Илья стоял молча, напряжённо о чём-то размышляя.

— Приводи его как можно скорее, — оборвав смех, сказал доктор. — Сделаем твоего Костю чернокровым, тогда уровень чёрной воды взлетит до небес.

— Да с чего вы это взяли? — прошипел Десятов.

— С того, что он — потенциальная «лампочка».

— Он не «лампочка», я смотрел!

— Ага! — наставил на него палец Кафтырёв. — А говорил, что давно не видел, врал, стало быть? — Он недобро прищурился, и Илья почувствовал внутри противную дрожь — напоминание, кто здесь Старший: доктор был сильнее любого из своих подручных, настолько, что мог стереть в чёрный порошок… и всегда напоминал об этом очень конкретно, физически — он это умел!

— Ничего не врал, просто забыл! — поспешил оправдаться Десятов. — Да, я действительно навещал его на днях, и прекрасно помню все его стаи пятен: Костя точно не «лампочка»!

— Так в этом же весь и смысл, Илья! — предпочёл не обострять ситуацию доктор. — Ты просто меня невнимательно слушал, я не говорил «лампочка», я сказал: потенциальная «лампочка»! Ключевое слово — потенциальная.

Десятов нахмурился, не очень понимая, к чему тот клонит.

— Ты же помнишь, чем кончился посев в «лампочку» Морозова? Семя в нём растворилось! Но твой-то Костик ещё не совсем «лампочка», а только на подходе, соображаешь?

— И вы думаете, поэтому семя он растворить не сможет?

— Точно! — Кафтырёв щёлкнул пальцами. — Зато преимущества «лампочки», такие, как легко управляемая, подвижная светуха, остаются при нём. Пусть они пока не проявились, неважно. Они есть, и когда он будет на нашей стороне, способ заставить их работать найдётся, уж поверь! И, возможно, он станет самым мощным чернокровым из всех — ну, кроме Старшего, разумеется, — он мягко улыбнулся, но улыбка быстро сошла, и лицо доктора вновь закаменело: — Или ты хочешь дождаться, когда он станет нашим врагом?

— Нет, — помотал головой Десятов. — Конечно нет! но…

— Но что? — всплеснул руками Кафтырёв, так эмоционально, словно и впрямь переживал за его сына, искренне дивясь непонятному упрямству коллеги — в это представление Илья, естественно, не поверил ни на грош, но с другой стороны — определённый резон в словах доктора был. А тот меж тем продолжал: — Мы не позволим твоему Косте встать у нас на пути, потому что заранее переманим на свою сторону и сделаем ему только лучше! Разве ты не хочешь для своего сына лучшей жизни? Не хочешь, чтобы Костя был с нами и стал самой могущественной силой во Вселенной?

— Я боюсь, семя приживётся неправильно, и с ним случится что-нибудь непоправимое. Бывали ведь и суициды, и сумасшествие, и внезапная смерть…

— Стоп, стоп, стоп! Когда это было-то, дорогой мой Илья? Ещё до того, как ты спецподготовку свою изобрёл! Ну и? Ты вообще для чего установку свою придумал и с тех пор неустанно совершенствовал? Разве не для таких случаев? Проверили ведь уже — всё отлично работает, чернокровые сразу родятся, сегодня снова посев!

— Риск всё равно есть. Это же мой сын! И он не находится в депрессии, почва для посева не подготовлена!

— Так подготовь! — взревел Кафтырёв. — Используй соответствующие препараты, я любой помогу достать, если надо.

— Колоть нейротоксин, чтобы вогнать в депрессию? — ужаснулся Илья.

— Один из способов, — спокойным тоном отозвался доктор. — Ну, или придумай ещё что-нибудь, уж постарайся, ты ж учёный! Ради сына. А иначе… — он впился в Илью взглядом, и у того снова противно задрожали внутренности. — В общем, даю тебе три дня! Если за это время не приведёшь и не подготовишь сына, я сам решу эту проблему. По-своему! Ты меня понял?

— Да.

— Свободен.

«Чёрт бы подрал этого Десятова! — думал Кафтырёв, глядя, как закрылась за Ильёй дверь. — Надеюсь, он действительно верно оценил ситуацию и не выкинет что-нибудь идиотское! Ох уж эти папаши-неадекваты! Даром, что сам уже чернокровый, а над чадом своим глупым всё трясётся чего-то… И ведь сто лет до этого сына не видел, дела не было, а теперь вдруг, гляди-ка, как взволновался, дурень! — Доктор презрительно фыркнул. — Ладно, подождём… другого выхода у Десятова всё равно нет: «лампочек» мы или переделывать будем, или уничтожать — он это понимает, поэтому должен привести сыночка, пока слишком поздно не стало. Нам сейчас такой очень нужен — поможет с этой девкой малолетней разобраться, вот же чёрт! — Китаец сказал, на вид ей лет двадцать, а достала меня уже не по-детски! Надо будет найти художника — портрет со слов всей бестолковой троицы нарисовать, посмотрим, совпадёт ли облик этой стервы с тем, что я видел тёмным зрением».

