Чем я буду заниматься? Устроюсь на работу? Да кто меня возьмет без образования?.. Вспоминаю Камею и еще сильнее разочаровываюсь в собственной жизни. Под грустные мысли возвращаюсь домой. Кидаю на стол сумку, включаю плиту, чтобы нагреть воду. В холодильнике мышь повесилась. Моей социальной стипендии хватило только на три месяца аренды вперед и скромных запасов консервов с макаронами.

Взгляд падает на мешочек с медальоном.

— Мне бы твои «проблемы», Камея! Замуж за принца, видите ли, не хочет выходить! Думаешь легко жить простым девушкам? Вот, например, в нашем мире? А? Учиться, чтобы потом до старости работать, самой наводить порядок, готовить из «воздуха», экономить на всем… Да я бы на твоем месте жила и радовалась на полном довольстве и при полной семье! Да еще и за принца бы вышла… пока предлагает.

И тем не менее мне искренне ее жаль. Ну нельзя взять и просто так полюбить даже принца! Насильно мил не будешь. Эх, беда… Вот только чем помочь бедной-несчастной принцессе?

Мой пылкий монолог слышат лишь стены. Поделиться своими переживаниями не с кем. Приходится разговаривать с самой собой.

Как же мне снова попасть в это Мааре?! Кручу в руках медальон, прикладываю ко лбу, опускаю в кипяток, дую, грею пламенем от свечи. В общем, только танец с бубном не пляшу. Ничего не выходит. Может, все дело в кошке? Соседка что-то говорила про приблудную бедняжку… с нее все и началось. Или, наоборот, ей все кончилось?!

Поисковый запрос во всезнающем интернете «Как попасть в другой мир с помощью кота» выдает столько идей, что все не перепробовать. Чувствую себя спятившей, но ищу на карте ближайший приют и отправляюсь туда.

Спустя пару часов мучительного выбора становлюсь счастливой обладательницей наглого пушистого чуда. Кот Леопольд, бесспорно, талантлив: он умело подцепляет своими когтями макароны у меня из-под носа, ворует их прямо с тарелки, наблюдая за моей реакцией.

— А, ладно! Делай что хочешь, но переправь меня в другой мир.

Кот молчит. А чего я ожидала?..

Вздохнув, решаю поспать. Утром на свежую голову думается легче.

Но сон не идет. Мысленно перебираю события последних дней. И чем больше думаю, тем сильнее мне хочется снова попасть в другой мир. Странная из меня попаданка выходит. Нормальных людей не заманишь никакими коврижками. А я уже и «чемоданчик» собрала и даже «проводника» заимела.

— Ну что, Леопольд, давай подумаем… Что мы имеем? — глажу пушистика, который развалился у моих ног.

— Мрр, — смотрит на меня большими желтыми глазами и спрыгивает с кровати. Не слишком ласковый. Впрочем, не для этого взяла на передержку.

«Завели кота? Купите для него именной жетон с кличкой и номером телефона», — гласит реклама в поисковой строке. Как быстро в сети узнают о потребностях клиента! Настоящая магия…

— Эй, хочешь именной медальон?

— Раз так нравится, себе купи и повесь. Будешь как корова с колокольчиком.

— Чего?! — мобильный выпадает из рук. — Это кто сейчас сказал?!

— Кто, кто? Конь в пальто!

— Ни фига себе… говорящий кот.

Застываю на месте, и тут до меня доходит: эта наглое пушистое создание не просто говорит, но еще и без зазрения совести жует цветок из магического мира.

— А ну, не смей! Фу! Кому сказала? Это ценный экземпляр! Единственный в своем роде… — вырываю из пасти покусанный «фикус».

— Не очень-то и хотелось. Такая дрянь… Где ты ее взяла вообще? — обижается.

— Значит, умеешь говорить. Что же тогда прикидывался? Мрр, мрр! — передразниваю.

— Это не мои проблемы, что ты меня не понимала сначала, — облизывается. — так что там насчет именного медальона? Уже заказала?.. Для себя?! — дальше я буквально застываю с открытым ртом, потому что впервые слышу, как хохочет кот… я брежу, да?

На смену удивлению, приходит злость.

— Так, раз ты волшебный, давай отрабатывай макароны с тушенкой. Переноси меня в другой мир.

— В мир иной я тебя не смогу отправить. Это лучше к моим собратьям покрупнее обратиться, — продолжает «издеваться». Ему так смешно, что в какой-то момент давится собственным смехом и начинает издавать странные булькающие звуки, а потом, высунув язык, падает набок.

— Ты чего? Лео! Не умирай! — трясу его за лапки. Не хватало еще, чтобы кот от моих харчей преставился. Дошутился про мир иной…

Он фыркает, открывает глаза и произносит:

— Мрр!

— Не прикидывайся. Я знаю, что ты умеешь говорить.

— Мррр! Мррр!

Кот вскакивает и начинает как ошалелый носиться по комнате.

— Мда… И что не так?

Леопольд пытается мне что-то сказать… но я ничего не понимаю. А что, если он совершенно обычный? А его странные способности активировались после употребления в пищу магического растения?! Эта мысль кажется относительно правдоподобной.

— Значит так, блохастый. Я отдам тебе «фикус», но при условии, что ты поможешь мне. Договорились?

Кажется, в желтых хитрых глазах вижу отчетливое да. И Лео подкрепляет его довольным урчанием.

Достаю спрятанное растение, и кот снова принимается жевать. Уничтожает со скоростью звука.

— Итак… Я готова. Говори, что делать будем.

Поспешно рассказываю то, что со мной приключилось и формулирую задачу.

— Не знаю. Впервые слышу о таком, — заявляет кот, потягиваясь после сытного перекуса. — Уверена, что тебе не привиделось?

— Да. Так же, как и в том, что если не поможешь, отнесу тебя обратно в приют. Скажу, что ты дерешь обои и катаешься на занавесках. После такого тебя точно никто не возьмет, — угрожаю. Лео перестает умываться. Неужели задела за живое?

— Не надо меня в приют… там холодно и пахнет плохо.

— Тогда думай. Времени мало.

— Покажи медальон, — командует. Послушно вытряхиваю его из мешочка.

— Вот. С кошкой.

— Что же ты сразу не сказала?! — запрыгивает на стол и поддевает когтем подвеску. — Именной жетон. Принадлежит какой-то Герде.

— Это ты где прочитал?

— Не прочитал, а почувствовал. Я же кот…

— И что с ним делать?

— Повесить его на шею.

— Как корове колокольчик? Не смешно…

— Это не шутка. Надевай.

Пожимаю плечами и набрасываю на шею цепочку.

— Стефания… не зря тебя из института выгнали. На меня, а не на себя…

Становится стыдно. Я что, получается, глупее кота?!

Нащупываю ошейник и поспешно пристегиваю на звено от брелока. Леопольд встряхивает шерстью, увеличивается в размерах и командует:

— Что стоишь как вкопанная?! Хватайся за меня!

Едва успеваю зацепиться ему за шею, как стены комнаты растворяются в тумане.

Куда меня занесло на этот раз? Оглядываюсь. Место мрачноватое… серые мраморные стены, высокие потолки с прозрачными куполами и огромное количество колонн.

— Ну что, довольна?! — голос сзади заставляет обратить внимание на сидящего неподалеку Леопольда. Он выглядит удивленным, видно сам не ожидал, что получится.

— Нужно найти Камею. Надеюсь, мы не опоздали.

— Там кто-то есть… — шерсть Леопольда становится дыбом, а когти удлиняются. Прислушиваюсь.

— У нас совсем мало времени… Если твоя подруга не появится прямо сейчас, нам придется расстаться. Я чувствую…

— Фармир… Не оставляй меня, прошу…

— Я заберу тебя, выкраду! Вот увидишь, — голоса неподалеку едва слышны. Кажется, один из них принадлежит принцессе.

— Я не хочу уезжать…

Спешу на звук и, наконец, замечаю Камею. Она держит за руку высокого, статного и необычайно красивого юношу. Видимо, ее парень. Он первым замечает меня.

— Великая Луна! Получилось! — Камея перестает плакать и на лице появляется тень надежды. — А это кто? Твой магический питомец?!

— Да, я такой. Супермагический! — кот гордо задирает нос, распушает хвост и подбирается ближе к принцессе.

— Какой милый… — Камея почесывает его за ухом, вызывая у кота противоречивые чувства.

— Я вовсе не милый, — отрицает, потираясь о ее руку. — Какое оскоррррбление! Мррр, мррр, мрр, — но продолжает урчать. Только Камея, похоже, не понимает его.