Уже через полчаса я топталась в пороге кабинета управляющего с исписанным листком. Постучала в косяк открытой двери, но Серёжа так увлечённо разговаривал с кем-то по телефону, умудряясь при этом перебирать бумажки, что мне оставалось только молча ждать, когда он меня заметит.

— Алевтин, заходи, — он, наконец, поднял на меня глаза.

— Вот, Сергей Владимирович. — Исписанный листок лёг перед ним на стол.

— Как раз вовремя. — Управляющий быстро пробежался по цифрам и спросил: — В отделе есть кто-нибудь?

— Да, спасибо Наташе.

— Тогда присаживайся, есть разговор. — Сергей дождался, пока я усядусь, и продолжил: — У нас осталось довольно много моделей прошлогоднего осеннего сезона, а ведь уже весна заканчивается. И, если они долежат до следующей осени, это будет полная, как говориться, некондиция. Поэтому я хочу предложить Фаине Алексеевне выставить на эту обувь скидки десять-пятнадцать процентов. Как считаешь, сможем в таком случае избавиться от остатков?

— В общем, идея неплохая, — сказала я, обдумав услышанное. — Кстати, от новой весенней коллекции несколько моделей осталось в неходовых размерах. Поэтому можно объединить под распродажу старые осенние и неходовые весенние. Тенденция в моде кардинально не изменились, можно попробовать.

— Отлично, что мы друг друга понимаем и дополняем, в смысле идей. Остаётся только получить одобрение от Мадам… — Сергей осёкся и поспешил исправить оговорку: — у Фаины Алексеевны.

Я, сделав вид, что не заметила оплошности управляющего, с трудом сдержала смешок. Интересно, откуда он знает, как продавцы между собой хозяйку называют? Спрашивать о таком у непосредственного руководителя я не должна, да и не смогла бы, потому что снова зазвонил его рабочий телефон. Серёжа кивнул мне на дверь, мол, можешь идти, и зарылся в бумаги на столе.

А в отделе работа кипела полным ходом: одна дамочка рассматривала туфли на своей ноге в большом зеркале, другая оплачивала покупку на кассе и ещё несколько желающих толкалось около витрин. Кто эти люди? Для них слово «понедельник» синоним шопингу? Благодаря Наташе, всё ещё остающейся в магазине, мы быстро управились с жаждущими потратить свои деньги.

— Спасибо, Наташ, что осталась, — я облегчённо вздохнула, проводив взглядом покупательницу, — они бы меня на кусочки разорвали.

— Да ладно тебе, — отмахнулась от меня сменщица, усаживаясь на стул, — всё равно бы тут околачивалась. Кстати, сколько времени?

— Полпервого уже, — ответила я, глянув через плечо на табло кассы, — ты во сколько с Максом?..

Я осеклась и не договорила, потому что увидела подходящего к отделу Демида:

— Привет. Был по делам в центре и решил пригласить тебя на обед.

— Привет. — надеюсь я не выгляжу слишком радостной? А то что сердце заколотилось так это ему не видно же? — С обедом ничего не получится, к сожалению…

— Ты не хочешь?..

Демид казался слегка растерянным после моего отказа, и я поспешила объяснить:

— Ты не так понял. В Салоне, как, впрочем, и в других магазинах, нет как такового перерыва. Ты разве не знаешь об этом?

— Как-то не сталкивался с этим до сегодняшнего дня, — теперь он выглядел озадаченным.

— Извините, что прерываю вас, — вклинилась в нашу беседу Наташа, — Аля, можно тебя на два слова?

Мы отошли на два шага от Демида, ждущего моего окончательного решения, и она тут же зашептала мне в ухо:

— Ты можешь отойти минут на двадцать, я всё равно с Максом только в час встречаюсь. И не переоделась ещё.

Я кивком поблагодарила Наташу, обдумывая как смогу с ней расплатиться за сегодняшний день, сняла бейдж и вместе с Демидом, под завистливые взгляды Маринки вышли на улицу. Мы не успели отойти от Салона на десять метров и переброситься парой слов, как я остановилась:

— Есть встречное предложение. Меня отпустили всего на двадцать минут, поэтому нет смысла куда-то идти. По крайней мере, сейчас.

— Аля, я пока не понял, к чему ты ведёшь.

