Теодор даже не берет коня под уздцы. Кажется, лошадь чувствует ментальные сигналы от своего хозяина и спокойно идет рядом. Меня плавно покачивает в седле, но дискомфорта не чувствую. Наоборот, мне очень нравится новое ощущение.

— Вам не стоит надеть что-то потеплее? — замечаю, что принц в легкой накидке и тонких штанах для верховой езды.

— Нет, мне вполне комфортно. А вам?

— У меня теплая меховая шуба. Так что все хорошо…

— Мр-р-р! — напоминает о себе кот, едва поспевающий за нами.

— Устал? — обращается к нему Тео, будто бы ожидая ответа. — Ну, иди сюда…

Леопольд с готовностью запрыгивает к нему на плечо, а затем бросает на меня несчастный взгляд.

— Можно его… ко мне? — меховая муфточка на руках как раз сгодится для удобного гнездышка. Видимо, Леопольд думает о том, же, потому что, не дожидаясь согласия, прыгает на загривок коня, впиваясь когтями мне в шубу. Слава Богам, что шкура коня не пострадала от острых когтей… иначе мы с Лео уже неслись бы по Белым землям вслед за Юрианом, подгоняемые ветром и напуганной лошадью. — Ну ты засранец, получишь у меня, — шепчу в ухо коту, так чтобы слышал только он. Но наглая морда лишь фыркает и быстро укладывается в теплую муфту, моментально засыпая.

— Очень привязан к вам?

— Да, жить не может без меня… и колбасы, — хмыкаю, закатив глаза. — А куда мы направляемся?

Дорога сворачивает в сторону от ворот. Еще немного и я нарушу запрет Юриана о «не пресечении границ».

— Хочу показать вам одно красивое место неподалеку. Но если вы устали, то можно вернуться в замок.

— Нет, нет! Мне очень хочется узнать, где любит прогуливаться принц со своим другом.

Оглядываюсь по сторонам. Чем дальше от замка мы уходим, тем больше снега и растительности вокруг. А еще я отчетливо вижу заснеженные горы. И ни одного строения. Только природа, заключенная в объятья зимы.

И вот когда снега становится почти по колено и конь проваливается все глубже в сугроб, пригорок начинает уходить вниз. Перед глазами возникает лесное озерцо, окруженное холмами. Удивительно, но несмотря на мороз, лед сковал не всю поверхность. Наверное, в воде бьют теплые ключи. Оглядываю панораму, вдыхая морозный воздух полной грудью. Холмы, вершины гор, покрытые искрящимся на солнце снегом и голубое небо над головой! Как же красиво… Зрелище, достойное кисти художника!

— Мы пойдем к озеру?

— Да, — кивает Тео, а конь, почуявший близость воды, оживляется и начинает активнее шлепать по снегу. Оживляется и Леопольд. Видимо, спать становится не очень удобно, потому что, спускаясь к озеру, конь ступает не так осторожно и нас здорово потряхивает…

— Мы с Арросом приходим сюда купаться после хорошей тренировки, — поясняет Теодор.

— Летом здесь наверняка еще красивее, чем зимой! — представляю залитые солнцем луга, почти как в Альпах.

— Летом… — повторят Тео, загадочно глядя на меня. — В Белых землях не бывает лета.

— Что?! — поднимаю брови. — У вас вечная зима?

— Да, — пожимает плечами. — Давайте, я помогу вам спуститься. Просто перекиньте ногу на сторону и смело падайте мне в руки.

— Вы точно поймаете меня? — уточняю, скорее, чтобы пококетничать. Я не сомневаюсь, что принц удержит. Он крепкий и сильный.

— А вы рискните…

Наше общение на грани флирта очень нравится мне. А уж мысль о том, что сейчас снова окажусь в его руках… да это же кайф!

Осторожно спускаю Леопольда, а затем, придерживаясь за серебристую гриву коня, перебираюсь набок. И убедившись, что Теодор готов, мягко съезжаю в его горячие объятья. Оказываюсь прижата к спине лошади крепкими мужскими руками, но только на мгновение. А затем, Тео вдруг вспоминает, что меня нужно спустить.

Принц обращается со мной как с хрустальной вазой. Но мне не хочется чувствовать под ногами твердую землю. Так и висела бы на его шее вечно.

— И как ваши ощущения? — смотрит мне в глаза. Наши лица так близко, что могу чувствовать его дыхание.

— Отлично… Несмотря на мороз, вы очень горячий и у вас вкусный парфюм… — болтаю первое, что приходит на ум, озадачивая Теодора.

— Не знаю, что такое парфюм и как вы смогли его попробовать, но мне радостно, что он вам по вкусу. Хотя я имел в виду ваши ощущения о поездке верхом. — И тут же добавляет: — на коне.

Мои щеки начинают пылать. Быстро убираю руки с его шеи и отворачиваюсь.

— Камея… я не хотел обидеть вас. То, что я горячий, так это рядом с вами… — находит мои глаза. Кажется, еще чуть-чуть и его губы коснутся моих. Как же меня к нему тянет… Это все колдовство! Дыхание срывается, и я непроизвольно облизываю пересохшие губы.

Невероятно… у него такая железная выдержка… Или я совсем не интересую принца как девушка? Другой бы на его месте уже давно проявил инициативу… а он… играет со мной как кот с мышкой. Явно наслаждаясь тем, что я таю как снег от его горячего взгляда.

— Вы сказали, что купаетесь в озере? Но если круглый год зима, как же не замерзаете? Закалка? — вспоминаю про девичью гордость. Первая ни за что не поцелую.

— Хм. Не задумывался над этим. Вы правы, я не мерзну. Мой организм почти не подвержен температурному воздействию. Поэтому мы с Арросом можем купаться в любую погоду, — улыбается и аккуратно отстраняется от меня. — Не против, если я искупаю коня? Он в нетерпении.

И правда, Аррос бьет копытом и норовит войти в воду.

— Если я не помешаю, то, конечно. — окончательно осознаю, что время для поцелуя упущено.

Под моим удивленным взглядом принц легко сбрасывает с себя накидку и сапоги. А затем закатывает брюки до колен и встает голыми ступнями на снег! Да он морж, не иначе… Ведь у меня от одного этого зрелища все внутри сковывает от холода.

— Уверены, что вам следует ходить босиком? Не боитесь простудиться?

— Абсолютно. Это повышает тонус. Хотите попробовать?

— Нет, спасибо. Мне и в сапожках нежарко.

Тео хмыкает и, запрыгнув на коня, посылает мне очаровательную улыбку. Аррос аккуратно заходит в озеро, оставляя за собой сияющие круги на воде. И там, где ступил конь, появляется тонкая корочка льда. Озеро начинает замерзать…

— Вы очень многое теряете, оставаясь на берегу, — шутит Теодор.

— Я получаю удовольствие от созерцания, — в той же манере отвечаю я. — Так и будете сидеть верхом? Не желаете искупаться?

— С удовольствием, да боюсь вас смутить. Или вы предлагаете мне намочить одежду?

Дальнейший разговор в этом направлении был бы слишком волнителен для меня, поэтому предпочитаю сменить тему. А заодно посмотреть, куда подевался маленький негодник.

— Я на вас не смотрю. Купайтесь сколь угодно хоть голышом! Лео, кис-кис… — отворачиваюсь от принца и оглядываюсь по сторонам, пытаясь найти белое пушистое пятно на белом снегу. И… вижу, что его следы ведут к озеру и заканчиваются около небольшой проталины. Боже! Неужели пока я любезничала с Теодором, Леопольд утонул?! Не задумываясь, кидаюсь в сторону полыньи.

— Камея, куда вы?!

— Мой кот пропал… Лео!

Ищу глазами хоть какой-то намек на присутствие блохастого. И вдруг сбоку от замерзшего дерева вижу притихшего Леопольда. Он как ни в чем не бывало сидит на краю льдины и… рыбачит. Вернее, пытается что-то выловить из озера.

— Ты!.. — цензурных слов не хватает, но показывать словарный запас некрасивых слов перед принцем не хочется. — А ну, отойди от края! Утонешь!

— Мр-р-р? — поднимает морду, словно спрашивая: «ты это мне сейчас?»

— Леопольд! Немедленно вылезай на берег! Иначе я тебя…

— П-ф-ф, — демонстративно отворачивается. Ну как можно быть таким?!

В этот момент лед под его пушистым задом начинает трещать. Забываю о безопасности, в одно мгновение оказываюсь рядом и буквально за шкирку вытаскиваю из полыньи проклятого упрямца.

— Разбойник и негодяй! Ты угробишь нас обоих… — рычу, лежа на льду и прижимая к себе испуганного кота. Но на этом наши приключения не кончаются.

— Принцесса, не двигайтесь…

Слышу характерный хруст, и трещина на поверхности становится все больше. Даже не успеваю испугаться. Лед подо мной куда-то исчезает. Последнее, что вижу — солнечный свет сквозь толщу воды.