— Значит, это ты меня вызвала? — поднимаю брови, заметив в ее руках камень, очень смахивающий на тот, что у меня пропал. Не понимаю, как она сумела его добыть, но теперь хотя бы понятно, куда он делся.

— Не зная, где вас искать, Камея действовала на свой страх и риск. Повезло, что у нее оказался ваш магический ритуальный камень…

— Хм…

— В любом случае ритуал мог сработать только когда обе стороны согласны… если бы вы не хотели сюда попасть, то остались бы в своем мире, — объясняет Фармир.

А вообще, он прав… я действительно хотела сюда вернуться. Только никак не выходило.

— Прошу, помоги нам с любимым сбежать… ты — наша последняя надежда! — Камея уговаривает со слезами на глазах, отрываясь от кота. Тот недовольно фыркает и начинает умываться.

— Очень сомневаюсь, что смогу помочь. Для побега нужен план. У вас есть идеи?

— Мы хотим спрятаться… Там, где нас сложно будет найти.

— И чем я могу быть полезна? — прищуриваюсь. Камея выглядит такой несчастной, что просто невозможно отказать.

— Отправь нас в свой мир.

— Чего?! — удивленно переспрашиваю.

— Мы спрячемся там. Я знаю, ты человек… как и моя мать. Твой кристалл рассказал мне о тебе.

— Но вы не сможете выжить в моем мире! Совершенно не адаптированы к человеческому быту… Может, лучше все-таки сбежать и спрятаться где-то в королевстве? — пропускаю мимо ушей ее признание.

— Нет! Отец везде сможет меня найти. А там… Как-нибудь разберемся на месте, — шепчет она. — Быстрее, пока нас не засекли! Мой отец уже рядом! — Она сжимает в руке небольшой походный мешочек с вещами, а я раздумываю, стоит ли брать на себя такую ответственность. У влюбленных за душой ничего, кроме чувств: ни денег, ни жилья, ни документов…

— Скорее, Стефания, решайтесь! Если Анрес узнает о наших планах, то вас казнят вместе со мной, за планирование заговора, — ошарашивает Фармир. Его глаза горят, а рука ложится на клинок. Становится страшно. Судя по всему, он настроен решительно, и моя голова полетит с плеч либо по «милости» Фармира, либо с легкой руки короля. И действительно, огонь в настенных факелах начинает активно плясать, а зал наполняется новой, даже для меня ощутимой энергией силы и власти. Король близко.

— Х-х-орошо… Но я не уверена, что снова получится, — нахожу глазами магический медальон, болтающийся на шее у кота.

— Так, это вы без меня дальше… — отползает Лео, почуяв проблемы на свой пушистый зад. Но я вовремя хватаю его за ошейник. — Отпусти! Я не хочу умирррать! — продолжает вопить кот. Все это смахивает на странный сон.

— Камея! Я знаю, что ты здесь! — голос короля разрывает пространство колонного зала, моментально «пробуждая». Заставляет меня покрыться испариной и принять самое опрометчивое решение за всю жизнь. Я делаю это ради любви. Чужой, но вселяющей надежду. Ну и еще, чтобы избежать кары правителя. Сейчас, когда осознаю всю суть проблемы, мне действительно жутко. Не думала, что мое приключение может закончиться на плахе. Или как у них тут принято расправляться с теми, кто «спасает» принцесс?..

— Говори, как открыла портал! — Камея трясет меня за ладонь, окружая нас дымкой.

— Кажется, я понял как, — перебивает Фармир. Парень Камеи протягивает руку и срывает с шеи кота медальон. — Это амулет единства. Он принадлежит Герде…

— Тот самый, что был потерян еще до моего рождения?

— Некогда размышлять, нужно скорее убираться отсюда, — предупреждает Фармир, бросая в мою сторону недвусмысленные взгляды и обнажая клинок. Он не доверяет мне, и готов защищать свою любимую до самого конца. А конец, судя по всему, приближается вместе с королем Анресом.

— Скорее, — тяну руку к амулету, в том месте, где они касаются цепочки, но на этот раз меня не обжигает. И вообще, ничего не происходит.

— Простите. Не работает… — шепчу, приготовившись к самому печальному исходу и прикрыв глаза.

— Камея! Всемогущая Луна! Ну наконец-то! — гремит прямо за спиной.

Оборачиваюсь на голос, представляя, что со мной будет, узнай король о нашем плане.

