Тишина, воцарившаяся в зале во время демонстрации, взорвалась восторженными криками. Радаменту удалось поразить магов.

– А теперь, – с улыбкой продолжил Ясуда, поднимая руки, чтобы успокоить аудиторию, – вернемся к тому, с чего мы начали. Нас мало, братья. Но если каждый маг получит в свое распоряжение титана… количество перестанет иметь значение. Что будут значить машины технократов, что будут значить ангелы и демоны Империи против богов? Мы прекратим эту войну и мир вздохнет свободнее!..

Речь Радамента воодушевила аудиторию. Крики поддержки звучали все громче, наполняя зал невообразимым шумом. Лишь единицы не поддерживали всеобщего ликования и одним из них был Иуда бен Пандира.

– Тише! Тишина! – раскатился по залу многократно усиленный голос некроманта. – Остановитесь, безумцы! Вы что, не слышите, что он зовет вас на смерть?! Радамент, опомнись! Вспомни о вероятностях будущего!

Некромант не смог полностью успокоить аудиторию, заведенную Радаментом. Мысль о том, что маги, столько времени хранившие нейтралитет, наконец, вступят в войну открыто, пришлась по нраву очень многим. А уж перспектива получить в свое распоряжение божественные силы, предлагаемые Радаментом, обеспечивала полное согласие Синедриона.

– Мы все ценим твое благоразумие, о почтенный Иуда, – Радамент уже не скрывал торжества и издевки в своем голосе, – однако, кажется, братья-маги с тобой не согласны, как не согласны и с твоими методами. До сегодняшнего дня мы копили силы: кузни Аль-Удуна работали без перерывов, Каркемиш собирал свои полки стрелков, Шерабхут готовил свой бестиарий. Знаю также, что и некроманты копят свои силы! Не хочешь ли ты сказать, бен Пандира, что легиона мертвых служат лишь для защиты?

– Так и есть! – судья Синедриона проигнорировал столь оскорбительное поведение, – лес Кил-Селим вплотную подходит к Империи Света, а значит нам нужно больше сил для защиты. Если случится то, к чему ты нас подталкиваешь, первыми Империи обрушатся на нас, а если у нас не будет сил отбить хотя бы первую волну, то это будет значить конец всему!

– Сколько солдат вы подняли за последние десять лет? – поднялась Фатима, владетель Абу Соломин, женщина с абсолютно белой кожей и красными глазами, с лицом, обезображенным вязью рун, как будто вырезанных ножом. – Эта информация всегда оставалась закрытой, потому что не представляла ценности. Но сейчас, полагаю, этот вопрос имеет большое значение. Не забудьте рассказать и про рейды сборщиков трупов, сколько тел они ежедневно предоставляют в ваше пользование?..

Некроманты, входившие в Совет, переглянулись. Эта информация действительно не подлежала разглашению, так же, как и численность действительной армии магов. Потому что счетчики нашли ненулевую вероятность войны между магами и некромантами. И именно сейчас, присутствующие это хорошо осознавали, опасность конфликта быстро увеличивалась.

Иуда обвел взглядом Синедрион, остановившись на фигуре Шимона бен Шетаха. Скелет, одетый на этот раз в украшенный серебром балахон и дорогую шелковую мантию темно-синего цвета с черным меховым воротником, кивнул Судье и поднялся.

– Как владетель города Бель-Шарон и ответственный за учет кадавров, отвечаю: на текущий момент лес Кил-Селим обладает тремястами пятьюдесятью тысячами анимированных тел.

В зале повисла гробовая тишина. Прервал молчание Радамент, который, казалось, был ошарашен новостью не меньше остальных.

– Вы хотите сказать, что обладаете армией в три с половиной сотни тысяч солдат? – вкрадчиво спросил маг. – Вы хотите сказать, что обладая таким войском, вы не сделали ни единой попытки отбить у Империи Света Божьи холмы и запад Бесконечного леса, ваши исконные земли?

– Это повлекло бы слишком большие жертвы, – тяжело сказал Иуда. – Мы не можем идти на подобные риски.

– Это невероятно, – покачал головой Ясуда и вновь обратился к залу. – Братья! Вы слышали слова Судьи. Триста пятьдесят тысяч мертвых! Если добавить к ним всю мощь Серебряных городов, то мы сможем противостоять даже Технократии! Мир будет спасен без позорного бегства, а носители тайных знаний возвысятся как никогда!

