— На сто процентов я не уверена, но скорее всего — да, не сможете… что? — брови Веры взметнулись вверх. — Хотите забрать кулон назад?

— Н-нет! — Белкина помотала головой вопреки тому, что было заметно из её светака. — Нет, не хочу… пусть! Пусть я не увижу новых заражённых, главное, тех, кто «командует парадом» я уже знаю, а ключ… Ключ праотцов должен нормально работать, а не служить у какой-то трусихи индикатором! И из пансионата я не уйду — буду там вашим агентом, — она криво улыбнулась, — и… И ещё я хочу собственными глазами увидеть, как эти твари загнутся… вот такой светлый я человек! — она хмыкнула.

— Вы хотите наказать их за смерть вашего парня, — пожала плечами Вера. — Это нормально для любого, даже самого светлого, человека — хотеть справедливости!

Зажёгся зелёный, и Надя молча поехала дальше.

Разговор насчёт Пряховой завершился тем, что Вика спросила про встречу с матерью Кости Десятова, и Вера рассказала, как столкнулась с самим парнем, и обнаружилось, что он — не «лампочка», так что предупреждать его пока незачем.

«А я, кажется, отца его сегодня утром видела! — внезапно заявила Вика. — Когда хлеб покупала. В кассу уже стояла, как вдруг — мужик! — так похож на Илью Десятова! Ну, я сразу туда дёрнулась, а он уже спиной повернулся и — к выходу, народу там полно, все мешаются, но я всё-таки успела! Успела светотень его посмотреть…»

«Ну, и?!» — поторопила Вера подругу, наблюдая, как Белкина ходит взад-вперёд по переулку и тоже кому-то звонит.

«Ну, и — ничего! Ни тьмы, ни дыр, ни каких-то ещё ужасных вещей я в его светотени не увидела!»

«Значит, это был не он, тебе просто показалось!» — логично заключила Вера, не понимая, чего тогда Вика вообще стала это обсуждать.

«Может быть… — голос подруги отчего-то оставался обеспокоенным. — Только знаешь, светак этого мужика всё равно был каким-то странным!»

«В смысле?»

«Да там совсем ничего тёмного не было, понимаешь? ни единого пятнышка, вороночки, полосочки, капельки, вообще по нулям!»

«Так не бывает! Ты просто не разглядела!»

«Ну, не знаю… — задумчиво протянула Вика. — Может и так, конечно… только всё равно! Светотень была очень уж правильной: всё такое гладкое, цветное, красивое… слишком красивое!»

«Но он ведь ушёл?»

«Ушёл… но мне почему-то страшно! Хотела Андрюшке позвонить, потом вспомнила, у него сегодня какие-то важные встречи, переговоры. Сказал, задержится… Вот я и подумала: фигли мужика дёргать, ничего ведь не случилось, так, страхи какие-то необоснованные!»

«Ну и забей тогда, раз необоснованные! Слушай, Вик, — заторопилась Вера, глядя, как Белкина, давно закончив разговор, продолжает тактично бродить по переулку, дожидаясь, когда Острожская наконец наговорится. — Мне пора, человек ждёт, неудобно!»

«Подожди, Вер, а ты потом… как, сильно занята? Может, заскочишь ко мне, а? Посидим, поболтаем, чайку попьём! Ну, пожалуйста!»

«Ладно, заеду! Всё, Вик, пока».

— Ленинградский проспект, — сообщила Надя. — Приехали.

— Ага, вон там, у магазина, остановитесь, пожалуйста.

— Будем на связи!

— Да, Надя, спасибо, звоните мне обязательно! Можно в любое время.

— И вы тоже держите меня в курсе.

— Я постараюсь.

Едва Вера вылезла из машины, как от Вики пришло сообщение: «Где ты? Ты скоро?».

«Я уже здесь, у магазина, что купить?» — «Жди, спускаюсь!»

«Зачем?» — хотела было написать Вера, но тут же передумала: гормоны, что с беременной возьмёшь? «Небось мороженого — да не любого, а строго конкретного! — захотела, причём с солёными огурцами вместе».

Вздохнув, она убрала смартфон в карман и стала медленно прохаживаться у входа в магазин, ожидая Вику, потом завернула за угол и оглядела двор: что-то долго она спускается!..

В груди шевельнулось нехорошее предчувствие, и ноги сами понесли Веру к подъезду подруги. Вспомнилось вдруг, как Белкина сказала, что сегодня всё трио чернопёрых куда-то из пансионата отчалило, и Вера, спринтерским рывком преодолев последние метры, влетела в подъезд. Сверху раздавались стуки, громкий шорох, сдавленное мычание!