— Почему ты так странно одета?! — передо мной стоит тот самый легендарный папенька, готовый отдать свою дочь принцу соседнего королевства.

Но Камея молчит. Да и Анрес подозрительно смотрит не куда-нибудь, а на меня.

— Дочь?

Вздрагиваю, крутя головой. Парочки и след простыл, а вот я стою в Колонном зале наедине с королем.

— Я не…

— Что?

— Я не ваша дочь, — мямлю, потеряв голос.

— Шутишь?!

— Нет. Вы что, не видите?!

— А кто ты?! — подходит и заглядывает прямо в душу, читает изнутри.

— Стефания. Человек.

— Вы с ней очень похожи… одно лицо.

— Нет… это заклятие… наверное…

— Это ты все устроила? — он хватает меня за запястье. — Куда ты ее отправила?! Отвечай!

— Думала, что в свой мир… но сейчас уже не уверена, — язык отвечает сам под воздействием какой-то магии.

— Ясно. Значит, отправимся за ней и вернем!

— Это невозможно, она забрала амулет единства с собой, — в ужасе понимаю, что «захлопнула дверь» в собственный мир и отдала единственный ключ сбежавшей парочке.

Анрес в сердцах ударяет по стене, эхо волной проходит по старинному залу. Этот мужчина пугает меня. Зря я согласилась на авантюру Камеи. Она-то сейчас уже дома с любимым…

А я…

— Я всего лишь хотела…

— Значит так, Стефания, — не дает сказать. — Моя корлева Алессия научила меня человеческой поговорке: "инициатива наказуема". Слыхала о такой?

— Да… Только прошу, не убивайте меня. Или сделайте это быстро, — зажмуриваюсь, ожидая чего угодно.

— Ох… девушки… как же с вами сложно! — качает головой. — Я не собираюсь тебя убивать. Ты хотела помочь моей дочери?

— Да.

— А раз так, то отправляйся вместо нее к Теодору.

— К кому?!

— К принцу Белых земель. С этого момента, Стефания, ты — принцесса Камея. Поняла?

— Нет, — хлопаю глазами.

— Ты выполнишь ее роль — выйдешь замуж, а потом что-нибудь придумаем и вернем тебя обратно.

— Как это выйду замуж?! Это что, так легко по-вашему? — и откуда только во мне столько храбрости? Спорить с самим королем…

— Либо соглашайся на мои условия, либо возвращай мне дочь сейчас же. Третьего не дано! — громогласно сотрясает стены.

— Но я… — возражаю, хотя запал исчезает.

— Ты совершила глупость! А за свои ошибки нужно платить! И не смей мне перечить, пока я не передумал относительно твоей судьбы…

Ох… вот же я попала…

— Идем, пора готовиться в дорогу. Белые земли не так близко, как кажется. И появиться перед будущим мужем нужно в достойном наряде, а не в этом… тряпье.

Подталкивает меня невидимой силой, отчего ноги безвольно начинают семенить по мраморному полу. Вот что значит «сама не своя».

— Послушайте… это все, конечно, очень мило… но ваша дочь пропадет в моем мире, да и я не смогу хорошо сыграть ее роль. Обман вскроется и тогда всему конец! В первую очередь мне… но если вам меня не жаль, то подумайте о королевстве, — пытаюсь выторговать свободу, убедив его своими аргументами.

— К тому времени я найду способ ее вернуть и поменять вас местами. Пока же, нужно действовать. Если Камея не прибудет на Бал, это воспримут как оскорбление. И вот тогда точно беды не миновать. А я пока не готов к войне. И если Камея сбежала… ты станешь ею, пусть даже на время.

Вздыхаю. Аргументов пока не находится. Но лучшая защита это нападение…

— Раз уж я ваша дочь, то скажу прямо: вы просто ужасный отец! — слетает с языка. Боже, да я нарвусь, точно…

— Камея сказала мне то же самое, — вздыхает он, вместо того, чтобы разгневаться. — Вот только она позабыла, что кроме нее, я отвечаю за миллионы подданных. Быть хорошим отцом сложно, быть хорошим королем — практически невозможно! Я делаю так, как было предрешено. И если бы мог… я… — осекается.

— Что? — смотрю на него с интересом. В его словах слышится боль и беспокойство за Камею… Значит, не все потеряно. Но в первую очередь он все-таки король, и уже после отец.