Сила зверя, который принял вечный лес как дом родной, росла день ото дня. Их раса обзавелась могущественным и верным защитником, заняв место предыдущего хранителя.

Эльфы были довольны.

Однако, не ошиблись ли они с выбором?

— П-приятно познакомиться, — натянуто улыбнулся Джон и максимально подавил собственную ауру.

Он ощущал резонанс между его кровью и кровью лидера секты, который последний наверняка обнаружил, но не желал, чтобы Сэмюел почувствовал больше, чем нужно.

— Да ну? — лишь усмехнулся в ответ отец Сары, — звучит неубедительно.

На лбу Джона выступили капли пота.

— Скажи-ка мне, парень, — прищурился Сэмюел, — что тебя связывает с моей дочерью?

— Мы просто друзья, — практически мгновенно ответил Джон, — хорошие друзья.

— Действительно?

— Да!

После небольшого диалога установилась тишина. Лидер секты тёмных душ продолжал пристально смотреть на Джона, тот смотрел на него. Хоть парень и потел, но выглядел непоколебимым.

В итоге с уст Сэмюеля сошёл разочарованный вздох:

— Вот как, ну ладно. Хотя, думаю, ваш союз мог получиться бы очень даже неплохим. Тебе действительно не кажется это привлекательным?

Джон не стал отвечать на этот вопрос. Лидер секты тёмных душ, ещё какое-то время посмотрев на него, в итоге махнул рукой и фыркнул:

— Ну и ладно, это дело молодых — не буду вмешиваться. На самом деле, я позвал тебя сюда по-другому вопросу.

— И что же вам нужно? — немного успокоился Джон.

— А ты сам подумай, — откинулся назад и расслабился Сэмюел, — что может быть такого у кого-то вроде тебя, что могло бы привлечь кого-то вроде меня? Не догадываешься?

— Догадываюсь, — нахмурился Джон, — но делиться не очень-то и хочу если честно.

Было ясно, что лидер секты тёмных душ разглядел ценность крови демонического бога и возжелал её. Джон немного нервничал, так как совершенно не был способен противостоять кому-то такого уровня.

Пока Сэмюел думал о своих следующих словах, Джон планировал свои дальнейшие действия: теоретически, можно попробовать сбежать в забытые земли, но шансы того, что попытка либо будет провалена, либо враг сможет последовать за ним, довольно высоки.

Другой вариант, если другого выбора не останется, можно попробовать использовать свою боевую душу. Может быть она сможет убить кого-то столь могущественного, а может и нет. В случае успеха, будет получена мощнейшая отдача. Здесь Джон делал ставку на то, что, в обмен на очки опыта, система сможет его спасти.

Если неудача, то… чёрт его знает. Смерть наверное.

Сэмюел, к счастью, и не подозревал о направлении мыслей Джона. Подумав о своём, мужчина ответил:

— А ты не думаешь, что я могу взять то, что мне нужно, силой?

Лидер секты тёмных душ высвободил толику своей божественной силы, от которой пространство вокруг стало ходить ходуном. Давление, упавшее на плечи Джона, заставило его лицо побледнеть.

«Твою ж мать, — выругался парень мысленно, — что отец, что дочь — два сапога пара. Хочешь напугать меня? Пошёл ты к чёрту!»

Джон заскрипел зубами, обращаясь к своей боевой душе. Пробудилась дремлющая гордыня, которая требовала: убей или будь убитым. В глазных яблоках Джона появился чёрный газ.

Увидев это, Сэмюел удивился. Он не ожидал, что при таком раскладе парень будет сопротивляться. Он уже видел способности боевой души Джона, но не верил, что она способна угрожать кому-то его уровня. Тем не менее, это показалось ему интересным.

— Ты готов умереть?

Джон, почувствовав, что давление спало, немного расслабился и остановил призыв боевой души. Посмотрев лидеру секты тёмных душ прямо в глаза, он дал ответ холодным и незыблемым голосом:

— Любой воин, беря в руки оружие, должен быть готов к такому раскладу. Я, вставший на путь меча, готов встретить смерть в бою, но при этом я приложу все усилия, чтобы забрать жизнь моего врага. Таково моё Дао.

— Какой ты противный, — фыркнул Сэмюел и махнул рукой, — думаешь, твоя боевая душа способна нанести мне вред? Сомневаюсь.

— Может быть, — пожал плечами Джон. Поняв, что их словесная перепалка подходит к концу, он решил бросить последний аргумент в свою защиту:

— Но, если вы навредите мне, то встретитесь с гневом моего учителя.

— Дрэйка? — удивился лидер секты тёмных душ, — думаешь, он представляет для меня угрозу?

— Раньше, может быть, — загадочно улыбнулся Джон, — но, видите ли, сегодня, использовав собственную кровь, я помог ему исцелиться. Думаю, старик в ближайшее время достигнет пика былой силы.

Сэмюел снова был удивлен. На самом деле, у него не было враждебных намерений по отношению к Джону, в конце концов, тот был ценным другом его любимой дочери. Он собирался получить лишь немного сущности его крови, чтобы использовать в собственных целях, но не более того.

Тем более он не стал бы выступать против Дрэйка, не столько из-за страха, сколько из уважения. Старик был его давним другом.

Новость о том, что Дрэйк был практически исцелен, на самом деле его порадовала.

Подумав немного, Сэмюель махнул рукой:

— Ладно, твоя взяла, присаживайся, нормально поговорим.

Джон нахмурился. Разговаривать с этим человеком более не было никакого желания, но и просто так уйти он не мог. Ему не оставалось ничего другого, кроме как вздохнуть и сесть напротив Сэмюеля.

Мужчина, ещё раз окинув ещё оценивающим взглядом, озвучил предложение:

— Джон Уэйк, — взмахнул он рукой, из его пространственного кольца вылетело духовное ядро, которое отправилось по воздуху к парню, — я готов обменять эту штуку на небольшую порцию сущности твоей крови. Как тебе такое предложение?

Удивлённый предложением Джон схватил тёмное ядро, испускающее мощную демоническую энергию, смешанную с божественными элементами:

[Ядро демона вьюги двенадцатого ранга.

Чистота: 87 %

Опыт + 111,826,782]

Его глаза распахнулись от шока. Подобных цифр он не наблюдал уже очень давно. Немного ослабить свою родословную, но взамен получить очки опыта, достаточные для подъёма его техники укрепления тела божественного класса на второй уровень — действительно искреннее и соблазнительное предложение.

Двенадцатый ранг соответствовал практикам стадии, название которой ему не было известно. Святым соответствовал десятый ранг, царству дао — одиннадцатый. Кто были на двенадцатом? Боги?

Глаза парня загорелись.

Увидев это, Сэмюел довольно улыбнулся. Расставаться с подобным сокровищем крайне неприятно, но обмен того стоит.

— Мне…мне нужно подумать, — нерешительно ответил Джон, возвращая ядро назад.

Он хотел согласиться на предложение немедленно, но хотел ещё раз всё обдумать на трезвую голову, прежде чем давать окончательный ответ.

— У тебя время до отбытия на имперский турнир, — хмыкнул Сэмюел, вернув ядро в кольцо, — однако, предупреждаю тебя, я всё равно получу то, что желаю. Имей это ввиду.

И мир перед глазами Джона изменился. Не успев этого осознать, он оказался уже в своём доме.

— Эй! — раздался в ушах Джона знакомый голос, как только он осознал место своего нахождения.

Резко повернув голову, парень обнаружил юную девушку, сидящую на полу возле окна. Это была Сара, и смотрела она на него с улыбкой на лице:

— Встретиться с тобой нынче не так-то просто, — скрестила она руки на несуществующей груди, — вечно ты где-то шныряешь, Джон Уэйк.

— Дел полно, — пожал плечами Джон, стараясь собраться с мыслями, — то там, то здесь. У меня нет столько свободного времени, как у тебя. Может быть, именно поэтому я так быстро обогнал тебя?

— Обогнал меня? — вспылила девушка. В их культивации всё ещё была разница практически в стадию, но, очевидно, в бою Джон был сильнее. Сара не хотела признавать этот факт, но она не была той, кто закроет глаза на очевидную правду из-за чувств.

Фыркнув, девушка махнула на него рукой: