— Так пусть вылетает сейчас же! — начинаю ходить по комнате, сцепив пальцы за спиной. — Зачем терять время? Возможно, счет идет на минуты…

— Милая… Но…

— Послушайте, Алессия… Я уже который день нахожусь во дворце и, кроме лишних килограммов мне ничего не угрожает! А вот бедная Юлия… Теперь понятно, почему Юриан не находит себе места… он так предан королю, что готов потерять сестру из-за девченки, которая даже не является настоящей принцессой! — восклицаю.

— Эй… ты непростая девчонка… и очень важна для нас, — убеждает королева.

— Спасибо… но если с Юлией случится что-то ужасное, я буду вечно корить себя за то, что не поспособствовала ее поискам.

— Знаешь, чего я боюсь больше всего? — неожиданно признается Алессия.

— Чего? — перехожу на шепот, испуганно хлопая ресницами.

— Того, что Юлию похитили с целью добраться до Анреса… Кто-то мог знать про ее связь с братом и…

— А что, разве это тайна?

— То, что они брат и сестра — нет… но есть еще кое-что… И о том, что я скажу тебе, никто не должен узнать.

— Я клянусь…

— Однажды во время нашей прогулки на ярмарке, на короля напали. Юриан закрыл его собой и был смертельно ранен, приняв удар на себя. Чтобы спасти советника, нужна была кровь его сестры и сильные чары. Тогда Юлия и Анрес провели запрещенный магический обряд, связавший их троих… Об этом знала только я, — шепчет Алессия. — И теперь, они трое в некотором роде зависят друг от друга.

— Вот как… — обхватываю лицо руками.

— Если с Юлией случится что-то плохое… то пострадает и Юриан… и даже… Анрес, — последнюю фразу она произносит с такой горечью, что я сама готова прямо сейчас отправиться на поиски пропавшей.

— Алессия, милая, прошу… Уговорите советника вернуться. Пусть делает то, что велит его сердце. Я вполне в состоянии пожить под присмотром Милеаны несколько дней. А потом, если захочет, пусть возвращается за мной.

Королева тяжело вздыхает, теребя браслет на руке.

— А где, кстати, она?

— Пошла искать Леопольда… Он очень скучает по вашим сосискам, — стараюсь шутить, но Алессия улыбается лишь краем губ.

— Бедный кот… уверена, он очень похудел.

— Вовсе нет, он ест с королевского стола…

«А пьет из бочек старинного погреба», — чуть было не признаюсь, вовремя спохватившись.

— Так что у нас все замечательно. Жду не дождусь, когда начнется подготовка к балу. Мы уже начали репетировать танец, — приукрашиваю, рассказывая про наше катание на коньках. Пусть думает, что у меня все в шоколаде. Иначе Юриан так и останется сторожить мое жутко ценное Высочество. — В общем, я в полной безопасности и, если позволите, настаиваю на немедленном отправлении Юриана домой.

— Ну… хорошо. Я поговорю с ним. Но зная этого упрямца, уверена, что он оставит тебя, только если будет убежден в твоей безопасности…

— Значит, вы должны объяснить, что не только Юлия может пострадать… Скажите ему, что жизнь его короля под грозой! — с жаром говорю я.

— Хорошо. Но обещай, что будешь осторожна, если советник покинет Белые Земли.

— Я сделаю все, чтобы пребывание в замке было спокойным и приятным для всех его обитателей. Обещаю.

Алессия посылает мне воздушный поцелуй и, договорившись «созваниваться» чаще, мы расходимся по своим мирам. Королева — отдавать приказ советнику, а я — обкусывать губы в ожидании новостей об отъезде Юриана.

Готова ли я остаться в замке без защиты? Смогу ли справиться с опасностью, подстерегающей меня? Честно говоря, на оба этих вопроса напрашивается отрицательный ответ. Но разве я смогу сидеть сложа руки и ждать, что произойдет что-то ужасное?! Нет. И именно это «нет» становится решающим. Я смогу справиться сама.

Под эти серьезные размышления слышу сильнейший грохот. Кажется, в коридорах замка что-то происходит. Отчего-то я уверена, что к шуму имеет непосредственное отношение мой пропавший кот. Поэтому позабыв о том, что на мне всего лишь домашняя сорочка, выскакиваю в коридор и вижу удивительную картину…

Милеана, причитая, пытается поймать что-то белое, круглое и парящее под сводами потолка. Не знаю, как давно она бегает за странным НЛО, но все без результатно… Ей на помощь прибегает Феликс. Теперь они вдвоем охотятся на странный «воздушный шар», очень напоминающий… Леопольда?

— Что происходит?! — кричу, привлекая внимание.

