Она ждала сотни лет — может подождать ещё немного.

Убедившись, что Эрин сбежала с камнями, Джон закрыл глаза, вновь положил руку на скелет и дал команду.

Огромные объёмы энергии стали входить в его тело и бесследно исчезать. Почувствовалась определенная ментальная нагрузка, которую нынешний он мог выдержать.

Десять минут, двадцать, тридцать, час…

«Статус!»

[Хозяин: Джон Уэйк

Ранг: Девятый ранг стадии бессмертного духа

Очки опыта: 7,138,295/150,000

Техника совершенствования: техника монарха бездны

Техника укрепления тела: тело демонического монарха (второй уровень)

Профессия:

Алхимик императорского класса (0/150,000) (+)

Боевые техники:

Кулак тысячерукого бога грома (эпической класс) — высший этап.

Взрыв пути меча (древний класс) — высший этап.

Меч отчаяния (древний класс) — высший этап.

Меч беспощадного владыки холода (древний класс) — высший этап.

Вихрь гневного карателя (древний класс) — высший этап.

Меч воителя (древний класс) — высший этап.

Пространственный скачок призрака (древний класс) — высший этап.

Взрыв Тьмы (древний класс) — высший этап.

Дьявольский шаг (мифический класс) — начальный этап.

Монеты системы: 73,324]

Видя вновь огромные цифры в своём статусе, парень обрадовался и решил сделать то, что откладывал очень давно: прокачать дьявольский шаг.

[Желаете освоить средний этап? Стоимость — 13,450 очков опыта]

Когда он в прошлый раз делал подобный запрос, система требовала пятнадцать тысяч очков опыта. Так как его понимание техники улучшилось со временем, стоимость освоения снизилась.

[Желаете освоить высший этап? Стоимость — 27,000 очков опыта]

Джон последовало освоил и средний, и высший этап техники дьявольского шага, доведя свою первую технику мифического класса до предела. С новым уровнем понимания, и с новыми идеями, заполонившими сознание, Джон чувствовал, что его скорость движения теперь будет настолько безумной, что, вероятно, даже Святые будут застигнуты врасплох.

«Можно ещё улучшить технику тела, но…»

Процесс повышения уровня техники укрепления тела всегда был болезненным и долгим. Стоимость в миллион очков опыта — не проблема, но в этот раз Джон решил не спешить. Третий уровень техники сделает его тело таким же, как у Святых.

Его кости будут перерождены божественной энергией, что будет привлекать некоторое внимание.

А внимание сейчас — последнее, что ему нужно.

«Я улучшу технику укрепления после достижения стадии божественного моря. Хотя…может быть…я приобрету новую технику укрепления в магазине системы…»

Приобрести технику божественного класса в магазине — великий соблазн, одолевавший его с самого открытия магазина системы. Изначально Джон нацеливался на самую дорогую технику, пространственный шаг, но сейчас его мнение изменилось.

Текущая техника движения сама по себе неплоха. Её можно будет улучшить путем объединения других техник, что откроются в библиотеке после получения доступа на второй этаж.

Техника укрепления из магазина даст больше бонусов.

«Пока что остановимся на этом»

Спустя несколько часов Джон покинул забытые земли. Он снова оказался в пещере, скрытой где-то за пределами секты тёмных душ, из которой дал дёру. Он вернулся не к себе домой, а в самое сердце внешнего круга.

«Я должен был привлечь внимание какого-нибудь старейшины. Неужели никто не предложит мне стать личным учеником?»

Конечно Джон не собирался называть учителем первого встречного, но такой исход упростил бы задачу.

Парень спешил завершить задание на повышение стадии развития. Так как никто не спешил выходить с ним на связь, Джон принял решение посетить учебный павильон секты тёмных душ и поговорить напрямую с руководителем.

Показанных им способностей должно быть достаточно. Джон шёл медленно, не спеша, наслаждаясь приятными видами и свежим воздухом, когда вдруг его духовное чувство уловило нечто странное.

