— Браслет — это ты надел? — перехватив его взгляд, спросила Вера, присаживаясь рядом. — Я очнулась, он был на мне. А ты рядом валялся. Без сознания.

— Я… — прохрипел Андрей, — нашёл его… там…

— Ясно, — Вера кивнула. — Прости!

— За что?

— Я чуть не угробила нас обоих… такая дура! — она скорбно покачала головой.

— Да ладно… — он откашлялся, прогоняя хрипоту. — Ты ж не специально… и спасибо, что успела меня вытащить…

— Да уж, тушка тяжёлая, — улыбнулась Вера. — Но если в браслете и волоком, то ничего, получается…

— Медсёстры сразу из фильмов про войну вспомнились. Только ведь сейчас не война?.. — сказал Андрей и вдруг подумал: а что если… они с Верой только думают, что всё закончилось, а на самом деле битва ещё продолжается?.. — Что, блин, вообще, это было?!

— Ловушка лысорей — так я думаю… — Вера пожала плечами. — Защита бассейна от «лампочек», чтоб не лезли, куда не следует.

— Как же тогда твои бабушка с дедом сюда ходили?

— Так ведь у них же Виктор был, он тогда бассейном командовал!

— Тьфу чёрт, забыл! Голова ещё гудит, плохо соображаю…

— Ещё бы! И как только ты вообще сумел до меня добраться?

— Сам не знаю… должен был — вот и добрался!.. Но это-то ладно, я вот другого никак не пойму: если лысорей уже нет, то как?.. в смысле — почему эта ловушка до сих пор работает?

— Знаешь, меня это тоже напрягает! — согласилась Вера. — А ещё то, что это мой браслет привёл нас сюда. Целый год вёл себя спокойно, и вдруг — бац! — стал двигать фракталами и жужжать. Это ж ведь не просто так, верно?

— Да уж конечно! Понять бы ещё, что это значит.

— Весточка от Антона. Теперь я уверена.

— То есть? Ты что-то нашла?!

— А ты думаешь, почему я браслет-то скинула?

— Почему?

— Да я Антона почувствовала! Но так слабо, ничего не разобрать, вот я и сняла, чтоб увидеть!

— Что ж ты мне-то не сказала, не подождала, не предупредила? Взяла просто и рванула! А если б я твой браслет не заметил?

— Да я только хотела удостовериться… не думала, что меня это лысорское болото так затянет!

— Ну, ты, блин, вообще! — фыркнул Андрей и, отодвинув свисавшие до земли ветви, на четвереньках выполз из-под орешника. Над головой громко загомонили птицы.

— Да ты пойми! — Вера выскочила следом. — Я его видела! Антона! Я почти нашла его, проникла сквозь все слои! И если б не это чёртово лысорское болото!..

И тут браслет на её руке снова ожил.

— Ага, видишь?! Всё подтверждается! — Она подбежала к брошенным на пригорке вещам и взяла лопату. — Я найду его, найду Антона!

— Подожди, Вер! — Андрей бросился следом. — Там же ловушка!

— Я - в браслете! — В её глазах отражалась одержимость.

— Но… Ты говорила про какие-то слои…

— Да, да! — Она подняла лопату вверх и потрясла ею в воздухе, словно папуас — копьём: — Я буду копать!

Второй лопаты не было, а топором много не нароешь, так что попытки Андрея помочь привели только к пустой суете. «Ни к чему ей моя помощь! — он отряхнулся от грунта, пару раз неудачно брошенного Верой прямо ему на джинсы, и сел под деревом. — Совсем эта Острожская спятила: ничего не видит, не слышит, черенком по лбу даст и даже не заметит!» Он оперся спиной на ствол и достал телефон, собираясь позвонить Вике, но тот оказался чёрным и мёртвым. «О чёрт! только этого не хватало! Утром ведь заряжал! Специально!»

Возле пакета с едой лежала Верина сумочка.

— Вер! — крикнул Андрей, подняв сумочку вверх. — Можно, я телефон твой достану? А то мой сдох!

Шварк! — она выбросила из ямы очередную лопату земли.

— Ве-е-ер!

Шварк! Шварк! — Словно глухой робот, которому не нужны ни вода, ни еда, ни перерывы на отдых. Махнув рукой, Андрей вытащил Верин телефон и обнаружил, что аккумулятор в нём тоже сел.

