— Второе справа, где кондиционер, видишь?

— Угу, понял.

Они зашли в подъезд и, поднявшись по лестнице, остановились напротив одной из дверей.

— Думаю, здесь, — сказал Андрей.

— Здесь, — подтвердила Вера. — Я чувствую.

— Отлично! — Вика решительно надавила на кнопку звонка.

— Подожди! — запоздало воскликнул Андрей. — Что мы скажем?..

Послышался хруст замка и дверь отворилась. На пороге стояла заплаканная женщина в чёрном.

— Здравствуйте! — сказала Вика. — Примите наши соболезнования.

— Спасибо, — сдавленно ответила женщина и, нахмурившись, спросила: — Вы кто?

— Мы с Владом Александровичем вместе работали, — сказала Вера.

— Позвоните завтра на его телефон, и я скажу, где и когда похороны.

— Ясно, спасибо, — кивнула Вика. — Но мы бы хотели…

— Ничего не надо! — перебила её женщина. — Звоните завтра, сейчас я с вами разговаривать не могу, извините.

Дверь захлопнулась.

— Это его жена? — Андрей посмотрел на Веру.

— Да, Лидия Вениаминовна зовут. А умерший — Серпухин Влад Александрович. Вчера утром жена не смогла его разбудить и вызвала «скорую». Врачи сказали, он в коме, и увезли в больницу, а позже днём он там умер. Ещё сын у них есть, Серёжа, но он сейчас у бабушки. Считать больше я не успела — очень много негатива, такие воронки мощные, мгновенно не пробиться.

— Зашибись! — восхитилась Вика и снова потянулась к звонку.

— Не стоит! — остановила её подруга. — Контакт светаков можно ведь и отсюда устроить.

— Как отсюда?! — не понял Андрей: максимум, что он мог сделать из-за двери, не видя самого человека, это почуять его дух, но узреть светотень, не говоря уже о контакте — нет, такое «лампочки» не умели. Все их манипуляции начинались с отключения мыслей и взгляда на физическое тело.

— Ничего ж не видно! — поддержала его жена.

— Зрением, даже лампочным, и правда не видно, — согласилась Вера. — Но если перевести восприятие в светак, то… В общем, я такое уже делала. У Василькова в отделении. Вот только… — она огляделась. — Давайте отойдём, чтобы прямо под дверью не торчать.

— Хочешь сказать, можно прямо на улицу выйти? — не поверила Вика.

— Нет, на улицу далековато!.. Давайте лучше здесь, с лестничной площадки. — Вера отошла от двери и похлопала по стене: — Квартира же тут, верно?

— Угу, — кивнул Андрей.

— Тогда я приступаю.

— А мы?

— А вы следите, чтобы моё физическое тело на пол не свалилось.

Вера закрыла глаза и скользнула внутрь собственного светака, будто с горы вниз ухнула. Мир сразу поблёк, люди превратились в неясные тени, зато преграды вроде бетонной стены исчезли, и она увидела чужой светак: он дёргался на максимально растянутой ниточке, стремясь навстречу необычно активному собрату, способному отдавать энергию. Светотени с большими повреждениями жаждали внешней подпитки, словно вампиры — свежей крови, но Вера — после того, как год назад сама себе случайно пробила защиту — больше никогда не попадалась на эту удочку. И теперь, даже при самом плотном контакте, светак Лидии Серпухиной не имел шансов высосать жизненные ресурсы пришельца, поэтому Вера без всякого страха подплыла к чужаку вплотную, выстраивая свои потоки так, чтобы проникновение было максимально глубоким, но безопасным, и начала считывать инфу о муже, как вдруг…

— Андрей, смотри! — Вика показала на руку подруги: рисунок снова двигался.

— Вижу… но, может, так и надо? — Он посмотрел на Веру: та спокойно стояла с закрытыми глазами, прислонившись к стене. — Вроде не качается и не падает.

— Ладно…

С минуту они оба продолжали следить за тем, как распускаются, переливаясь разными цветами, всё новые и новые почки фракталов. Когда рисунок захватил плечо, уйдя под рукав майки, Вика перевела взгляд на запястье и воскликнула:

— Цвет! Ого! Цвет меняется!

— Чернеет! — выдохнул Андрей.

Что-то будто гасило радужные переливы, затемняя рисунок. Началось это там, где раньше была пластина браслета, и стало постепенно распространяться всё дальше, наливая фракталы глубокой и пульсирующей, словно живой, чернотой.

