— Хм… И что это?

— Платье.

— А разве сегодня праздник?

— Нет… — растерянно качает головой.

— Значит, отложим до лучших времен?

— Когда они наступят? — не понимает девушка.

— Никогда. Это такая поговорка. Давай сюда платье. Надеюсь, оно мне не влезет. Или окажется слишком большим.

— Ох, не волнуйтесь, в таком случае я подправлю его по вашей фигуре…

Хмыкаю. Сирена не понимает мой сарказм.

Скрепя сердце позволяю ей надеть на меня обновку. Платье выглядит роскошным, но отчего-то принимать подарки от принца совершенно не хочется.

— Простите Камея, можно мне сказать? — опускает глаза Сирена.

— Конечно. Разве спрашивают о таком? У вас в Белых землях нет свободы слова?

— Слугам можно говорить только по делу… и с позволения господ.

— Тогда отныне я разрешаю тебе болтать обо всем.

— Правда? — глаза девушки блестят. — Но я боюсь, что королю это может не понравиться.

— Он ничего не узнает. Не беспокойся.

— Спасибо Ваше Высочество, — делает поклон.

— Так что ты хотела сказать?

— Это платье очень идет вам.

— Мне приятно. Спасибо…

От этого незатейливого комплемента настроение становится чуточку лучше.

— Лео, ты идешь со мной. Но не отходишь ни на шаг, — от скуки нацепляю коту галстучек из шелкового платочка. — Не смотри на меня так! Выглядит идеально для похода на концерт, теперь мне не скажут, что дресс-код не соблюден.

Как я и предполагала, ужин накрыт в торжественном зале. Всюду горят свечи, столы ломятся от еды и напитков, а возвышение, похожее на сцену, уже заняли люди в длинных одеждах. Наверное, местный бойз-бэнд. При этой мысли начинаю хихикать в кулачок.

— Приятно видеть вас, принцесса! — голос короля заставляет вздрогнуть.

— Спасибо за приглашение на концерт, — отвешиваю поклон, пытаясь определить, откуда доносится звук.

— Ах, не ищите меня! Это голосовая проекция, сам я отправился по делам. Этим вечером вы ужинаете наедине с Теодором.

— М… — протягиваю, не зная, что сказать на это.

— А вот и он. Передаю вас в его руки и желаю приятного вечера.

— Камея, — в зал бодрым шагом заходит принц. Хм… меня должен смущать тот факт, что я пришла первой, а он опоздал? — Вижу, платье идеально подошло. Ну-ка повертись!

— Простите?.. — Переглядываемся с Леопольдом. Это он мне сейчас сказал?!

— Повертись, говорю. Хочу оценить тебя сзади. Хотя и спереди вид неплох.

— Ваше Высочество, во-первых, я не товар на витрине, чтобы разглядывать меня со всех сторон, а во-вторых, прошу обращаться ко мне на вы.

— К чему эти формальности? Ты уже моя, — бесцеремонно подходит ко мне. К счастью, я не забыла надеть защитный кулон. И он работает! Не чувствую ничего: ни жар, ни холод. Только неприязнь!

— Я не ваша, а своя собственная, — скидываю его руку со своего плеча. — Во всяком случае пока наш союз официально не закреплен.

— А ты малышка с характером… Знаешь, как закрепляются союзы у монархов в Белых землях? Тебе понравится! — обнажает белоснежные зубы.

— Попрошу не выражаться и не распускать руки, иначе мне придется проявить ту часть характера, которая мало кому нравится, — угрожаю. Смотрим друг на друга, играя в гляделки. Успеваю заметить отличие: глаза Теодора другого цвета, не такие как у Теолара. С красной оконтовкой радужки. Выглядит пугающе…

Может, у него и клыки есть?! Рассмотреть не удается: в этот момент свечи в зале затухают, на миг становится темно. А затем происходит чудо: полная Луна озаряет своды замка, и ее свет проникает сквозь купол и витражные окна. Лунные дорожки образуют множество перекрещивающихся нитей-лучей. Забываю на мгновение, что спорила с Теодором — настолько завораживающее зрелище открывается моему взору. Хочется подойти и дотронутся до искрящих дорожек…

А когда музыканты начинают играть…

Сначала мне кажется, что они водят волшебными смычками по воздуху. Но спустя несколько мгновений, понимаю, что Лунная арфа — не просто красивое название привычного инструмента. Здесь сама Луна — источник музыки! Боже мой, это стоит услышать хотя бы раз в жизни…

Я не любитель классической музыки и вообще не слишком сентиментальна. Но эта мелодия льется в самое сердце, разрывает душу, и в то же время лечит ее.

Чувствую, как слезы текут по щекам. Но это не грусть. Это радость, надежда и что-то светлое. Когда среди темной ночи наконец просыпается первая звезда, а следом за ней выходит полная Луна, озаряя путь и даря силы уставшей душе справиться с невзгодами.

Надо отдать должное Теодору. Он позволяет мне спокойно дослушать первую композицию. Не пристает и не отвлекает. Но лишь аккорды стихают, принц снова напоминает о себе.

— Нравится музыка?

— Да, — отвечаю, не удостоив его взглядом. Все внимание остается на сцене.

— Садись к столу. Пока твой хорек все не съел…

— Это не хорек… — резко разворачиваюсь и уличаю кота в краже доброго куска индейки. — Лео! А ну, перестань!

Пойманный с поличным, тут же прижимает уши, но со стола не слезает, делает вид, что обращаются не к нему.

— Звери должны слушать своих хозяев, — довольно холодно говорит Теодор и буквально швыряет кота со стола мне под ноги.

— Боже! Ты его чуть не пришиб! — от злости забываю про субординацию и перехожу на ты.

Хватаю ошарашенного Лео и прижимаю к себе.

— Живой, малыш? — шепчу, поглаживая белую шкурку.

— Мр-р-р.

Кот имеет талант к актерскому мастерству, но сейчас он, кажется, на самом деле напуган. Хочется спрятать его за пазуху и поскорее уйти подальше. Пока нас обоих не размазали по стенке.

— Приятного аппетита, Ваше Высочество. Мы с Леопольдом уходим, — опасливо поглядываю на Теодора, ожидая от него новых выходок и готовясь обороняться.

— Куда? — удивляется принц.

— В покои. Там безопаснее, чем рядом с вами.

— Ты что, обиделась из-за хорька?

— Он не хорек! Это кот. Леопольд — кот! Ясно?! — несмотря на опасение, заявляю довольно громко.

— Ладно, ладно, — поднимает руки. — Мне без разницы. Садись. Обещаю больше его не трогать.

Молчу, стою на месте.

— Если хочешь, можешь посадить его на стол. Пусть ест хоть из тарелки! Кто же знал, что в Мааре считается нормальным принимать пищу из одного блюда с питомцем?!

— Мог бы разузнать о наших традициях, — фыркаю. И хорошо, что Теодор такой невнимательный. Иначе он бы знал, что в королевстве вообще не принято держать домашних кошек. Их кошки крупные, дикие и летучие. Впрочем, и Леопольд вполне способен летать, если налижется «окрыляющего» геля.

— Не будем портить этот вечер, присаживайся.

Не дожидается Феликса, силой мысли отодвигает передо мной стул. Наверное, не стоит ему перечить. Лучше попытаться усыпить бдительность, иначе не сбежать.

Сажусь, но не расслабляюсь. Лео сворачивается в клубок у меня на коленях. На стол больше не лезет: воспитание Теодора подействовало.

Несмотря на наши разборки, музыканты продолжают играть. Именно это позволяет мне сосредоточиться на музыке и молчать. Теодор же сидит со скучающим лицом, время от времени поглядывая на меня, но я старательно делаю вид, что не замечаю. Он не ест. Так же, как и брат в нашу прошлую встречу за ужином, он попивает из красивого старинного кубка. Только если у младшего в бокале было что-то похожее на магический отвар, то у старшего брата точно в меню кровь девственниц.

Фу… ну и мысли!

— Это метка наследного принца.

Вздрагиваю. Я лишь мельком взглянула на его запястье, когда он подносил кубок к губам. Успела увидеть символ, словно отпечаток золотом на коже.

— У Теолара такой нет, — продолжает читать мои мысли. — Это и неудивительно, я старший. Он — всего лишь моя тень.

— Какое самомнение, — вырывается. Интересно, откуда он знает, о чем я думаю?

— Вполне оправданное, — прищуривается. — А ты, как вижу, успела оценить по достоинству моего брата.