— Кажется, ваш питомец… надулся… — в шоке выговаривает дворецкий. Ему сегодня не слишком везет на происшествия.

— Боже… Лео… Как же так?!

— Да сдуйте же его, кто-нибудь! — издалека слышится не слишком довольный голос Юриана. Наверное, он вышел посмотреть на источник шума. Мало ему своих неприятностей… так тут еще мы.

— Я пытаюсь… — оправдывается Милеана, запуская в странный волосатый «шар» вспышками магии, но тот удивительно лихо их обходит, ударяясь, то о потолок, то об стены и отскакивая от них с завидной легкостью.

Советник делает пару громких шагов и берет в свои руки отлов бродячих, вернее, неопознано летающих кошек. Яркая вспышка, озаряющая полумрак коридора, мой вскрик и… в следующий момент новое агрегатное состояние кота с треском отпружинивает от стены и летит прямиком в портрет какого-то усатого мужчины в доспехах. Издав характерный «бум», котошар пробивает дыру аккурат на месте лица на портрете и застревает там, болтая коротенькими лапками на фоне непропорционально раздутого туловища и маленькой головы.

— Мррр…

— Лео, ты жив?! — бегу к нему. В другой раз и не будь так напугана, я долго бы смеялась над тем, как необычно смотрится на месте головы военного новоявленный «смешарик». Но сейчас не до смеха.

— Это же портрет короля Лиона Белого… — хватается за голову Феликс. На его месте теперь «король» Леопольд. И тоже белый. С этим не поспоришь.

— Мррр…

— Что с ним? — спрашиваю у Милеаны, но она разводит руками.

— Я нашла его таким…

— Это существо пробралось в лабораторию и вылакало весь запас летучего геля… — слышится еще один голос, принадлежащий, вероятно, местному алхимику. Мужчина в длинном плаще моментально оказывается около кота и, щелкнув пальцами, освобождает круглое тельце с безвольно болтающимися лапками из «оков» старинного холста.

— Он будет жить? — с опаской гляжу на все еще раздутого Леопольда.

— Да, — снова щелкает пальцами и по коридору пролетает не очень приличный звук. Тот самый, о котором настоящая леди даже заикаться не должна.

— Ох, Лео… — краснею я.

— Пшшшш… — слышу, как кот начинает сдуваться на глазах. И уже через несколько мгновений, он пытается подняться на коротенькие лапки, почти не держащие его и, шатаясь из стороны в сторону, бредет ко мне в покои.

— Концерт окончен. Все свободны, — сухо говорит Юриан, давая понять, что мне лучше уйти.

— Простите моего питомца… я проведу с ним беседу… — извиняюсь перед портретом Лиона Белого, опускаю глаза и тороплюсь догнать своевольного хвостатого. Милеана, конечно же, следует за нами.

— И о чем ты думал?! — набрасываюсь на Леопольда, лишь дверь в покои закрывается.

— Мррр.

— Что?!

— Мррр…

— Прекрасно, просто потрясающе! Мой кот потерял дар речи от счастья. Надеюсь, летучий гель был достаточно питательным и насытил тебя на годы вперед! — отчитываю самовольника, — потому что ты наказан! С этого дня — домашний арест. Ни шагу из покоев! Тебе ясно?!

— Мррр-мррр-мррр! — кот издает булькающие звуки вперемешку с недовольным мурчанием. Но сказать ничего не может.

— Ваше Высочество, не ругайте его… — тихо говорит Милеана. — Он же всего лишь кот…

— Ты права. Не стоит тратить нервные клетки на того, кто не понимает их ценности, — забираюсь на постель. — Доброй ночи. А ты, — указываю пальцем на кота, который пытается запрыгнуть на кровать поборов гравитацию, — оставайся спать на полу. Не желаю тебя видеть!

Несмотря на нервное перевозбуждение, засыпаю мгновенно. И снится мне очень странный сон, будто бы я — вовсе не я, а маленький кот, Леопольд, бредущий на поиски чего-нибудь съестного. Чувствую, как мой бедный желудок сводит от голода и стараюсь идти на запах еды… но его нет. Нет ничего, чем можно было бы заесть тоску… Ни корочки хлеба, ни маковой росинки! Приходится довериться интуиции и пойти по знакомому пути до трапезной. Вот только стол пуст. Так же, как и мой живот, урчащий на весь замок. Оглядываюсь в поисках кухни. Откуда же приносят все эти яства, которыми кормят принцессу? И вот, спустя некоторое время поисков, мне удается найти небольшую дверь… На удивление, она поддается почти сразу, стоит лишь подтолкнуть ее носом. И за ней… даже не верю своим глазам! Да там самый настоящий рай!