— Тогда одевайся быстрее и пойдем!

— Вчера вечером я пообещала Юриану и Сархану — алхимику, которого вы видели в коридоре, заняться испорченной картиной… пока Илиар не узнал об этом конфузе… но если вы настаиваете, я пойду с вами, — вижу, что служанка совершенно не желает отправляться на мороз. Ну что ж, было бы предложено.

— Хорошо. Тогда мы пойдем вдвоем. Надеюсь, тебе, Лео, шуба не нужна.

—Мр-р-р… — ругается кот, когда я стрязиваю его с постели и подгоняю к выходу.

— Идем. И не ворчи…

С котом, который молчит все утро, как-то непривычно. Несколько раз ловлю себя на мысли, что сама начинаю с ним разговаривать и ждать ответа, пока он сопит и подергивает усами.

Оставив покои, вспоминаю дорогу к центральным воротам. Стража молча осматривает меня и без вопросов пропускает «на волю». Надеюсь, с возвращением проблем не возникнет, иначе придется ждать Юриана где-нибудь в сугробе под елкой.

Но до сугробов и елок нужно еще дойти. Сейчас передо мной только мощеные дорожки, припорошенные снегом. Уличная территория замка довольно большая. Всю не обойти, а без провожатого я и вовсе могу заблудиться. Так что пока решаюсь лишь на небольшую обзорную «экскурсию» вокруг башни.

Лео идет впереди меня с деловитым видом, распушив хвост и гордо подняв его.

— Ты знаешь, куда идти?

Он молча поворачивает голову. Вижу в глазах немой вопрос.

— Да, понимаю… задача поставлена не слишком четко. Я сама не знаю, что ищу… может быть, Теодора… — почти шепотом признаюсь, опустив глаза. И с чего я вообще решила, что он остался в замке? Быть может, я не понравилась ему, и он сбежал… Как Камея.

Кот фыркает и припускает по одной из дорожек, ведущих куда-то в сторону постоя для королевских животных. Я видела, как туда отводили волков, на которых мы прилетели. Подходим ближе, достаточно, чтобы заметить, что вольеры пусты. Интересно… может быть, Юриан все-таки воспользовался моим советом и полетел в сопровождении войска?

Размышления прерывает странный звук, похожий на звон металла. Оборачиваюсь и вижу удивительно зрелище: на большой площади, огороженной невысоким заборчиком, происходит настоящее боевое шоу. Принц умело гарцует верхом на белом коне… Словно сошедший со страниц книги о девичьих грезах, красивый, статный и профессионально управляющий лошадью. Его движения точны и изящны, а перемещяется он быстрее, чем само время… легко пролетает сквозь пространство, демонстрируя невероятные чудеса выездки, совмещенные с магией. То исчезает, то появляется вновь, оставляя за собой облака искр и снега. Но и это не самое удивительное. Время от времени рядом с ним возникает его двойник… и они схватываются в смертельном танце — бою на острых шпагах. Словно завороженная смотрю за невероятным представлением и не могу понять, что из этого реальность, а что иллюзия.

Так и наблюдала бы за ним, если бы не Леопольд. Увлекшись зрелищем, забываю о нем, и как оказывается, зря. Пушистое недоразумение зачем-то понесло свою филейку на заборчик и… одна из магических досок не выдерживает его тяжести и с грохотом падает на каменный пол вместе с Леопольдом. Слышу громогласный вопль:

— Мя-я-яу!

Тео отвлекается, пропустив удар мнимого соперника, и его шпага отлетает в сторону. Этого хватает, чтобы противник нанес удар на поражение. Но принц вовсе не желает проигрывать самому себе. Он на лету уходит от удара, шпага рассекает воздух совсем рядом. Спрыгнув на землю, Теодор ловит свое оружие и наносит неожиданный удар, тем самым растворяя в воздухе своего противника.

Я так и замираю на месте от его ловкости и стыда за собственного кота. Сколько же еще он будет заставлять меня краснеть?!

— Принцесса… Рад видеть вас.

— Прекрасное утро… — опускаю глаза. Щеки пылают не от мороза. Я залюбовалась им, нет смысла скрывать.

— Согласен. А это тот самый питомец? Леопольд?

— Да… Простите, что он сорвал вашу тренировку.

— Напротив, это стало частью испытания. Хороший воин должен всегда оставаться начеку и уметь находить выход из любой ситуации. Противник никогда не дремлет.

Лео согласен: распушает хвост и топает к принцу с гордо поднятым носом.

— Ну привет, — присаживается на корточки и чешет кота за ухом. Идиллия.

Я же перевожу взгляд на волшебного коня, терпеливо ждущего пока Тео вернется к тренировке. Конь раздувает большие ноздри и от них идет пар, а в умных глазах отражается целый мир… Хочется дотронуться до белоснежной гривы, расчесать ее. Восхищаюсь лошадьми и всегда любуюсь этими красивыми, добрыми и грациозными животными. Издалека конечно…

— Его зовут Аррос. Мой верный друг и надежный боевой товарищ, — знакомит нас Тео.

— Красивое имя…

— В переводе с древнего языка означает снежный вихрь.

— Как романтично!

— Мне тоже показалось так.

Молчим.

— Что ж… мы пойдем… не будем вам мешать, — спохватываюсь, поглядывая на Леопольда, так и болтающегося у ног принца.

— Я уже закончил. Обычно после тренировки любим немного прогуляться до одного тайного места, куда ходим только мы. Не хотите составить компанию? — внезапно предлагает он.

— Было бы здорово, да Лео? — мягко и незаметно отвешиваю кошаку волшебный пендель. Слишком уж он заинтересовался новыми запахами. Как бы ни решил пометить штаны Его Высочества.

— Мр-р-р?!

— Тогда предлагаю вам прогулку верхом.

— Но я не умею…

— Ничего страшного, Аррос спокойный конь. Он пойдет шагом, рядом со мной. А если вам захочется попробовать рысь или галоп, то придумаем что-нибудь, — хитро подмигивает Тео.

— Что ж… — делаю несмелый шаг в сторону лошади. — Никогда не пробовала… Если это безопасно, то готова рискнуть.

— Совершенно безопасно. Уверяю, вам понравится. Просто доверьтесь нам.

— А как на него забраться? У вас есть стул или лесенка? — поднимаю брови, понимая, что на мне надет далеко не спортивный костюм. И задирать ноги как в кордебалете я не умею.

— Я помогу. Ну же, не бойтесь… нужно встать с левой стороны, схватить его за гриву, подтянуться на руках и перебросить ногу. Это же совсем несложно… — будто издевается Тео.

Подтянуться?! Неужели он не понимает, что моя физическая форма далека от идеала?

Представляю, что сказал бы обо мне Леопольд: мешок с навозом и тот изящнее! Бросаю взгляд на кота и ловлю себя на мысли, что мне и правда не хватает его дурацких замечаний и фразочек… нужно поискать в замке растение, делающее из кота «балалайку».

— Может быть, я лучше пешком…

— Ваше Высочество, вы трусите? — иронично поднимает брови принц.

— Вовсе нет! — вздергиваю нос и… прижавшись к коню, повисаю на нем, как ветошь. Но мой позор длится недолго. Чувствую, как сзади меня оказывается принц. Он подходит очень близко. Почти вплотную.

— Позволите? — обдает мою шею горячим дыханием.

— Рискните…

Ответить не успеваю, сильные руки принца обнимают меня за талию.

— Ах… — по телу разряд, вспышка и захватывает дух… Но насладиться приятным ощущением тепла и счастья, мгновенно окутывающим все тело, не удается. Слишком кратковременным оно было… и вот я уже восседаю на коне, пытаясь понять, почему так произошло? Я снова чувствую близость Тео. Да как остро! Еще ярче, чем раньше. И как же мне хочется снова почувствовать это! Словно зависимость. Слишком мало… нужно еще.

— Все хорошо? — взволнованно спрашивает принц, как-то странно смотря на меня.

— Д-да… — хлопаю ресницами.

— Медальон при вас?

Машинально провожу рукой по шее и понимаю, что забыла его надеть после парения в ванне…

«Боже мой! Я же в опасности!» — первая мысль. — «Или нет?.. Что если на меня не действует магия принца? Или действует как-то по-особенному, как наркотик…»

— Камея?

— Да? — вздрагиваю.

— Где ваш медальон?

— В надежном месте. Не волнуйтесь, мне ничего не угрожает, — говорю полуправду. И пусть я нарушаю все наставления Юриана, снова надевать эту железяку не хочется. Ведь без нее я могу чувствовать. И это так прекрасно!