Вера собиралась позвонить Василькову, но тягостное впечатление от беседы с полицейскими заставило передумать. Может, как-нибудь потом… заедет к Ивану Игнатьевичу и постарается внятно объяснить, что происходит и чего она от следователя хочет, — думала Вера, когда, устав от бесплодных поисков ключа праотцов, вернулась в квартиру, чтобы не оставлять подругу в одиночестве.

Дождавшись Андрея и сдав ему Вику с рук на руки, она вызвала такси и поехала домой. Настроение было мрачным донельзя: потерять кулон-рыбку и даже не заметить когда! Ну и что, что дралась?! Всё равно — дура дурой! Внутри аж всё выворачивало от осознания вины и собственной бестолковости: столько народу этот старинный ключ праотцов берегло, передавало, столько усилий было в него вложено — одна Пряхова чего стоит! — а «достойная» взяла его и тупо просрала! Закрыв руками лицо, она качала головой, пытаясь справиться с этими ужасными, изматывавшими душу, чувствами.

В кармане булькнуло — Вика, что ль? Вытирая слёзы, Вера достала телефон — сообщение было от Кости Десятова.

«Привет, спишь?»

Господи, утром только познакомились, а он уже пишет, да ещё и в такое время!

«Нет», — написала она.

«А ты где?» Вот любопытный!

«Домой еду».

«Так поздно? случилось чего?» Ага, сейчас я тебе тут душу изолью, причём письменно!

«Я устала и хочу спать», — получилось не слишком-то вежливо, но сил разводить антимонии не осталось.

Телефон долго молчал, потом пришло одно слово:

«Извини».

Вера ждала, что Костя ещё что-нибудь напишет: спокойной ночи пожелает или сладких снов, но продолжения не последовало. Ну и ладно, — она откинулась на спинку сидения и закрыла глаза, решив тоже больше ничего не отправлять, утро вечера мудренее, оставим всё это до завтра. Едва она так подумала, как, словно по мановению невидимой волшебной палочки, все неприятные мысли, чувство вины и беспокойство неожиданно легко отошли куда-то в самый дальний уголок сознания, и остаток пути Вера провела в состоянии блаженной расслабленности.

Как странно — уже дома вяло удивилась она, ложась спать, — то прям плющило, так было мерзко, а сейчас… мысль оборвалась, едва голова коснулась подушки — Вера крепко и спокойно уснула.

Утром она встала отлично отдохнувшей и полной сил, хоть и с подпорченным настроением: всё-таки утрата такого важного артефакта, как ключ праотцов, была очень большой неприятностью и ставила Веру в тупик. Пусть она и не понимала, как им пользоваться, но надеялась, что сообразит, если сильно прижмёт и чернопёрые будут рядом. Планировала для этого даже во «Вторую жизнь» смотаться, проверить…

А теперь? Что теперь вообще делать-то?

Она позвонила Вике узнать, как самочувствие, и та сказала, что уезжает в более спокойное место.

— Куда же? — удивилась Вера.

— Лучше никому не знать, даже тебе, уж прости! — вздохнула подруга. — Так мы с Андрюшкой решили.

— А-а… ну, ладно… понятно.

— Сейчас вот последние вещички уложу, и мы отчаливаем… Буду подальше, пока всё тут не уляжется.

— Ясно.

— Ты только не обижайся на меня, Вер! Пожалуйста!

— Да я не обижаюсь, что ты! я просто… — Вера совсем не знала, что сказать, — …так и правда, наверное, лучше. И Андрею спокойней!.. и мне.

— Андрей поздно вечером вернётся, ему завтра рано утром на работу. Позвонит тебе сразу же, если хочешь.

— Нет, не нужно, пусть не беспокоится! Сама свяжусь, если вдруг что-то срочное, тобой пусть занимается, это для него сейчас самое важное.

— Спасибо, Вер! Пойду я собираться, а то время не ждёт, ладно?

— Ага, счастливо тебе!

— Пока.

Вот блин! — вздохнула Вера, завершив вызов, — а она-то рассчитывала, что Андрей, может быть, её во «Вторую жизнь» отвезёт, но — не судьба!.. Самой придётся теперь колупаться.

Ну, к пансионату, допустим, и на такси доехать можно, вот только соваться туда одной, без Андрея, — так себе идея, прямо скажем, не лучшая… С другой стороны, тупо сидеть дома — тоже не вариант.

Вера заварила себе кофе и, усевшись за кухонный стол, принялась усиленно размышлять.