Как мастер меча, он был особенно чувствителен к другим мастерам меча. Он чувствовал энергетические колебания, которые, казалось, были направлены конкретно на него. Другие ученики вокруг никак на них не реагировали.

«М-м, интересно»

Сердце Джона было охвачено любопытством. Аура того, кто создавал эти колебания, была невероятно велика. Казалось, это был богоподобный мастер, который шёл по тому же пути, что и он.

«Кажется, кто-то на меня всё-таки обратил внимание» — улыбнувшись, Джон рванул на след этой ауры, который привёл его на вершину ближайшей горы.

Там, на большом камне, сидел худой, внешне очень старый старик, у которого были длинные, грязные седые волосы. В отличие от других учеников или старейшин, он носил белое одеяние, но с тем же гербом.

Только завидев его, Джон остановился. Он не мог сделать и шага вперёд из-за могучей ауры, которую высвободил старик. Его дыхание остановилось.

Казалось, перед ним находится обнаженный могучий меч, который грозился в любое мгновение разрубить не только тело, но и душу.

Старик открыл глаза.

«Слеп!?»

Джон был поражен. Его глазные яблоки были наполнены золотой энергией, но радужки вообще отсутствовали.

«А!?» — испытал ещё более сильный шок Джон, когда заметил, что у старика нет правой руки.

Джон смотрел на старика, сидящего на камне. Старик, казалось, также смотрел на него, хотя заявить об этом уверенно было трудно из-за его пустых глаз.

Тем не менее, парень чувствовал, что этот необычный человек не просто смотрит на него, но пронизывает взглядом, словно пытается разглядеть каждый его секрет.

Аура старейшины от ослаблялась, то усиливалась. На Джона каждые несколько секунд оказывалось разное давление: либо мощью ауры, либо кровожадностью, либо удушающей силой энергии меча.

Джон был бледен, но непоколебим.

В какой-то момент старик спросил негромким, хриплым голосом:

— Что тебе удалось разглядеть?

«М?» — Джон вышел из ступора и посерьёзнел. Он догадывался о намерениях старейшины, но пока не осмеливался увериться в них.

Помолчав ещё несколько секунд, парень дал ответ:

— Я не совсем уверен, но мне кажется, что ваша энергия способна разрезать всё сущее: не только материю пространства, но даже душу человека. Меня немного пугает эта мысль. Мне хочется верить, что я ошибаюсь.

— Хм, — издал старейшина странный звук и подавил свою силу. Ещё раз посмотрев на Джона, на этот раз пустыми глазницами, которые более не испускали свет энергии меча, он вновь задал вопрос:

— Ты достиг стадии бессмертного духа, освоив закон меча, так?

Джон немного удивился. Довольно сложно сделать подобное заявление лишь из-за наблюдений. Практик подобного ранга мог освоить сразу несколько мировых законов, и Джон, вероятно, мог бы освоить уже второй, если бы захотел. Тем не менее, старик попал в точку:

— Вы угадали, — кивнул он.

— Я не угадал, — фыркнул старик, — я это вижу.

— В этой дрянной секте собрались глупые фанатики, которые отринули путь настоящей силы и сосредоточились на такой дерьмовой идее как культивация родословной. Теперь они только и занимаются тем, что ищут высокоранговых демонов и заводят потомство с людьми одинакового качества крови. Ты отличаешься от них, немного. Я наблюдал за твоим последним боем. Тот последний удар был довольно хорош. В тебе чувствуется сила мастера, но…ты, кажется, так же сбился с истинного пути.

«Дрянной секте…какой странный старик» — брови Джона приподнялись. Он изумлённо таращился на человека перед ним, пытаясь вникнуть в смысл сказанных им слов:

— Могу я узнать, — спросил он в ответ, — кто вы?

— Я, — не изменился в лице незнакомец, — хм…ты вряд ли слышал обо мне. Моё имя — Дрэйк. Я приглашенный старейшина секты тёмных душ. Занимаюсь здесь, хм, восстановлением. До сего дня я не думал обучать кого либо, но твоя заблудшая душа привлекла моё внимание.