— Ползёт зараза! — констатировала Вика, оглядывая подругу — глаза по-прежнему закрыты, лицо безмятежное. — Что делать будем? Растрясём-растолкаем?

— Да стрёмно как-то, — засомневался Андрей. — Дышит нормально.

— А пульс?

— Да не частит вроде, — проверив, ответил он. — И сама она не дрожит, в конвульсиях не бьётся…

— А ты хочешь конвульсий дождаться?

— Нет, просто боюсь, вдруг мы нарушим чего!

Отключив мысли, он уставился сквозь Веру куда-то в недостижимую даль, потом несколько раз как-то нервно моргнул и, выйдя из транса, сказал:

— У неё всё очень пёстрое и кружится, скорость бешеная, не могу уследить…

— О, гляди-ка!

Оба с изумлением наблюдали, как на лице Веры расплылась широкая улыбка.

— Знаешь, по-моему, она всем довольна, — заявил Андрей.

— А по-моему, здесь что-то не то, — покачала головой Вика. — Жаль, глаза закрыты, как бы…

Дверь в квартиру Серпухиных вдруг открылась, и на пороге возникла Лидия Вениаминовна.

— О, точно! Вы ещё не ушли! — со странным блеском в глазах заявила она и улыбнулась: — А может, чайку? Или кофе? — женщина хихикнула.

— Н-нет, спасибо, — обалдело выдавил Андрей.

Вика пыталась рассмотреть светак Серпухиной, но никак не могла сосредоточиться.

— Вы чего, стесняетесь? — вдова прыснула в кулачок. — Да бросьте! Заходите, будет весело!

— Спасибо большое, Лидия Вениаминовна, — сказала Вера, и друзья повернулись к ней. — Но мы торопимся. Да, ребят?

Глаза её скрывали солнцезащитные очки — и когда только достать и нацепить их успела?

— А-а? Ага, да, нам пора… — растеряно проговорила Вика.

— Пора, — эхом ответил Андрей.

— Пошли, пошли! — Вера подхватила друзей под руки и потащила к лестнице вниз.

— Ну и ладно! — крикнула им вдогонку вдова. — Наше дело предложить.

Дверь наверху закрылась, щёлкнул замок.

— Чёрт! — едва поспевая за бегущей вниз по ступенькам Верой, воскликнул Андрей. — Что это с ней?!

— Да, Вер, что, вообще, происходит? — поддержала его жена. — И куда мы так несёмся, я сейчас упаду!

— Эй-эй! — муж силой притормозил обеих девушек на очередной лестничной площадке. — Сбавляем темп, Вера, ясно?

— ОК! — легко согласилась она, отпуская локти друзей. — Я просто думала, вам там стоять уже дико надоело, размяться хотите.

Муж с женой переглянулись.

— Очки сними! — попросила Вика.

— Что-о-о? — изумлённо протянула Вера.

— Очки сними, пожалуйста!

— Зачем?

— Тебе трудно? — нахмурился Андрей.

— Я хочу на улицу! — заявила Острожская и, оттолкнув его, бросилась вниз по лестнице.

Друзья догнали её только во дворе, возле газона.

— А ну, стой! — Андрей обхватил её сзади, но руки тут же разжались, и он отлетел к стене дома, больно ударившись плечом.

— Я могу тебя уничтожить! — весело заметила Вера. — Или лишить памяти, например, или… — она мотнула головой. — Короче, близко не подходи, и тогда с тобой ничего не случится.

— Вер, ты чего?! — потирая ушибленную руку, ошарашено произнёс Андрей. — Это же я!

Он сделал несколько шагов вперёд, и вдруг остановился, схватившись за горло, глаза стали вылезать из орбит.

— Не надо! — визгнула Вика и потащила мужа назад.

— Правильно мыслишь! — похвалила её Вера и, подняв руку, густо усеянную угольно-чёрными фракталами, щёлкнула пальцами.

Андрей хрипло вдохнул, закашлялся и задышал так, словно вырвался со стометровой глубины на поверхность.

— Ты… — Вика вцепилась в мужа, глядя на подругу широко раскрытыми глазами. — Мы же друзья! Как ты… — она задохнулась и, сглотнув, выпалила: — Так нельзя, нельзя!

— Да неужели? — улыбнулась Вера и, немного помедлив, сняла солнцезащитные очки — в глазах плескалась «нефть».

— Чёрт… — выдохнул Андрей и дёрнулся было вперёд, но жена железной хваткой удержала его на месте.