Она бросилась по лестнице и между третьим и вторым этажом почти столкнулась с двумя мужиками в чёрных масках, которые волокли Вику вниз: один держал захватом сзади, зажимая ладонью рот, второй тащил за ноги, как мешок с картошкой.

Вера выметнула свой светак навстречу чужакам, но в самый последний момент успела дёрнуть его назад, когда что-то тёмное, сосущее вдруг потянулось навстречу. Что это, откуда взялось?! Сразу вспомнились прошлогодние «медузы». Защита от воздействия! Причём агрессивная! К счастью, кусачие чужаки были несамостоятельны и неповоротливы, контакта удалось избежать, но что делать-то теперь?!

Без доступа к светакам все способности «суперлампочки» бесполезны!

Она беспомощна!

Из-за спин тащивших Вику мужиков вдруг выскочил третий и сильно толкнул Веру — она упала на плитку задницей и взвизгнула, а мужик прыгнул вперёд и, придавив к полу, ударил ладонью по лицу. Боль обожгла щёку, и тут вдруг с Вериным светаком что-то случилось.

Он сам собой резко раздался в стороны и тут же собрался вновь, перетряхнув потоки в совершенно новую конфигурацию, — всё произошло быстро, очень быстро, мгновенно! Бац! — скорость, место, толщина и цвет части переливов стали другими, в глазах потемнело, внутри всё резко сжалось, и тут же распрямилось вновь, словно бомба взорвалась. Девушка глухо охнула, на краткий миг потеряв всякое ощущение себя и мира вокруг, а потом открыла глаза и поняла, что время замедлилось, а тело налилось новой, звенящей силой.

Удар двумя ладонями по ушам застал мужика врасплох, он клюнул носом, валясь на девушку, а она уже захватила его правую руку, дёрнула вниз, прижимая боком к земле, и одним резким движением сбросила с себя. А едва он оказался на спине, ударила сцепленными в замок руками в живот и потом по голове. Оглушённый, он скорчился, не в силах подняться. Зато Вера уже вскочила и с размаху саданула ногой прямо в пах того, кто держал её подругу за голени. Руки его разжались, он согнулся и тут же получил коленом в голову. Мужик упал и покатился вниз по лестнице, а его подельник отшвырнул придушенную захватом Вику и атаковал Веру.

Удары пришлись в пустоту — девушка была слабее и ниже противника, но при этом гораздо проворней: легко уходила в сторону, ныряла, уклоняясь от его кулаков так, что он не мог её даже зацепить. Зато она, словно танцуя перед громилой, то и дело пробивала его в любые плохо защищённые места: по рёбрам, в живот, куда доставала, пусть и не причиняя сильного вреда, но изматывая, пока не улучила момент, чтобы, размахнувшись всем корпусом, нанести снизу вверх мощный апперкот. Голова мужика ушла вверх, и Вера ударила его ещё раз, по кадыку, отправив в нокаут.

— Вика! — она кинулась к подруге — та лежала у стены без чувств — и яростно встряхнула её за плечи. — Вика, очнись!

Первый мужик стал медленно подниматься, и Вера ударила его по шее ногой, вынудив снова бухнуться на пол, но перед глазами замельтешили чёрные точки, и она почувствовала, что не хватает воздуха. Тряхнув головой, чтобы прогнать усталость и муть, она повернулась к подруге — та слабо шевелилась, тихонько постанывая. Снизу раздавался шорох — видно, второй бандит тоже уже приходил в себя.

— Бежим! — Вера схватила подругу за руку и потянула вверх.

— А? — Вика открыла глаза и, увидев распростёртое на полу тело мужика, вскочила на ноги. — К-к-куда?

— Обратно в квартиру! Быстрей, меня надолго не хватит!

Подруги бросились к лестнице и побежали наверх. Вера задыхалась, сердце лупило, как бешеный молот, руки-ноги отяжелели… третий этаж… её стало мотать из стороны в сторону, тело почти не слушалось… четвёртый! Перед глазами темнело, ещё пролёт… площадка, остался последний подъём. Сквозь шум крови в ушах, она слышала, как Вика звенит ключами, отпирая дверь, мимо прошёл вызванный вниз лифт. Вера с трудом, почти на четвереньках доползла до пятого этажа, где её подхватила подруга и буквально втащила в квартиру, захлопнув дверь, когда двери лифта открылись.