— Он наверное такой же впечатляющий, как и вы, старший.

Джон посмотрел на него краем глаза, помолчал и вдруг рассмеялся:

— Не говори так. Иначе, если встретишь его однажды, почувствуешь разочарование.

— Почему?

— Если судьбой будет велено — узнаешь.

Наконец они переместились в соседний, относительно небольшой зал, наполненный запахом лекарственных трав. Относительно немногочисленные продавцы торговали здесь пилюлями и травами. Джон стал прикидывать цены:

«М-м, самые дешевые пилюли королевского класс стоят пятнадцать очков вклада, самые дорогие — чуть больше сотни. Ну, хм, тысяча очков — вроде не так уж и плохо. О, здесь даже несколько пилюль императорского класса продают. Хм. Их цена находится в районе полутора тысяч очков. Я мог бы неплохо заработать, продав здесь пилюлю концентрации, но лучше приберегу её для себя»

— Увидели что-нибудь нужное, старший? — вновь вклинился Марвин.

— Я увидел всё, что хотел, — кивнул ему Джон и подошёл ближе к стене небольшого зала. Сев на пол, он, под удивлённым взглядом мальчика, стал выкладывать перед собой пилюли королевского класса: пилюли истинного духа, исцеления души, концентрации, очищения крови, очищения костей, очищения тела, очищения пламени души… Он не выставлял ценники, как другие, но мысленно уже определился.

Самой дешевой станет пилюля истинного духа, пятнадцать очков, в цену больше сотни будут продаваться пилюли концентрации и очищения пламени, а самыми дорогими станут пилюли исцеления души, которые здесь никто не продавал — две сотни.

Мощный приток целительной силы пилюль ошеломил Марвина и привлек внимание многих в зале. К Джону стали стекаться изумленные ученики внешнего и даже внутреннего круга.

— Ты…алхимик? — обратился к Джону некто.

Парень не знал никого, кроме Марвина, но его знали практически все.

— Ага, — улыбнулся всем Джон, — могу сделать любую пилюлю королевского класса высшего качества, если у вас есть ингредиенты. Плата за работу — пятьдесят очков вклада.

Толпа была поражена. Пятьдесят очков вклада — довольно приличная сумма за работу, но она гарантировала высшее качество продукта. Многие хотели высказать сомнение, но не смели, так как все пилюли перед Джоном были как раз высшего качества — это показатель мастерства.

Не многие делали заказы напрямую алхимиков, а если и делали — то у проверенных. Ни у кого из присутствующих не оказалось с собой трав, поэтому заказов на работу Джон не получил. Тем не менее, это его ничуть не расстроило, ведь на его товары сразу появились покупатели.

Первым делом были распроданы пилюли очищения пламени души, после пилюли закалки тела и концентрации. Прошло менее часа, и Джон заработал почти семь тысяч очков вклада — довольно приличную сумму.

Эта сумма могла быть уменьшена процентов на семьдесят в случае, если бы он покупал травы в магазине секты, но, к счастью, все ингредиенты предоставили забытые земли. Это навело Джона на мысль:

«Я должен не просто восстановить забытые земли, но и повысить их уровень, чтобы там стали появляться травы императорского класса»

— Старший, вы действительно потрясающий, — вновь подлизался Марвин, как только толпа вокруг Джона рассеялась.

— Я же тебе говорил, — пожал плечами парень и встал, — будут ингредиенты — обращайся. Первые заказы выполню бесплатно.

Обещание Джона разгорячило мальчика. Он словно своему богу высказал тысячу хвалебных слов, после чего исчез. Парень пожал плечами и продолжил изучать рынок:

«Сейчас с очками опыта у меня всё не так плохо. Я могу вложить доходы в восстановление забытых земель. В долгосрочной перспективе это принесет мне огромные выводы»

Джон прошёл через несколько залов и нашёл тот, в котором продавали духовные ядра. Цена ядер седьмого ранга варьировалась от двадцати до сорока пяти очков вклада, ядра восьмого ранга — от ста до двухсот пятидесяти очков вклада, а ядра девятого ранга стоили от шестисот и до тысячи. Ядер десятого ранга на рынке, к сожалению, не было.