Я сама себя с трудом понимала от волнения. А ещё этот пронзительный взгляд серых глаз…

— Предлагаю встретиться вечером, после работы, без спешки и ограничений по времени, — спохватившись, что кажусь слишком наглой добавила: — Если, конечно, это не нарушит твои планы.

Господи, как только у меня хватило смелости произнести это вслух?! Затаив дыхание, я следила за реакцией стоящего напротив меня мужчины. А тот смотрел на меня с улыбкой:

— Мне в голову пришла такая же идея. И, точно так же как и ты, я боялся, что нарушу твои планы на вечер. Всё складывается как нельзя лучше. Значит, я заезжаю за тобой в восемь? — подвёл он итог.

— Мы сможем встретиться без пятнадцати девять у дома? — Наглеть, так по полной. — Или лучше созвонимся сначала, вдруг планы всё-таки поменяются.

— Хорошо. Только я не знаю твоего номера.

Цифры моего домашнего телефона он вбивал сразу в мобильник, пока я диктовала.

— Значит, до вечера? — спросил Демид, убирая телефон в карман пиджака.

— До вечера.

Улыбнувшись ему, махнула на прощание и, стараясь не оборачиваться, пошла обратно к магазину. А в груди уже разрасталось томительное ожидание вечера.

Моё столь быстрое возвращение мягко говоря всех удивило. Маринка сбежала из своего отдела и, глядя на часы, озадаченно спросила:

— Вы что на крыльце магазина шаурмой перекусили?

— Да нет, — заулыбалась я, представив эту картину, — мы вообще никуда не пошли.

— Что, опять передумала?! — ахнула Маринка.

— Аль, если ты из-за меня вернулась, — сказала Наташа, — ты же знаешь, я бы всё равно тебя дождалась…

— Девочки, угомонитесь! Просто мы решили, точнее, я предложила, перенести обед на ужин, то есть встретиться вечером. — Мои слова повергли девочек в явный шок, и я добавила: — Знаю, совсем не в моём духе назначать мужчинам свидания, а именно так всё выглядит… — произнесла это вслух и на меня снизошло озарение, я закрыла лицо руками и выдохнула: — Боже! Неужели это действительно так выглядело? И как у меня только язык повернулся?! Девочки, что он теперь про меня думать будет?

Я убрала руки от вспыхнувших щёк и, перебегая глазами от Марины к Наташе и обратно, ждала их вердикта.

— Послушай Аль, — первой решила высказаться Маринка, — в отношениях с мужчинами я считала тебя чистым профаном. Но сегодняшний случай заставил меня изменить своё мнение. Так ловко и естественно предложить провести вместе вечер, зная тебя, кокетством там и не пахло… Молодец! Мужикам, судя по моему опыту, естественность очень нравится. Да, Наташ? — получив одобрительный кивок от моей сменщицы, она продолжила: — А по поводу того, что Демид о тебе думает, могу сказать так: если бы твоё предложение ему не понравилось, он просто бы слился, сославшись на занятость.

— Алечка, Марина права, — настала очередь Наташи, — всё не так плохо, как ты себе напридумывала. В отношениях с мужчинами все слова и поступки должны идти от сердца. Я не говорю, что нужно совсем отключить голову. Но слово, сказанное с душой, а не выверенное заранее, намного приятнее услышать любому. Не бойся того, что идёт от сердца, только учись не раскрываться полностью.

Я всё ещё молчала, переваривая услышанное. Неужели я действительно настолько наивна? За последние годы я перечитала уйму книг, пытаясь в них найти ответы на все свои вопросы. Но ни один книжный сюжет, как бы он ни был реален, не сравнится с настоящей жизнью. Книги предлагают лишь варианты ответов, иногда вообще определяют путь поиска, а уж как действовать — каждый выбирает сам. Одно меня радует в этой ситуации — «теорию» я проштудировала от и до.

Через некоторое время около нас появился Максим, пришёл забрать Наташу. А она, при появлении любимого, даже выглядеть стала по-другому, словно внутри неё зажёгся свет. При виде этой пары не возникало сомнения во взаимности их чувств. Наверное, именно так выглядят все счастливые влюблённые пары. И хотя Наташе пришлось побороться за своего Масика, но по её лицу было понятно, что борьба того стоила.