Зал взорвался аплодисментами. Даже некроманты, поддерживавшие своих предводителей, кажется, поменяли свое мнение.

– Благодарю за поддержку, братья, – еще шире улыбнулся Радамент. – полагаю, не нужно даже проводить голосования, чтобы оценить, кто же прав. Но… есть еще один вопрос, требующий обсуждения.

Зал затих.

– Я выношу на обсуждение вопрос о компетентности Иуды бен Пандиры в качестве Судьи Синедриона и его способности трезво оценивать ситуацию!

На этот раз тишина была настолько абсолютной, что, казалось, зал вымер. На этот раз, кажется, Радамент зашел слишком далеко. Во всеобщей тишине поднялась фигура, полностью замотанная в бинты и носящая золотые браслеты с черными агатами на руках и ногах. На шее фигуры, на золотой цепи висел шестигранный камень силы.

– Гиптах бен Асу, владетель Бель Кишфь, – прошептал в голове каждого присутствующего целый хор голосов. – Нам есть что сказать.

Бель Кишифь – один из самых молодых замков Некромантов, башня Сноходцев, была противоположностью Гиптаха, который был ровесником Иуды. Первооткрыватель плана Снов, могучий гипнот и лидер ордена Сноходцев – о, Гиптаха и его учеников боялись, а с мнением – считались.

– В споре вы ушли от верной темы, Радамент, – прошептал хор голосов, – позволь мне уточнить характеристики твоих големов.

– Да… да, – Ясуда, занервничавший вначале, успокоился, но все же старался не смотреть в глаза Гиптаху. – Да, что Достойный хотел узнать?

– Ты говоришь, всякий маг способен контролировать титана, – вопроса не прозвучало, но Гиптах продолжил, лишь дождавшись кивка Радамента. – А каков нижний предел силы разума, потребный чтобы контролировать творение, чья масса столь несравненно больше?

Нергал, стоящий в тени у выхода и наблюдающий всю эту сцену, в который раз удивился. Гиптах произнес странную ахинею, а она оказала поистине волшебное воздействие на Ясуду. Самоуверенность вампира испарилась мгновенно.

– Это… это значение еще подлежит калибровке, уважаемый бен Асу, – медленно произнес Радамент, – я уверен, что предел можно опустить максимально низко, для этого потребуется лишь немного времени…

– Ответь на вопрос, Радамент, – вступил Иуда, почуявший слабину, – кажется, титаны не столь идеальны?

– Они идеальны! Их сила безгранична! – воскликнул Ясуда, после чего тяжело вздохнул. – Но нижний предел колеблется в районе ста пятнадцати единиц.

– Значит, контролировать титана могут не более пяти процентов магов, – удовлетворенно сказал Иуда. – Кажется, досточтимый Радамент, ваша позиция только что получила серьезный удар. И вы еще хотите обвинить меня в некомпетентности?

Зал безмолвствовал, слушая спор Владетелей. Только что они поддерживали Ясуду, но один вопрос разрушил все. И Радамент прекрасно понимал, что после такого провала лучше не спорить.

– Я останусь при своем мнении, господа Владетели, – все же, Ясуда не собирался сдаваться так просто. – Вы видите, мы устали ждать. Выжидание – не метод, мы лишь откладываем неизбежное. Когда я проведу модификацию титанов – мы начнем наш поход.

После этих слов Ясуда позволил себе величайшую грубость, он исчез.

По залу пронесся шепот, прерванный Фатимой, поднявшейся с места.

– Несмотря на это недоразумение, я по-прежнему считаю позицию господина Ясуды верной. Я считаю, что разработка портала должна вестись, однако настало время двигать армии!

– Согласен, – вслед за Фатимой поднялся владетель Мушериф, – пусть войска будут в полной готовности. Думаю, как только уйдут желающие, мы начнем поход.

– Время пришло, братья! – провозгласил Иуда. – кто желает остаться? Кто пойдет на войну? Чику Ицокли, посланцы Свободных городов! На чьей вы стороне?

Нергал усмехнулся. Послу Ицкоатля не оставили выбора. Теперь он в любом случае считался союзником магов в их позиции «против всех». Отказаться от этого сейчас – означало бы предательство. Иуда отложил щекотливый вопрос о сотрудничестве с Империей на неопределенный срок.