С ужасом и содроганием Вера смотрела на чёрного паука, который, с омерзительным шорохом перьев, натужно ввинчивался внутрь черепа несчастного парня, как вдруг разноцветный клубочек ожил и, поднявшись над дном своего прозрачного вместилища, засиял, мешая обзору. Девушка зажмурилась и, не решаясь опустить банку-невидимку, прислушалась: полулюди топтались рядом, постукивая когтями по полу.

— Что-то не так! — неожиданно громко сказал мужчина чуть ли не в самое ухо Вере, заставив её подскочить на месте. — О, а теперь ещё и ветер как будто, заметила?

— Не знаю, — чуть помедлив с ответом, отозвалась женщина, — может, и было какое дуновение…

Тайная гостья ещё крепче сжала банку и испуганно замерла, стараясь не дышать и не шевелиться.

— А тепло? Тепла никакого не чувствуешь? — не отставал пернатый мужик — он, к счастью, отошёл и бубнил теперь не прямо у виска, а в стороне.

— Конечно, чувствую, раз оно двигается! — раздражённо ответила женщина.

«Это она про меня или чёрный комок?» — испугалась Вера, с трудом сохраняя неподвижность: руки устали и затекли. Она приоткрыла глаза, но радужный клубочек продолжал висеть в центре банки и слепил, не давая видеть, что происходит.

— Да я не про семя! — рявкнул полуптиц.

— А про что?!

— Говорю же: что-то в воздухе! Не так здесь что-то!

— Да как именно не так? — возмутилась пернатая дама. — Семя — внутри, пациент — спит, что вас беспокоит-то?

— Прекрати разговаривать со мной в подобном тоне!

— …Извините, — сделав небольшую паузу — явно, чтобы взять себя в руки, — тихо ответила полуптица. — Я… просто очень голодная! Та пациентка… Роза Гаврилина, я на неё рассчитывала… оживить семя требует много сил…

— А без меня семени вообще не было бы! Пациентку у неё отобрали… да, отобрали, и что? Мне она нужнее была, ясно?

— Конечно, — несмотря на покорную интонацию, в голосе женщины слышалась с трудом подавленная ярость. — И все-таки… вы не ответили…

— Да не знаю я!

— Ну, тогда, может, пойдёмте уже отсюда?..

«Да, да, да! Идите! — из последних сил стараясь не двигаться, просила про себя Вера. А тут ещё и радужный клубочек вдруг заколотился, сотрясая банку, что ещё больше осложнило положение. — Уходите уже быстрее, прошу!»

— Ладно, — постояв ещё минуту, согласился наконец пернатый мужик. — Пошли.

«Господи, спасибо тебе!» — обрадовалась Вера и, едва дождавшись, когда цоканье когтей приглушит закрывшаяся дверь, опустилась прямо на пол, почти уронив на колени банку. Клубочек продолжал неистово биться внутри, но уже не слепил, и девушка вдруг заметила, что он раскручивается, выпуская тонкую разноцветную нить. Проникая прямо сквозь стекло, эта нить тянулась к парню на койке, вернее к его уху — тому самому, куда внедрился выпущенный птицелюдьми чёрный перьевой паук. Виток за витком быстро сматывался с клубочка и безвозвратно исчезал внутри головы парня!

— Антон! Нет, так нельзя!! Стой! — Вера попыталась ухватить нитку руками, но та, естественно, проходила сквозь пальцы так же легко, как и через стекло.

Браслет! Им она собирала Антона, так что надо только… — она в ужасе уставилась на собственную руку: браслета на ней не было! Ничего не было, даже одежды — она сидела на полу совершенно голая! Господи, да как же это?.. Девушка неистово затрясла банку, та выскочила из рук и покатилась по полу прочь…

— Нет, нет, нет! Анто-о-он!! — Вера рванулась за клубочком, но поскользнулась, упала и…

…вдруг услышала:

— Вера, проснись! Проснись!! — кто-то зверски тряс её за плечи.

— А-а? — Вера открыла глаза и увидела Андрея.

— Фу-у-у, слава богу! Я уж думал, ты никогда не очнёшься! — он отпустил её и бухнулся рядом на землю.

Вера быстро оглядела себя: одежда, слава богу, на месте, а вот клубочек!

— Антон? Где?!

— Да тут, тут, — Андрей махнул подбородком вдоль обочины: впереди, метрах в двух, сквозь стебли травы светилось яркое радужное пятно. — Успокойся!

Вера перекатилась на живот и, подтянув под себя ноги, прямо так, толкаясь руками и коленями, подползла к банке.

