— Она… всегда была такая? — осторожно спросила я.
— Нет, она… — Меркурио замолчал, то ли подбирая слова, то ли обдумывая, стоит ли вообще нам что-то говорить. — Она очень изменилась после смерти Алонсо. Но тут я никак не могу ее винить.
— А Алонсо это ее…
— Ее альфа, да, — кивнул он. — Его убили церковники несколько лет назад. Он был главой Общества до нее и… Меня тогда здесь не было, я как раз… ушел за Лотос, так что не знаю всех подробностей. Вроде это должна была быть рядовая вылазка, но… что-то пошло не так. Гвин мне так и не рассказала что именно.
— Значит ее альфа… Ее… — Я почувствовала странное онемение в левой руке, словно ее окунули в ледяную воду.
— Да, — еще раз кивнул Меркурио. — Они были связаны, как и все здесь. Я… честно, я даже представить себе не могу, через что ей пришлось тогда пройти. Когда мы с Лотос приехали и узнали обо всем, она уже была такой, как сейчас. И хотя в прежние времена мы с Гвин дружили, я… не нашел в себе моральных сил спросить, на что это похоже — когда часть тебя отрезают по-живому.
Я шумно, судорожно выдохнула, и Йон почти инстинктивно обнял меня за плечи, прижимая к себе. Я бы тоже не смогла спросить. Сейчас, зная, на что похожа такая связь изнутри, я скорее бы согласилась умереть сама, чем позволить кому-то забрать у меня моего альфу. То, что Гвин не только нашла в себе силы жить дальше после такого, но и взяла на себя обязанности мужа, не превратившись в серую безликую тень без желаний и цели, говорило само за себя.
«Ты удивишься, какие невероятные силы может подарить желание отомстить», — тихо произнес голос Йона в моей голове, и я, метнувшись взглядом к его лицу, поняла по его выражению, что он бы сделал то же самое. Если бы кто-то забрал меня у него, он бы ни перед чем не остановился, чтобы разорвать этого идиота на куски. Причем самым болезненным, медленным и жестоким способом. А уже потом…
Нет, думать об этом было слишком тяжело.
— Тут лифта, к сожалению, нет, придется поработать ногами, — объявил наконец Меркурио, подведя нас к уходящей вертикально вверх металлической лестнице с перекладинами. — Я иду первым, вы за мной. Там будет немного тесновато в паре мест, но у нас и более плечистые ребята пролезали без проблем. Что? — поймав мой немного растерянный взгляд, он белозубо улыбнулся. — Лифт у нас только один, и вы его уже видели.
— Вот тебе и высокие технологии, — вздохнула я, мысленно прикидывая, какой высоты может быть лестница и как долго нам придется по ней подниматься.
— Очень высокие, — серьезно подтвердил наш провожатый. — Метров двадцать, не меньше. Поэтому в курьеры никто особо не рвется. Солнце солнцем, а вверх-вниз, особенно с тяжелыми сумками, лазать мало кому охота. Зато такие входы и выходы легче прятать от посторонних глаз. Идемте.
Включив закрепленный у себя на лбу фонарик, он первым начал подниматься, очень скоро исчезнув в округлом лазе в потолке, в который уходила лестница. Йон галантно предложил мне быть следующей, но я, уже поставив одну ногу на нижнюю перекладину, вдруг сообразила, какой вид в таком случае будет открываться снизу, учитывая, что я все еще была в своем летнем платье.
— Давай ты, — покраснев, пробормотала я.
— Не думаю, что увидел бы там что-то новое, — по-разбойничьи усмехнулся мой альфа, но спорить не стал и последовал за Меркурио вторым, таким образом оставив меня позади. Мне понадобилось еще несколько секунд, чтобы собраться с духом, но мысль о том, что скоро я глотну свежего воздуха и увижу небо, придала мне сил, и я решительно взялась за холодные пыльные перекладины лестницы.
Двигаться последней, как быстро стало понятно, было не слишком здорово хотя бы потому, что на меня сверху постоянно что-то сыпалось — то ли пыль с ботинок парней, то ли песок, который они плечами и локтями сбивали со стен. С другой стороны, меня никто не подгонял снизу, и я могла делать паузы, когда выдыхалась. Внутри лаза на поверхность было темно, как в кроличьей норе, и я, почти досадуя на не вовремя посетившие меня аналогии, вспомнила, как когда-то называла Йона своим белым кроликом. Знала бы та девочка, которая погналась за ним, что прыгать вниз будет куда быстрее, чем потом подниматься обратно.
Мой подъем закончился внезапно — я вдруг ощутила, как кто-то перехватил меня за запястья, а потом выдернул на поверхность, как репку из грядки.
— В следующий раз пойдешь передо мной, — покачал головой Йон. — Мы уж думали, ты потерялась. Или раздумала подниматься где-то на середине.
— Я просто с умом расходовала силы, — с достоинством отозвалась я, отряхивая платье, которое из золотистого уже превратилось в невнятно-бурое. — А где мы вообще…
Не договорив, я решила сама себе ответить на этот вопрос и принялась оглядываться по сторонам. Судя по всему, мы оказались в подвале какого-то большого здания — здесь было множество коробок и ящиков, а лаз, из которого Йон меня вытащил, закрывался специальным люком, крышку которого Меркурио опустил на моих глазах. Услышав, как внутри что-то щелкнуло, он довольно улыбнулся и пояснил:
— Открывается только изнутри. Поэтому через этот ход мы только выходим. Вход в другом месте.
— Умно, — одобрительно кивнул Йон.
— Пока мы были внизу, я познакомилась с Анни и Карлом, — проговорила я, наблюдая, как Меркурио сперва отодвигает один из стеллажей, выпуская нас к лестнице наверх, а потом возвращает его обратно к стене, полностью скрывая люк от посторонних взглядов. — Карл сказал, что убежище приобрело свой современный облик во второй половине прошлого века. И что его нашли случайно, когда рыли метро.
— Да, это была… занятная история, — подтвердил Меркурио. — Рабочие проломили стену одного из старых архивов. Увидев там старые манускрипты и остальное, вызвали священников, чтобы те сами разбирались. Говорят, шумиха среди церковной верхушки поднялась невероятная, и история моментально дошла до Иерарха.
— Постой, Церковь… знала, что вы здесь? — не поверила своим ушам я.
— Нас здесь тогда не было, в этом и суть, — покачал головой парень, ведя нас за собой меж рядов аккуратно упакованного подвального хлама. — Они нашли только старые книги Общества. Штаб тогда базировался в другом месте. Не думаю, на самом деле, что священники открыли для себя в наших архивах что-то новое — в конце концов, это было их идеей вычеркнуть нашу версию из учебников истории.
— Не хочу тебя расстраивать, но, по-моему, о «вашей версии» знает куда меньше народа, чем ты думаешь, — скептически заметил Йон. — Даже в среде священников.
— Как бы там ни было, — отмахнулся наш провожатый, ненадолго останавливаясь около ведущей наверх подвальной лестницы. — Это Иерарх и его подопечные помогли нам все здесь перестроить и изменить. У Общества никогда бы не хватило собственных средств и связей, чтобы сделать это самостоятельно.
— Иерарх? Погоди, который из них? Меркурио, как же все это… Я ничего не понимаю. — Моя голова в самом деле гудела как набатный колокол — только мне начинало казаться, что я относительно разобралась в расстановке сил и акцентов в этой внезапно расширившейся политической карте Восточного города, как все снова шло наперекосяк.
— Если мне не изменяет память, то он был третьим с конца, считая текущего, — поразмыслив, отозвался парень. — Возможно, любой другой на его месте не стал бы нам помогать, но так уж вышло, что Иерарх Далла был одним из нас.
И сообщив эту совершенно потрясающую в своей неожиданности новость, он как ни в чем не бывало начал вприпрыжку подниматься по ступеням. Мы с Йоном переглянулись, мой альфа вздохнул, как будто признавая, что ему сейчас тоже захотелось его стукнуть за все эти театральные паузы, после чего мы оба последовали за нашим провожатым. Но не успела я открыть рот, чтобы начать задавать так и напрашивающиеся вопросы, как мы вдруг оказались посреди очередного коридора, выход в который Меркурио открыл карточкой, предусмотрительно прихваченной с собой. И укуси меня Великий Зверь, если я не узнала узор на стенах и эти выцветшие обои под старину — я слишком часто бывала в этом месте, когда дожидалась Джен после работы, вдыхая через маску запахи красок, клея и лака.
