— Сдала? Вместо приветствия спросил он, увидев меня спускающуюся по ступенькам.

— Отлично!

— Я даже не сомневался! — он протянул мне маленький букетик ландышей, а я просто в ступор впала от этого жеста, от головокружительного аромата и хрупкости этих цветов. — Ну что, едем пить шампанское? Или лучше лёгкий завтрак? А вечером тогда…

— Демид, угомонись. По-моему, ты взбудоражен больше, чем я перед экзаменом. Тем более, что это только первый экзамен. Праздновать будем потом. Давай выпьем кофе за твой приезд.

Он оставил машину возле университета, и мы пешком прошлись до небольшого кафе. Я молчала, но не потому, что мне нечего было сказать, наоборот, меня просто распирало желание рассказать, как я скучала, какими мучительными были все эти дни без него, как вдруг услышала:

— Я скучал без тебя.

Я улыбнулась, словно комплимент услышала, а когда до меня дошёл смысл фразы, остановилась и заглянула своему спутнику в глаза — может я ослышалась?

— Никогда не думал, что дни могут так тянуться, — добавил он, отметая все мои сомнения.

— Можешь мне не рассказывать, — почти шёпотом ответила я и спрятала порозовевшее лицо в белоснежных колокольчиках.

За чашкой кофе Демид рассказывал про свою поездку, я же не могла сосредоточится на смысле слов, прислушиваясь только к голосу. А ещё я боялась, что он не вернётся к вопросу о планах на вечер. Вот он, мужчина, который мне безумно нравится, сидит напротив меня, словно не было этих двух недель в ожидании, только сердце всё равно ноет, потому что мне уже мало только видеть его…

— Аль, ты меня слышишь? — Демид подался вперёд, пытаясь поймать мой расфокусированный взгляд.

— Прости, задумалась.

— О чём?

— О вечере… — сказала и осеклась. Чёрт! Кто меня за язык дёрнул?

— Зачем о нём думать сейчас, — Демид довольно улыбнулся и откинулся на спинку стула, — если мы в любом случае увидимся?

— У тебя, по всей видимости, дел много накопилось после командировки…

— Делами я еду заниматься сейчас. А вечером хочу снова встретиться с тобой.

Я расплатилась, напоминая, что в прошлый раз в пиццерии, платил он. Демид хмыкнул, но согласился, убирая портмоне обратно в карман. Понятно, что суммы не равнозначные, но пусть будет так. Он предложил меня довезти до дома, но я отказалась:

— Поезжай на работу, не трать время. Быстрее освободишься.

К назначенной на семь вечера встречи я начала готовиться заранее. Выбрала юбку, балетки, даже ресницы накрасила заново. Увидев меня выходящей из подъезда, Демид опустил стекло и сказал:

— Прости, не предупредил заранее, но я выезд на природу затеял. Так поедешь или?..

Пришлось возвращаться домой. Натянула джинсы, футболку, завязала высокий хвост, засунула под мышку ветровку на случай вечерней прохлады, собралась уже выскочить из квартиры, как зазвонил телефон:

— Аля, тебя Лена спрашивает, — услышала я голос деда.

— Скажи ей, что я очень спешу, а ей обязательно завтра позвоню. Нет, скажи, приду.

И снова я бежала по лестничным пролётам, не дожидаясь лифта. Переведя в машине дух, поинтересовалась:

— Интересно, а куда мы едем?

— Хочу оказать тебе одно место, — Демид вёл уверенно, не отвлекаясь от дороги, — люблю туда приезжать время от времени.

Мы выехали из центра, оставили позади частные дома пригорода, которые сменились полями, а затем хвойным лесом. Наша машина свернула вправо, вынырнув из плотного потока автострады, и оказалась на узкой грунтовой дороге, ведущей вглубь чащи. Я не отвлекала водителя разговорами, понимая, что на сильно петляющей лесной дороге в сумерках стоит быть предельно внимательным, не отрываясь смотрела в окно, стараясь запомнить дорогу (вдруг пригодится). Казалось, лес затеял игру с машиной: он вплотную, как в хороводе, подходил к самому бамперу, а через секунду, когда столкновение казалось уже неизбежным, деревья отступали. От мелькающих сосен у меня уже начинала кружиться голова, как вдруг лес окончательно расступился, выпуская нас на берег маленькой речки. Её берегами были два песчаных обрыва, метров по шесть, а то и больше, густо поросших кустами и молодыми сосенками, с узкой песчаной тропинкой, круто срывающейся вниз к самой воде.

