— Эй, ты чего?.. Ты нас видишь?

— Да, Вик, спасибо. Вижу, вы там уже на низком старте…

— Не уходи от темы!

— Нельзя соваться туда одной, только хуже будет, — снова вступил в разговор Андрей, а жена его энергично кивнула. — Один-два дня ничего не решат, давай поедем завтра вечером или послезавтра утром. Обещай!

— Ладно, уговорили, — вздохнула Вера. — Обещаю.

Попрощавшись с друзьями, она зашла на сайт «Второй жизни» и принялась ходить с одной страницы на другую, изучая фотографии и план территории, пока вновь не зазвонил телефон.

Это оказался Костя, чему Вера страшно обрадовалась и очень быстро согласилась встретиться — не по себе даже стало, когда трубку повесила.

Однако ощущение это сразу прошло, едва только они увиделись. Встреча переросла в настоящее свидание: сначала они гуляли по улицам, болтали и много смеялись, потом перекусили в кафе, сходили в кино и вдруг, Вера и сама толком не поняла как, оказались у неё дома.

Жар, возбуждение, это было какое-то безумие: она себя просто не контролировала, и ей нравилось — вот так забыть обо всём, дрожать в мужских объятьях и вообще потерять способность о чём-то думать… «Лампочки», чернопёрые, ключ праотцов — всё это на время стало неважным, отошло куда-то далеко, на сто двадцатый план, и остался только он: его глаза, лицо, губы, тепло, сила и нежность… может быть, это и есть любовь?..

Выйдя из душа, Вера обнаружила, что Костя задремал. Не высыпается, бедный, — улыбнулась она, осторожно пристраиваясь рядом, — в пекарне рабочий день наверняка ни свет ни заря начинается. Тихонько поцеловав парня, она вспомнила, как неуловимо, и в то же время сильно он, пока гуляли, напоминал ей Антона Шигорина, а сейчас это сходство совсем пропало — так странно! Да, он был тоже высок, широк в плечах и черноволос, лицо с правильными чертами, но… Вера бросила взгляд на притихший Костин светак — он мерно покачивался возле кровати и выглядел вроде бы нормально, однако что-то всё же заставило её двинуть свою светотень в ту сторону. На подходе к чужаку что-то внутри воспротивилось: «зачем же я так делаю, это нечестно!», но остановиться Вера уже не смогла.

Нахлынула мешанина ярких чувств, сегодняшние приключения лежали на самой поверхности и заставили покраснеть, а дальше… что?! Вере показалось, промелькнула она сама, когда дралась с мужиками в Викином подъезде, но когда она хотела заострить на этом внимание, потоки в чужом светаке резко задвигались. Мелькнуло ещё одно видение Викиного дома, уже с улицы: окно на лестнице открыто и из него вылетает что-то серебристое, и тут контакт вдруг прервался. В Костином светаке пронеслись и исчезли густые фиолетовые тени, так быстро, что могли означать всё что угодно — от обычной человеческой интуиции до «лампочных» способностей.

«Может, это сон? — растерялась Вера, глядя на чужую светотень, вновь выглядевшую совершенно обычно. Наверное, я считала его сон! Мало ли похожих на Викин подъездов? У них рядовой, стандартный дом… Что-то подобное Косте снилось, а я нафантазировала… Но почему его потоки так резко и необычно задвигались? — никогда с таким не сталкивалась! — будто силой выкинуло наружу!»

Костя тихонько застонал и повернулся на бок. Вера села рядом на кровать, спиной к парню, мысли путались. Войти снова в контакт?.. Если она переведёт своё восприятие в светак, то вряд ли чужак сможет от неё увернуться, вот только… а действительно ли она этого хочет?.. узнать всю подноготную, залезть парню в душу — нагло, глубоко и без спроса?

Раздался сигнал Костиного телефона, и парень мгновенно открыл глаза.

— О-о, а я чего — задрых? — он потянулся за своим, валявшимся на полу, возле кровати, телефоном.

— Ага! — Вера заставила себя отвернуться, чтобы не смотреть, кто и что ему написал.

Прочитав пришедшее сообщение, Костя так резко сел на кровати, что Вера вздрогнула и повернулась к нему.

— Ты чего? — он ласково погладил её руку.

— Чего?

— Такая испуганная? — Костя бросил телефон на кровать и улыбнулся, но как-то натянуто — а может, ей так просто показалось.

— Испуганная? — она улыбнулась в ответ. — Ну, просто… всё так быстро случилось, я… мне не по себе…

— Жалеешь? — он встал и принялся одеваться.

— Да нет! — Вера схватила его за руку. — Нет, конечно!..

Вместо ответа он наклонился и поцеловал её в губы.

— Тогда мы скоро ещё встретимся!

— А ты чего, хочешь уйти? Зачем? Уже так поздно, оставайся!

— Прости, мне пора, — он сунул телефон в карман. — Ночная смена. На работу опаздываю.

— В пекарню?

— Угу! — он побежал в прихожую. — Я позвоню, хорошо?

— Пока!

Вера закрыла дверь со смешанным чувством тоски от такого неожиданно скорого расставания и облегчения, что исчезла возможность залезть в чужой светак с головой.

С утра пораньше позвонила Надя Белкина и сообщила, что Кафтырёв раздал всем сотрудникам «Второй жизни» нарисованный художником Верин портрет и велел сразу же, в любое время, прямо наисрочнейшим образом, сообщить ему, если кто-то увидит эту девушку. На вопросы, кто это такая и что она сделала, заявил, что девица — мошенница, которая лично его обманула и обокрала, да так ловко, что в полицию обращаться бесполезно. Однако есть подозрения, что она может заявиться в пансионат, поэтому смотрите, мол, внимательно — тех, кто заметит воровку на территории «Второй жизни», ждёт вознаграждение.

— Спасибо, хоть гостям ваши портреты не раздал! — качала головой Белкина, демонстрируя листовку Вере по видео: портрет, как назло, был очень похож на оригинал — не чета дурацким фотороботам! — Сказал, не говорить гостям ничего, чтобы сор из избы не выносить и реноме главврача, а соответственно, и пансионата в целом, не портить.

— Спасибо, Надя, я поняла, — Вера старалась казаться спокойной, хотя внутри всё кипело, и голова так горела от злости, что казалось, вот-вот пар из ушей пойдёт.

— Не понимаю, откуда, вообще, портрет этот мог взяться! — удивлялась тем временем Белкина.

— Не знаю… — медленно протянула Вера, вспоминая сон, когда Морозов огненным клинком закололся — там Женя выглядел так же, как в жизни, так что и Вера, наверное, тоже, а значит, её видело всё чернопёрое трио. Почему только они тогда же, сразу, такой портрет не состряпали? Художника не нашли?

Белкина расценила её молчание и напряжённый взгляд по-своему:

— Вы же не думаете, Вера, что это я?!

— Нет, Надя, нет, ну что вы!

— Я никому про вас не рассказывала, клянусь!

— Да я ничего такого и не подумала, не переживайте. Да и потом, если б это были вы, то зачем бы сейчас меня предупреждали?

— Ну… — Надя протяжно выдохнула.

— Вы в эту фигню с мошенничеством, надеюсь, не верите? — на всякий случай уточнила Вера.

— Нет, разумеется. Я думаю, они вас просто боятся. И это хорошо! Это значит, правильно я вам ключ праотцов отдала!

Последние слова резанули по нервам, и Вера поспешила закруглить разговор:

— Ладно, Надя, спасибо вам большое, но мне надо идти, до свидания!

— Подождите, Вера, а вы придумали, как ключом воспользоваться?

— Пока не уверена, но я… короче, мысли есть, но… давайте об этом потом, хорошо?

— Хорошо, только, знаете, мне так страшно! Может быть, это оттого, что я больше не вижу, кто и насколько чернопёрый? Мне теперь уже во всех гостях изменения мерещатся, будто тьма со всех сторон на меня надвигается, в кольцо берёт… — она задохнулась.

— Да нет, Надя, это вам, наверняка, только кажется… — Вера опустила взгляд и покачала головой, щёки горели.

— Простите, зря я тут… нагнетаю! Вы это… не обращайте внимания, я всё поняла, буду ждать, когда вы мне сообщите…

— Да-да, я обязательно сообщу вам… позже, а сейчас, извините, надо идти. До связи! — Вера нажала отбой и тут же, в голос, завопила: — Чёрт! Чёрт, чёрт!!

Мысль о потере кулона была просто невыносимой. Что же теперь делать? Как найти его?! В голове внезапно всплыло считанное у Кости видение, как из окна Викиного дома вылетает что-то маленькое и серебристое…