«Это всё лысорское болото! Хорошо хоть, Зелдед далеко, а то бы и его обескровило!» — он залез в свою сумку и проверил фонарь — тот тоже не работал. «Сосёт энергию, сволочь такая, из всего… кроме неё!» — констатировал Андрей, наблюдая, как Вера вгрызается в стенку бассейна, выбрасывая землю наверх. Будто огромный крот рыл себе нору, закапываясь всё дальше и глубже под корни высокой и мощной сосны. «Так и дерево завалится, мать твою! На хрена только я ей эту лопату предложил купить, идиот!»

Ну вот что? Что она хочет там найти?! Устранители были людьми, пусть и искусственно выращенными, но из органической плоти — у них кровь текла! Да, их интеллект и физическая сила значительно превышали человеческие, но их можно было убить! Вера говорила, что Шигорин, скорее всего, погиб, прикрывая её отход к радужной двери. Ну ладно, допустим, его не убили, взяли живым и притащили сюда, в бассейн… — и что? Год ведь почти прошёл! Она хочет откопать его истлевший труп? Как в старом советском мультике — Андрей посмотрел таких множество, потому что учитель только их и признавал, — где у заколдованного мальчика был друг, гусь Мартин, который пошёл «в лес, за косточками Нильса!» А тут — заколдованная девочка!

Шварк!

Чёрт, должна же она когда-нибудь утомиться?.. Андрей зевнул.

Шварк! Шварк!..

Глаза закрылись, и он поплыл куда-то сквозь мглу, вокруг всё сделалось мягким и текучим, нет, топким — болото! Андрей бултыхался в нём, а в центре, на кочке — маленькой, только сдвинутые вместе ступни и помещались, — стояла Вера. Лопата в её руках переливалась разными цветами и ходила кругами, закручивая густую чёрную воду в воронку. Он погрёб к берегу, как вдруг кто-то схватил его за ноги и потянул в сумрак жижи. Андрей пытался лягаться, но существо не отпускало. Оно походило на человека, обросшего длинной чёрной шерстью — нет, перьями, которые, будто рыбьи плавники, топорщились и активно тормозили, преодолевая круговое движение воды, пока Вера, орудуя своей разноцветной лопатой, всё ускоряла и ускоряла это вращение.

Подводника и Андрея вытянуло ногами к центру, а потом человек с перьями-плавниками отцепился, закружившись в омуте. Всё болото превратилось в одну гигантскую воронку и Андрея тоже мгновенно засосало внутрь, словно ничего не весившую былинку.

Мелькнули радужные разводы, и он вывалился на что-то твёрдое, больно ударившись боком.

— А-а-а! — Андрей вскочил и закружился, размахивая руками, будто пытался взлететь.

— Ты чего? — испуганно спросила Острожская, прижимаясь спиной к стене.

— Я… я, кажется, уснул? мне приснился кошмар!

— Что ты — живая мельница?

— Какая ещё мельница?

— Такая! — Вера прокрутилась, маша руками. — Меня чуть с ног не сбил!

— А ты… Ты же копала! — вспомнил Андрей. — Копала и не откликалась, сколько я тебя не звал, шпарила, как автомат…

— Я?!

— А кто? — Андрей показал на огромную кучу вынутого грунта и валявшуюся рядом лопату.

— О, ничего себе! Вот это куча! — Вера удивлённо заморгала, потом потрогала влажные комья и констатировала: — Совсем свежая! Кто-то…

— Это ты! — перебил её Андрей. — Ты столько нарыла!

— Чего-о-о?.. — она посмотрела на него, как на ненормального. — Тебе это в кошмаре приснилось?

— Ты что, не помнишь, как взяла лопату и пошла к бассейну?

— Я помню, но… — Вера нахмурилась. — Подожди! Солнце же было вон там, — она показала пальцем, — и высоко, а сейчас ушло за то дерево и уже к закату клонится? Как такое… сколько сейчас, вообще, времени?!

— Не знаю, наши телефоны разряжены, а часов у меня нет.

— Ох! — Вера скривилась от боли, задев огромную кровавую мозоль на ладони. — Что за?.. Как я могла столько выкопать?

— Ты искала Антона, — напомнил Андрей.

— Антона… — эхом откликнулась она, подошла к стенке бассейна и стала гладить осыпавшийся грунт.

Андрей заметил, что браслет её снова жужжит, а рисунок на нём двигается, только на этот раз фракталы не пропадали за краем пластинки, а бежали дальше, переползая прямо на землю! Разноцветные завитки, как стайка ярких рыбок, кружили вокруг Вериных ладоней, то быстрее, то медленней, словно их выпустили в искусственный водоём и они с опаской исследовали новое место обитания. Продолжалось это недолго: «рыбки» быстро обнаружили «выход в большую воду» и, вытянувшись цепочкой, одна за другой стали исчезать в земляной расщелине.