— Эй, ты заснула? — шёпот Демида над самым ухом заставил меня вздрогнуть, — мы стоим уже минут пять, а ты всё ещё любуешься такой красотой через лобовое стекло.

— Задумалась.

— Мне казалось, ваше поколение, точнее бо֝льшая его часть, давно не загружает себя таким неблагодарным делом, как думать.

Мы вышли из машины. Кто-то у нас хочет диспута?

— Интересно, к какому поколению относите себя вы? Тридцать? Тридцать пять? — Я старалась говорить серьёзно, специально перешла в обращении на вежливую форму и сильно завысила возраст моего оппонента.

Демид от души расхохотался, запрокинув голову назад. Его смех эхом побежал сквозь деревья, заставляя пугливых птиц взлететь в небо.

— Оставим пока полемику, пора стол накрывать.

Я расстелила на земле плед, а Демид принялся выставлять из багажника всякую снедь: две коробки с пиццей, упаковки сыров в нарезке, яблоки, виноград, упаковку с виноградным соком, бутылку вина, орешки, фисташки и даже стеклянные фужеры на тонкой ножке. Мы умудрились уместить всё это разнообразие на одной половине пледа, а на другу, скинув обувь на песок, уселись сами: Демид по-турецки, я — подвернув под себя ноги. Он ловко управился со штопором, налил в один бокал вина, казавшимся на свету рубиновым, а во второй — виноградный сок.

— Надо с этим что-то делать, — сказала я, принимая бокал с вином из его рук.

— Ты о чём? — переспросил Демид.

— На наших встречах я пью алкоголь постоянно, а ты не пьёшь никогда.

— Ну, я за рулём.

— Вот именно! Надо с этим что-то делать!

Мы пили за его командировку («всё сложилось как нельзя лучше!»), пили за мой успех на экзамене, пили за нашу встречу. Голова приятно туманилась от лёгкого хмеля, на душе было спокойно и легко. Мы болтали, перешучивались, вспоминали забавные истории из жизни. У Демида таких было больше, а значит я смеялась чаще. А мне захотелось снова увидеть, как он запрокидывает при смехе голову, как серебряными звёздами загораются из-под прищура век его глаза. Под действием алкоголя во мне взыграло ретивое, и я принялась подначивать:

— Ну, так что вы там говорили по поводу нашего поколения, сударь?

— Я ничего не имею против твоего ума. Просто мало кто из твоих сверстников использует его по назначению.

— И много у вас таких знакомых?

— Пара-тройка точно будет, вместе с тобой.

— У-у-у, целая толпа! Теперь я понимаю, откуда эти суждения. Кстати, а сколько вам?.. Как вас по батюшке?..

— Денисович, — Демид включился в мою игру, с интересом наблюдая, куда это нас заведёт.

— Так вот, Демид Денисович, сколько лет вам?

— Двадцать пять. Было.

— Было пять лет назад? — я вмиг посерьёзнела и сделала удивлённое лицо. — Признайся, тебе ведь тридцать? Я именно так и подумала при нашей первой встречи…

Демид выглядел крайне обескураженным, пристально и без тени улыбки вглядываясь мне в лицо. Я тянула паузу сколько могла, но уже через минуту разразилась громким смехом и повалилась на спину.

— Ах ты, мелкая! Шутить вздумала! Я тебе сейчас покажу!

В одно мгновение он сгрёб моё скрюченное от хохота тело с покрывала и, как был босиком, понёс меня к краю обрыва.

— Ну что, будешь над «старенькими» глумиться?! Пощады проси или казнена будешь!

— Помилуйте, Демид Денисович, — продолжала я, войдя в раж, выдавать свои перлы, — зачем вам грех на душу брать? Видит Бог, не по-христиански это.

Но мой «старичок» решил играть до конца: мало того, что он подошёл к самому краю крутого обрыва, так ещё и начал вытягивать свои руки вперёд.

Мой смех вмиг прекратился и внутри всё похолодело от понимания того, что кроме рук Демида подо мной только пустота, а ближайшая твёрдая поверхность не ближе десяти метров внизу. Я резко «села», накинув свою правую руку, как петлю, на шею державшего меня, вторую завела ему подмышку и вцепилась в лопатку, ногами обвила его узкую талию и сцепила стопы у него за спиной в замок. Но и этого мне показалось мало. Я натянулась вся, как струна, стараясь как можно плотнее прижаться к торсу Демида, думая, что так я буду дальше от обрыва, и зашептала ему куда-то в висок: