— Милая, вы настолько молоды, что можете принять чувство благодарности за что-то большее… Например, за любовь. А этого лучше избегать.

— Не понимаю… С чего вы взяли, что я не в состоянии разобраться в собственных чувствах? — окончательно путаюсь в его словах.

— Просто поймите: вам не стоит привязываться к нему.

— Но как это возможно? И что плохого в том, что между нами возникнет взаимное уважение и привязанность? Мы помолвлены… Это вполне нормально! Разве хорошо испытывать неприязнь к будущему мужу? Я воспитана в других условиях, мои родители без ума друг от друга, и они — пример для меня! — соображаю на лету, но Камея сказала бы именно так. Вот только между нами есть небольшая разница. Она не смогла бы полюбить Тео. Ее сердце было занято уже давно. И не это ли смущает Илиара? Что если он знает о том, кто я такая? Вдруг почувствовал во мне самозванку?

— Ваше Высочество… понимаю ваше недовольство и вопросы. Но Тео не тот, к кому вам следует проникаться излишней симпатией. Дружить, возможно. Но не более того. Именно поэтому я против продолжения ваших встреч.

Что?! Мне послышалось? Или он действительно это сказал?!

Смотрю на Илиара и не могу понять. Быть может, это шутка и мне надо рассмеяться?! Только вот с юмором у него как-то слабовато…

Наверное, я еще не очнулась, и мне это снится. Незаметно щипаю себя за руку, чтобы проснуться от этого странного нелепого сна, но ничего не происходит. Все тот же король, все те же красивые стены вокруг, сверкающий трон и огромные окна торжественного зала, сквозь которые ярко светит солнце погожего морозного дня. И я, совершенно сбитая с толку его внезапным признанием.

Обстановка вокруг никак не клеится с моим состоянием подавленности. Как у ребенка, которого позвали на Новогодний праздник, но позабыли дать подарок… Как понять его слова? Неужто, увидев меня, он и сам решил посвататься? Седина в бороду… Нет, это глупо… Между нашими королевствами будет скандал, возможно, даже война! Уж я-то точно не стану держать язык за зубами и сразу же сообщу Алессии о том, что король сошел с ума на старости лет… Хотя глядя на него, правильнее сказать, что Илиар впал в юношеский максимализм. Черт его знает, как ему удается так хорошо выглядеть, и, быть может, его омолаживающий крем от морщин дает побочный эффект на ясность ума?

Значит, он против наших встреч с Тео… А я уже представляла на себе пышное свадебное платье с длинным шлейфом, фату и корону на голове… но главное, в моих фантазиях в роли счастливого жениха Теодор, смотрящий на меня влюбленными глазами. Мы меняемся клятвами, кольцами или чем здесь принято обмениваться? А потом он целует меня, так же как сладко, как и в первый раз. Только без последствий. Но нет… Вероятно, у короля на мой счет другие планы! Размечталась.

— Ваше Величество, прошу вас разъяснить мне сложившуюся ситуацию. Насколько мне известно, я приехала в Белые земли, оставив свою семью с единственной целью: связать себя узами брака с вашим сыном Теодором Илиаром Белым. Наша судьба была предрешена еще до моего рождения. Разве это не так? И к чему тогда эти жертвы? Быть может, мне пора собирать вещи и отправляться домой, раз моя кандидатура вам не подходит?! — голос начинает предательски дрожать.

— Камея, не волнуйтесь. Свадьба состоится. Никто никуда не поедет… Все решено. И в ближайшее время мы начнем подготовку. Вы станете принцессой Белых земель, так как мы и договаривались с королем Анресом восемнадцать лет назад. Я сдержу свое слово.

— И кого же вы предлагаете мне в роли жениха?.. — тихо спрашиваю, готовая в любой момент упасть в обморок от его ответа. Как же выдержать все это и не лишиться рассудка…

— Минутку терпения, принцесса. — Илиар выглядит загадочным. — Феликс, долго ли нам ждать?!

— Его Высочество принц Белых земель, — объявляет дворецкий, появившись в арке.

Ощущение дежавю. А может быть, я тихонько схожу с ума…

Хочется протереть глаза, даже тянусь к лицу… и замираю.

— Отец, к чему такая спешка?! — слышится знакомый голос.

В тронном зале появляется Теодор. Совершенно здоровый и полный сил. На нем белые брюки с поясом-цепью и асимметричная меховая накидка на один бок, служащая скорее стильным аксессуаром, нежели вещью для тепла. Значит, он здоров, и меня обманули? Интересно, куда это он так нарядился?

Принц останавливается, одаривая меня таким взглядом, будто бы видит впервые. А затем, расплывается в ухмылке.

— А, теперь вопросов нет. Я не зря так торопился… Стоптанные сапоги того стоят! Привет, Камея. Рад видеть.

— Взаимно… — не нахожусь с лучшим ответом. Когда мы успели перейти на ты?

— Ваше Высочество, как вы уже поняли, перед вами мой сын и ваш будущий супруг Теодор. И мы оба приносим свои извинения за то, что ему пришлось задержаться в пути. Да сынок?

Наверное, на моем лице выражается недоумение.

— Красотка, ты смотришь так, словно не получала от меня письмо… — принц делает шаг в мою сторону. Но стоит только Теодору подойти, как меня начинает трясти. Да так, что зуб на зуб не попадает. Он протягивает руку, но я отшатываюсь, лишь бы к нему не прикасаться. Что с ним не так? Прическа? Взгляд? Улыбка?.. Все! Он стал каким-то другим… отталкивающим. — Я слышал, что в ваших краях все «диковатые» и боятся касаться друг друга. Но чтобы настолько… — поднимает брови, снова усмехаясь. — Ну ничего, перевоспитаем. Я покажу тебе, что прикосновения бывают приятными…

— Что, простите?! Вы назвали меня дикой?! — возмущаюсь, приоткрыв рот.

— Ты шарахаешься от меня как от прокаженного. Я тебя не съем. Ну пока… Хотя ты аппетитная стала, повзрослела… — продолжает вгонять меня в краску. И если раньше мне нравился наш безобидный флирт, то такое дерзкое поведение меня непросто настораживает… я в шоке!

— Теодор! Где твое воспитание? — вклинивается король. — Не смущай Камею и не забывайся. Прояви уважение к будущей жене.

— А что такого? Обычно девушкам нравится то, как я себя с ними веду, — отвечает, в упор глядя на меня. — Р-р-р! Ам! — клацает зубами, подобно тигру и я вздрагиваю. Вот это зоопарк!

— Простите моего сына, принцесса. Теодор долго отсутствовал дома и, вероятно, позабыл о том, как следует себя вести в приличном обществе, — Илиар бросает на сына холодный взгляд. Кажется, в помещение становится прохладнее.

— Расслабься, милашка! Мы поладим.

Молчу, стараясь устоять на ногах от такого напора. Поладим? Очень сомневаюсь…

— Что ж… Я отметился, поздоровался, теперь можно оставить вас? Хочется наконец стряхнуть с себя дорожную пыль и отдохнуть. Жутко устал!

— Можешь идти. Только не забудь спуститься к ужину. Принцесса не должна скучать.

— О, полностью согласен, — смеется Теодор. И вместо того, чтобы уйти снова делает еще несколько шагов в мою сторону.

— Не стоит скучать, Камея… Кстати, если еще не изучила карту замка, то мои покои прямо по коридору… заходи на огонек, со мной будет некогда впадать в тоску… — шепчет он мне на ухо и, кивнув отцу, растворяется в воздухе. Оставляет меня хлопать ресницами. Вот так нахал…

— Ваше Величество, я хотела бы кое-что разъяснить, — скрестив на груди руки, поворачиваюсь к королю.

— Предвосхищая вопросы, скажу: у меня два сына. Они близнецы, но Теодор старший. Он и есть наследный принц.

— Стоп… — накрываю ладонями щеки, пытаясь сообразить. — А как тогда зовут младшего сына? Или у вас принято давать детям одинаковые имена?! Теодор Второй?

— Теолар. Младшего зовут Теолар Илиар Белый. Вы приняли его за Теодора по глупой ошибке.

— Он сам представился принцем! Откуда мне было знать?! Это похоже на обман… Но для чего?..

— Камея, вы сами ввели себя в заблуждение. И именно поэтому советую прекратить ваше общение с моим младшим сыном. Вам предстоит лучше узнать Теодора, сконцентрируйтесь на этом.

— Благодарю за совет, — делаю местный «реверанс». — Могу я теперь вернуться в покои?