Итак, что мы имеем: гнездо монстров в пансионате «Вторая жизнь», во главе с тремя чернопёрыми полулюдьми. Там они мучили Морозова, видимо, чтобы сделать с ним то же, что с Серпухиным, который, после своего пребывания во «Второй жизни», стал черноглазым и, вместе с ещё четырьмя такими же, напал на Веру в лабиринте. И они разорвали бы её, если бы не Антон. Он переплавил кровь черноглазых в радужную силу и отдал всё для её спасения.

А потом, наоборот: светлое стало тёмным, у Веры почернели глаза, и она чуть Андрея не изувечила. То есть одна сила может переходить в другую и использоваться как чернопёрыми, так и «лампочками»!

Вера собирала радужную силу в лабиринте, а руководство «Второй жизни» наращивает количество чёрной силы в пансионате — для этого они его и организовали, господи, ну конечно! Несчастные люди стекаются к ним, чтобы избавиться от депрессии, мрачного настроения, неврозов, и получают ровно то, за чем явились, потому и остаются довольны. Гостям прописывают антистресс-сеансы, на которых «психологи» откачивают весь негатив, а сами в это время ищут людей, подходящих для чернопёрости, и когда находят — запускают в них «пауков». Так было и с Морозовым — отобрали по каким-то своим критериям, а он сумел воспротивиться — Белкина же сказала… чёрт! Ключ праотцов! — внезапно осенило Веру, и она вскочила, чуть не опрокинув чашку с остатками кофе.

Ключ праотцов! Вот что помогло Морозову! Он подарил кулон солнечной Наде и на процедуру пришёл без него, поэтому чернопёрые и запустили ему «паука» без каких-либо проблем, однако потом! Позже, когда Белкина пришла к нему и была рядом, ключ праотцов сработал, и Морозов переборол внедрённую тьму.

Так может, это и есть предназначение ключа? Помогать перебарывать тьму? Не зря ведь его передавали из поколения в поколение! Ждали, пока появится «суперлампочка», способная добраться до всей чёрной силы и превратить её в светлую радужную!

«Блин, ну, как же я могла его посеять?.. Наверное, всё-таки во время драки слетел… Но ведь я потом весь подъезд облазила… стоп! А может, его забрали те мужики в масках?! С защищенными от её воздействия светаками — тоже явно наследие лысорей, как и способность тянуть из душ негатив! Мужики эти с Кафтырёвым, Десятовым и Лявис, наверняка, заодно, или даже этим чернопёрым трио за Викой и посланы, вопрос — зачем она им? Из-за того, что «лампочка»? Но почему именно она, а не Андрей, например? Или я?.. Ладно, об этом я подумаю позже, сейчас главное — найти ключ праотцов!.. А кстати! Может, это именно он, кулон-рыбка, так переколбасил мой светак, что я смогла трёх мужиков побить, а уж после потерялся?..»

Залпом допив последний, холодный уже глоток кофе, она встала.

Надо двигать во «Вторую жизнь», деваться некуда! Сама виновата! — кто ещё должен исправлять её промахи?

Снова зазвонил телефон — это был Андрей.

— Вер, пока мы ещё не уехали, я хочу тебя попросить!

— Да?

— Пожалуйста, не езди сегодня одна во «Вторую жизнь»!

— С чего ты…

— Вика рассказала мне про кулон, ну ключ праотцов этот твой, и я подумал: может, те мужики его нашли! А раз мне это в голову пришло, то и ты так тоже решишь! И сразу же захочешь в пансионат рвануть. Так вот я очень тебя прошу не соваться туда одной! Дождись меня, вместе поедем. Я утром на работу, дела поделаю, потом тебе позвоню — если будет не очень поздно, то прям в тот же день и рванём.

— Слушай, Андрюш, ну, спасибо, конечно, только…

— Никаких «только»! Хватило уже землетрясения в бассейне, когда мы ночью тебя из-под сосны вытаскивали, башку каким-то чудом тебе тогда не проломило, хочешь снова так вляпаться?!

— Я…

— Обещай меня дождаться!

— Разве тебе не лучше с Викой…

— Включи видео!

На экране появились лица друзей.

— Это моя идея — отправить его с тобой! — сказала Вика.

Даже без контакта светаков становилось понятно, что она врёт, и на самом деле инициатива исходила от Андрея, однако то, что она, вопреки всем своим инстинктам, согласилась, ради подруги, отпустить мужа на опасную вылазку, глубоко тронуло Веру.