Джон не стал тратить время и купил восемь ядер девятого ранга, а также четыре восьмого. В мгновение ока были потрачены все очки вклада, полученные с некоторым трудом.

«Ох, ну и безумная же сумма очков опыта у меня в кармане. Шикарно. Я смогу повысить уровень освоения техники укрепления тела до второго ранга, совершить несколько последовательных прорывов. Возможно, всей этой суммы мне даже хватило бы, чтобы достичь пика текущей стадии, но, чтобы не привлекать ненужное внимание, спешить не стоит. У меня всё ещё нет должной поддержки, чтобы беззаботно прыгать через ранги»

Джон решил отложить пару ядер, чтобы подкопить очки опыта, а всё остальное передать Эрин.

Ведомый этими мыслями, он сначала вернулся домой, а после переместился в забытые земли. Этот мир, всё ещё принадлежавший ему, ничуть не изменился с его последнего визита — выглядел таким же умирающим.

Не став спешить, Джон сел на землю и достал из пространственного кольца одно из ядер:

[Ядро королевской обезьяны девятого ранга:

Чистота 94 %

Опыт +60,000.

Желаете поглотить сейчас?]

Сердце парня охватило волнение. Ядер примерно с такой же суммой очков опыта у него было девять штук, это более половины миллиона. Хоть он и настроился вложить большую их часть в восстановление забытых земель, но всё равно не мог крик жадности и нетерпения в сердце.

Эти чувства заставили его поколебаться, но лишь на мгновение. Отбросив лишние мысли и посерьёзнев, Джон уже собрался дать команду, как вдруг увидел перед собой появление незваной Эрин.

Эльфийку привлекла аура ядра девятого ранга. Может показаться, что нескольких ядер не будет достаточно для помощи забытым землям, но это не так, ведь в этих ядрах содержится довольно огромное количество энергии существ, коснувшихся божественного. Подобная энергия чудотворна для низшего мира, в котором седьмой ранг существ — предел.

Эрин задержала взгляд на ядре на несколько секунд, после чего перевела взгляд на Джона. Её хмурая моська выражала негодование:

— Хозяин! — воскликнула она впервые не механическим голосом, — вы собираетесь поглотить это ядро?

Джон удивился. Он не ожидал, что непоколебимая Эрин, так долго скрывавшая истинное лицо перед ним, потеряет над собой контроль всего из-за одного ядра.

«Видимо, она очень боится смерти»

Эта мысль заставила его усмехнуться.

«Может быть, я смогу всё же вытащить немного информации из неё»

— Ну да, — ответил он, посмотрев на неё серьёзным взглядом, лишённым каких-либо эмоций, — что-то не так?

Эрин оторопела. Негодование на её мордашке переросло в злость, длинные уши дёрнулись.

— Всё не так! — ответила она криком. В её голосе чувствовалась нотка отчаяния, — ты обещал, хозяин, обещал помочь мне! Трепло! Пустозвон! Лжец! Чтоб твою плоть сожрали жуки, а душу вечно истязали черви бездны! Свинья!

— О.

Если бы Эрин имела физическое тело, она сейчас бы тяжело дышала и восстанавливала дыхание. Однако, так как она была лишена данного недостатка, ей удалось быстро вернуть самообладание. К сожалению — поздно.

Джон улыбался как ребёнок, получивший конфету. В прошлую их встречу произошёл прецедент, и именно сейчас она показала своё истинное лицо.

«Не отвертишься» — его глаза сузились в усмешке.

Эльфийка вздрогнула и поспешила вернуть холодную маску на лицо. Окончательно успокоившись, она произнесла механическим голосом:

— Так я должна была отреагировать, хозяин?

Улыбка Джона стала шире. Он стал несколько благосклоннее относиться к ней после того как увидел, что она умирает здесь. На самом деле, его не так сильно заботили забытые земли, как это могло показаться. Их потеря не совсем страшна. Его интересовала Эрин, то, чем она тут промышляет, и её история.

«Что ж, хочешь продолжать играть — пожалуйста»

— Ну, — пожал он плечами, — если всё нормально, то можешь возвращаться и не беспокоить меня. Я тут подкопил десяток подобных ядер и собираюсь поглотить их все. Поговорим позже.