Кафтырёв вскочил и, выйдя из-за стола, принялся ходить по комнате, пытаясь понять, что его беспокоит. Какая-то мысль подспудно присутствовала всё время, пока он говорил с группой боевиков, потом с Десятовым, упорно не давала покоя, крутилась на периферии сознания, никак не попадая в фокус. Девчонка, девчонка, кто она такая, если способна проникать между реальностями и воровать чёрную воду? «Лампочка»? Но Морозов, например, не был на такое способен, это она его вытянула, ещё и меч огненный выдала, вот это сила!..

Доктор вспомнил свою последнюю встречу с Тьмой, когда она рассказала ему о «лампочках» и о той «суперлампочке», что убила парней при зачистке ателье, единственной, кого Тьма считала своим настоящим врагом… А потом Крылатая тьма исчезла, оставив Кафтырёва за Старшего, чтобы он возродил её совершенно новую версию, посеяв её семена в людские души.

Так почему же Тьма ушла, что заставило её покинуть эту Вселенную, уж не тот ли единственный враг, «суперлампочка»?

Может, девица — она и есть?! Та, которая способна управлять не только своей, но и чужими светухами? Именно так она и убила тех парней в ателье — устроила им отказ всех органов!.. Стоп!

Так долго беспокоившая Кафтырёва подспудная мысль наконец-то выплыла наружу и попала в фокус.

Если «суперлампочка» может наносить любой вред через светухи, то почему она не сделала этого с группой Китайца? И тут же в голове раздались слова Тьмы: «…Ты защищён от её воздействия, как и все остальные, в ком есть хоть пылинка чёрной крови». Чёрная кровь! В Китайце, Неоне и Приколисте чёрной крови совсем немного, но она есть! Та самая пылинка, что обеспечивает защиту — вот оно что! Понятно теперь, почему эта девка дралась с боевиками физически — потому что не могла влезть к ним в светухи! Однако же свою она, судя по всему, преобразила неплохо, раз сумела от трёх тренированных мужиков отбиться! Пусть ненадолго, но она всё же их вырубила! И сбежала, пока не очухались.

О-о-о! — доктор потёр лицо руками, потом взъерошил волосы, радуясь наступившей в голове ясности.

Так вот, значит, кто ты такая, девка с огненным мечом, чёрной воды воровка! — «суперлампочка», которая в том году сумела, каким-то невероятным образом, изгнать Крылатую тьму… Да наверняка, повезло просто, это ж было в другом мире, как обмолвилась в последнем разговоре с доктором Тьма, мало ли какие сложились тогда обстоятельства… всё это уже в прошлом, а сейчас! Сейчас-то совсем другое дело.

«Чёрная кровь обо всём позаботится: твоя светуха, как ты её называешь, надёжно защищена от воздействия и сама даст отпор», — сказала Тьма, значит, к нему эта «суперлампочка» не только не пробьётся, но ещё и огребёт по полной: тут тебе не пылинка, как у Китайца! Кафтырёв довольно усмехнулся: Старший на то и Старший, чтоб с такой сучкой, как ты, разобраться.

Вместе с сыном Десятова и остальными чернокровыми.

Их скоро будет целая армия!

После того, как ушла полиция, Вера рассказала Вике про Белкину и ключ праотцов, а потом самолично облазила весь подъезд, но кулона-рыбки так и не нашла. Даже на улице, во дворе и у магазина смотрела, потому что не помнила, был он на ней, когда заходила в подъезд, и всё без толку. Вика искала только в квартире, так как выходить наружу боялась. На полицию у неё никакой надежды не было: ясно, что без описания внешности нападавших и конкретных доказательств их преступных намерений, ни охранять пострадавшую, ни искать возможных похитителей никто не станет. Вера, конечно, подтвердила слова подруги, но к их рассказу никто не отнёсся серьёзно. Уж больно всё это походило на фантазии молодых неуравновешенных девиц: три мужика в масках сидели в засаде, чтобы неизвестно зачем схватить одну из них, но вдруг так отвлеклись на другую, что подруги убежали и заперлись в квартире. Конечно, стражи порядка и пальцем не шевельнут по такому поводу, пока не случится что-то действительно страшное. Вот убьют, тогда и приходите, как говорится.