерунда, дурацкая болтовня с мозгоправом, типа собеседования… господи, да он готов был и не такое подписать, лишь бы в тюрьму не сесть!.. Но процедура! Это звучало гораздо серьёзней, тем более здесь, в подвале, поздним вечером, в самом дальнем конце отдельного закрытого коридора, за дверью с двумя замками…

— Послушайте… забыл ваше имя-отчество…

— Роман Филиппович! — подсказал Кафтырёв.

— Послушайте, Роман Филиппович! Мне бы отдохнуть, помыться, а уж потом… курс этот ваш…

Доктор ничего не ответил: он и брюнетка внимательно смотрели на Илью, словно ожидая чего-то… Кофе! — внезапно сообразил Десятов. Мысль набатом ударила в голову: — Они меня опоили!! Подтверждая самые худшие его ожидания, Анна Георгиевна прошла к двери и заперла её на оба замка. Сделалось душно, он хотел расстегнуть ворот рубашки, но рука не послушалась, и он с ужасом обнаружил, что не может шевельнуть даже пальцем. Миорелаксант! — запоздало догадался Илья, заваливаясь ничком на столик. Брюнетка, молниеносно подскочив к гостю, толкнула его, заставив упасть боком на диван. Доктор встал, отодвинул столик и они вдвоём с Анной — она взяла гостя под мышки, Кафтырёв за ноги — понесли Десятова в центр помещения так спокойно, словно весил он всего килограммов десять. «Это не люди! — с ужасом подумал Илья, когда его легко, словно медицинский манекен, водрузили на металлический стол. — Даже откажись я от кофе, они бы просто сделали инъекцию…»

— Не надо бояться! — ласково сказал доктор. — Ты нам потом ещё спасибо скажешь за этот дар. Если не отторгнешь его, конечно.

— Ну, это вряд ли, — оптимистично заявила Анна. — Уж больно почва хорошо подготовлена.

— Пожалуй, — согласился Кафтырёв. — Таких подходящих у нас ещё не было.

Взгляд Десятова беспомощно упирался в потолок, но периферийным зрением он видел, как нелюди склонились над ним. Раздался низкий тягучий вой множества слившихся в единый, очень слаженный хор голосов — такую жуть наводил, что Илья непременно бы заорал, не будь он под препаратом, а потом на пупок шлёпнулось что-то холодное. Капля?.. О нет, не капля, с ужасом понял Десятов, когда это нечто зашевелилось и побежало — или покатилось? — по телу в сторону головы. Когда оно достигло груди, Илья услышал мерзкий шорох, будто кто-то мял туалетную бумагу, и нечто тёмное, пробежав по губам, спустилось по щеке вниз и полезло прямо в ушной проход. Шорох стал оглушительным, ухо распёрло, словно туда ввинчивали ёршик для прочистки труб, а потом Десятов — благодарение богу! — потерял сознание.

За час до выхода из дома позвонил Виталик: к Галке позвать, куча народу туда собиралась. Вера сказала, что не сможет, а он как-то не особо расстроился. Ну и ладно, чего она, собственно, хотела-то? Отношений — ну, которые эти самые, — ведь пока не было, хотя и шло к тому вроде бы… а может, и не шло?

«Знаешь, — повинуясь какому-то неосознанному порыву, продолжила она. — Мне тут придётся уехать на какое-то время, с делом одним срочно разобраться, так что, возможно, я даже по телефону буду недоступна…»

«Как в прошлом году?» — спокойно предположил Виталик.

«Да что-то типа того…» — промямлила Вера.

На мгновение захотелось отменить свои сегодняшние планы, пересечься с Виталиком и, сняв браслет, посмотреть, что он на самом деле к ней чувствует, но она сдержалась… Почему? Боялась, наверное, увидеть совсем не то, что хотелось бы?.. а может, и не боялась! Когда-то давно — в прошлом году, вообще-то, с усмешкой одёрнула себя Вера — она решила заделаться нормальным человеком. Не снимала браслет, не контактировала с чужими светаками, пусть и видела их — не сильно объёмно, но постоянно… и что же?..

Да то, что с ней люди всё равно чувствовали себя не в своей тарелке! Наверное, взгляд, невольные жесты или общее выражение лица после включения изменилось — бог знает? но даже старые друзья, с которыми в школе она была не разлей вода, теперь Веры сторонились, хоть и не специально как будто бы, но…

Но, но, но!.. ты можешь сколько угодно обманывать себя, делая вид, что такая же, как все, люди всё равно знают истину, на каком-то глубоком, подсознательном уровне, пусть даже и не понимают в чём дело. Никого ты не обманешь: ни себя, ни других!

«…звони тогда, как приедешь», — услышала она конец фразы Виталика, кажется, он уже прощался — тоном, в котором не было ни капельки грусти.

«Ладно, обязательно!» — Вера постаралась придать и своему голосу такой же бодрости.

Нажав отбой, она долго смотрела на телефон, полная противоречивых стремлений и тянущего чувства одиночества, пока браслет вдруг снова не ожил, и на этот раз Вера совсем этого не испугалась. Наоборот, обрадовалась! Вспомнилось лицо Антона, и сразу же накрыло ощущение правильности собственного решения: всё хорошо, всё будет хорошо, я иду, Антон! Уже иду! Бросив смартфон в сумку, Вера принялась одеваться, напевая себе под нос.

Минут через сорок Андрей прислал сообщение, что уже ждёт её возле подъезда. Спустившись, Вера увидела припаркованного на противоположной стороне улицы «Зелдеда» — так Вика ласково нарекла семейное авто за то, что зелёного цвета и старое. «Ну и пусть Зелдед, зато кредит брать не пришлось, правда, Андрюш?» — вопрошала она, и муж согласно кивал.

— А где Вика? — залезая в машину, спросила Вера.

— Работает… а что?

— Да ничего, — она пожала плечами, слегка озадаченная его раздражённым тоном. — Я… просто думала, вы, как всегда, вместе поедете.

— Ничего не всегда! Я ей про сегодня вообще не сказал.

— В смысле, куда мы едем?

— Что мы вообще куда-то едем! — он с вызовом воззрился на Веру. — Координаты давай!

— Вот, пожалуйста, — она протянула ему бабушкин телефон. — «Поругались что ли?..»

— Маршрут построен, — констатировал Андрей и включил радио. — Погнали?

— Погнали!

Зелдед тронулся с места, и Вера поймала себя на том, что рада отсутствию Вики: слишком уж та любила генерировать дурацкие идеи, болтать, а главное — командовать! даже мужем, когда он был за рулём: «куда ты гонишь, там радар!», «тормози», «держи дистанцию», «да не сюда, вон туда паркуйся!» и т. п. Бедный парень, наверное, задолбался терпеть, вот и решил без неё поехать.

— Ты говоришь, там был восстановительный бассейн устранителей? — сделав радио потише, спросил Андрей.

— Угу.

— И что с ним сейчас?

— А фиг его знает! Я и до этого там никогда не была, а уж сейчас… даже не представляю. Бабушка говорила, похоже на обычную яму.

— Может, надо заехать лопату купить?

— Наверное, — чуть подумав, согласилась Вера, рассматривая свой браслет. — Может, и правда копать придётся, кто знает?

— А может, и вообще ничего не будет… что тогда делать будем?

— Домой поедем, что же ещё? — представив такой исход, Вера тяжко вздохнула. — Очень не хотелось бы. — Она нежно погладила браслет.

— Скучаешь по нему?.. — покосившись на спутницу, спросил Андрей. — По Антону, в смысле.

— Скучаю, — неожиданно легко созналась Вера. — И по бабушке тоже… и по деду.

— А я по учителю!.. Какой же я был дурак, что про каплю ему не сказал! До сих пор жалею.

— Каплю?!

— Вон магазин для садоводов, давай за лопатой метнёмся!

Он свернул на парковку.

— Какая ещё капля? — недоумевала Вера. — Андрей!

Поставив Зелдеда на свободное место и выключив двигатель, он повернулся и посмотрел ей в глаза.