— Наверное, откатилась, когда ты заснула, — предположил Андрей. — Я с Викой поговорил, смотрю, тебя нет! А потом свет увидел, подбежал, а ты мычишь и бьёшься…

— О, Господи, слава тебе! — подхватив банку, Вера принялась вертеть её так и эдак.

— Что такое?!

— Да мне приснилось, что клубочек уменьшился! Такой был кошмар неприятный… про чернопёрых птицелюдей, как они одному парню в ухо паука запустили… — Вера подробно рассказала свой сон.

— Твои птицелюди сильно на моего подводника похожи, — заметил Андрей. — И голый парень, как ты лицо его описала, как будто мне тоже знаком, только я пока не могу вспомнить, где его видел… — он почесал затылок. — А может, всё это мне только кажется?

— Нет! — уверенно заявила Вера. — Не кажется. Да и мне такие сны просто так никогда не снятся. Что-то происходит, Андрей, что-то нехорошее…

— Думаешь, это как-то связано с лысорями и «лампочками»?

— Лысори, как таковые, ушли, но… возможно, оставили какое-то наследство?

— Например, ловушку в бассейне. Почему она до сих пор работает?

— Не знаю… — покачала головой Вера. — Но я чувствую: что-то случится! И уже скоро. Нам нужно к этому готовиться.

— Как?

— Надо вернуться обратно и попытаться восстановить Антона!

— Ну уж не сегодня! — решительно заявил Андрей. — Сегодня мы едем домой, вставай!

— Но…

— Никаких «но»! — Он быстрым движением выхватил у неё банку.

— Эй! — Вера вытянула руки, пытаясь дотянуться до своего сокровища. — Отдай!

— В машине отдам! — Андрей побежал к Зелдеду.

— Стой! Стой…

Положив банку на заднее сидение, он вернулся к Вере: она всё ещё возилась на земле, пытаясь подняться.

— Обратно в бассейн она собралась, — хмыкнул он и, взяв её под локоть, помог встать. — Ты до машины сначала дойди, не рассыпься!

— Жаль, энергетик не догадались купить, — Вера зевнула.

— Ага, — Андрей потащил её к Зелдеду. — Напиться, как тот таксист, и умереть.

— Какой таксист?

— Который в автобус врезался, себя и пассажира своего угробил, в новостях недавно рассказывали. У него в машине девять пустых банок из-под энергетика нашли…

Андрей открыл дверцу Зелдеда и усадил Веру на заднее сидение. Она тут же схватила банку и сразу почувствовала себя спокойнее.

— Наверное, ты прав, надо и правда поехать домой — как следует отоспаться!

— Да уж конечно! — Андрей сел за руль и тронул Зелдеда с места. — Я, между прочим, тоже очень устал, хоть и не копал до потери пульса, как некоторые.

Он глянул на неё в зеркало — Вера уже крепко спала, повалившись на бок, и, на этот раз, похоже, без всяких кошмаров.

Процедура лечебного сна проводилась в подвале медкорпуса, в дальнем конце коридора, за отдельной дверью. Здесь царили полная тишь и безлюдье, отчего Жене казалось, он попал в иную, отрезанную от всего остального пансионата — да и всего мира, чего уж там! — реальность. Время было позднее, звук собственных шагов гулко отдавался в пустом подвальном коридоре, навевая необъяснимую жуть. Детский сад! — отругал себя Морозов, заходя в отсек и решительно поворачивая ручку двери с надписью «Кабинет дополнительной релаксации».

Комната оказалась просторной и залитой белым светом. Пахло то ли йодом, то ли каким другим антисептиком, — Жене трудно было определить, он редко бывал даже в поликлинике, а в больнице вообще не лежал никогда, может, поэтому его вдруг взяла такая оторопь, словно предстоял не лечебный сон, а тяжёлая операция.

— Сюда проходите, пожалуйста, — медсестра с улыбкой — здесь весь персонал и младшего и старшего звена был неизменно улыбчив — указала на койку, над которой громоздилось странного вида оборудование.

Сама женщина уселась за расположенный у стены столик с компьютерным монитором — на экране крутилась рекламная заставка, прославляющая пансионат «Вторая жизнь». Ухоженную территорию демонстрировали с высоты птичьего полёта, потом камера перемещалась вниз, бежала вдоль дорожек, заглядывала в спортивно-оздоровительный комплекс, показывала бассейн, ресторан-столовую и клубные залы, довольные лица гостей и так далее и тому подобное, звук, к счастью, был выключен.