Эти новости взволновали всю секту. Руководство тотчас определило алгоритм действий.

Трое представителей секты тёмных душ были избраны моментально. Как только их имена были названы, секта дала недельный срок, в течение которого тройке сильнейших мог быть брошен вызов.

Победитель займёт место побежденного.

Внешний круг начал делать ставки, в то время как внутренние ученики, ступившие на стадию Святого, буквально всполошились.

Представители не могли сутками принимать вызовы от сотен учеников, поэтому начались споры за право вызова. Боевая арена была попросту переполнена.

И пока всё это происходило, Джон сидел в забытых землях и готовился к получению приятных новостей.

Джон и Кристина какое-то время молчали. Первый собирался с мыслями, вторая преодолевала волнение и радость.

Для Кристины прошли четырнадцать лет, услышать его голос было подобно первым лучам Солнца, которые становились знамением прихода весны.

Бремя, что давило ей на плечи, уменьшилось минимум в два раза, отчего она могла теперь выпрямиться и дышать полной грудью.

Её глаза покраснели, но Джон этого не видел. Парень, промолчав около тридцати секунд, всё же дал ответ:

— Где я был? — вздохнул он, — я и сам не знаю. Я лишь помню как началось моё небесное испытание, а после…всё как во сне. Я понимаю, что для вас прошло четырнадцать лет, но для меня — всего один день. Прости.

Кристина потеряла дар речи. Гнев, что одолевал её после возвращения из забытых земель, практически полностью рассеялся.

— Это…это правда? — спросила она.

Если то, что сказал Джон, действительно правда, она лишь вздохнет с облегчением. Он не подвергался опасности все эти годы, и не предавал их. Главное — вернулся целым и невредимым, потерянные годы всегда можно наверстать, ведь впереди у них вечная жизнь.

— Да, — неосознанно кивнул Джон, — я только сегодня достиг стадии божественного моря. Вы, наверное, ушли намного дальше меня, но, будьте уверены, я быстро догоню вас.

Услышав его самоуверенное заявление, Кристина хихикнула. От плохого настроения не осталось и следа. Она, конечно, собиралась немного «наказать» его при личной встрече, но до этой встречи, в которой они смогут провести достаточно времени друг с другом, ещё очень долго.

Услышав её звонкий смех, приятный слуху, Джон улыбнулся:

— Скажи мне, как вы поживали все эти годы? Как у тебя дела? У Мии? У Ли? Я хочу знать всё.

Кристина резко затихла. Джону стало очевидно, что было то, о чём она не хотела говорить.

Девушка помолчала, вздохнула и дала довольно расплывчатый ответ:

— Насчёт Ли, м, многого не скажу, мы давно не связывались, последний раз он был где-то в центральном регионе. Дела у него шли не так хорошо, как у нас, но он вроде спокойно, хоть и медленно, развивался. По моей оценке, он сейчас должен быть на пике стадии божественного моря. Мия сразу же вступила в какую-то секту ядов и стала развиваться семимильными шагами. Последний раз, когда я с ней связывалась, её сила была на седьмом ранге стадии Святого. Думаю, у неё всё хорошо, она всё это время искала тебя и ищет до сих пор. Что же касается меня…я, как и Мия, вступила в наиболее подходящую для себя секту, получила хорошие ресурсы и развилась до пика стадии Святого. Пока что, к сожалению, моё развитие застопорилось. У нас всё хорошо, можешь не переживать.

Джон нахмурился:

— И почему же ты тогда не смеешь прийти ко мне в забытые земли, если у тебя действительно дела идут так хорошо, как ты говоришь?

Кристина вновь затихла. Прикусив нижнюю губу, вызвав лёгкое кровотечение, она вздохнула и ответила:

— Джон, — сделала она паузу, — сейчас я — самый важный талант в секте. За мной пристально следят. Ценность забытых земель действительно высока, лишь единицы в целом мире имеют подобные пространства в своём распоряжении, я не хочу привести за собой ненужные проблемы.

Джону было очевидно, что она чего-то недоговаривает, но он не хотел чрезмерно давить.

«Она, видимо, считает меня недостаточно сильным»

— Хорошо, я понял, извини. Тогда ответь мне, когда мы можем встретиться? Не хочешь в забытых землях — я могу прийти к тебе, в твою секту.

— Прийти ко мне? — тон голос девушки повысился от радости, — а не слишком ли ты спешишь, Джон Уэйк?

— Думаю нет.

Кристина засмеялась:

— Да будет тебе известно, Джон, что за мной сейчас стоит очередь из крайне могущественных ухажеров. Стоит тебе появиться — и тебя разорвут на куски. Я запрещаю тебе приходить ко мне до тех пор, пока ты не достигнешь пика стадии Святого. Заявишься раньше — я лично тебя вышвырну. Понял?

Джон нахмурился, помолчал несколько секунд и ответил довольно холодным голосом:

— Кристина Белл, — процедил он её имя и фамилию, впервые обратившись к ней подобным образом, — чем ты там занимаешься? Ты ещё не забыла, что ты замужем?

Кристина, представляя его злое лицо, рассмеялась ещё громче:

— Ревнуешь, дорогой мой?

— И что если так?

— Не переживай, завоевать моё сердце не так-то просто. Даже тебе придётся постараться, чтобы вернуть моё расположение.

— Это мы посмотрим, — фыркнул Джон в ответ и замолчал.

— Ну ладно тебе, — вздохнула Кристина несколько секунд спустя, — если появится возможность — я приду в забытые земли, ну а пока просто тренируйся. Ты должен стать сильнее, чтобы быть достойным меня.

— Ладно, — успокоился Джон, — засекай время. Не пройдёт и трёх месяцев, как я заявлюсь в вашу дрянную секту через главный вход.

— Буду ждать, — хихикнула Кристина.

Появившаяся надежда, основывающаяся на абсолютной вере в талант Джона, полностью рассеяла тёмные тучи в её душе. Нынешние проблемы теперь ничто.

— Передай Мии, — продолжил Джон, — что я вернулся. Чтобы найти меня, достаточно вернуться в забытые земли. Эрин сообщит мне об её появлении.

— Хорошо. Что ж, Джон, я свяжусь с тобой попозже, сейчас мне нужно идти.

— М-м…

Джон не хотел её отпускать, но выбора не было. Только он собрался оборвать связь, как вдруг его голову посетила внезапная идея:

— Стой! — вдруг воскликнул он, — ты можешь открыть маленький проход в забытые земли, я хочу кое-что передать тебе.

— Подарок? Насколько ценный? — Кристина была заинтригована.

— Он будет лучше, чем даже тот, что я подарил тебе перед нашей свадьбой.

Сердце Кристины стало стучать быстрее, когда приятные воспоминания поднялись из глубин сознания. Джон подарил ей родословную божественного ворона — бесценную кровь даже по меркам мира бессмертных.

Что может быть ценнее этого?

Осмотревшись, оценив окружение духовным чувством, Кристина влила немного энергии в метку в руке. Недалеко от Джона появился небольшой пространственный проход размером с баскетбольный мяч.

Парень в это время уже рассматривал ассортимент магазина системы:

[Техника трансформации божественного ворона. Стоимость — 39,000 монет системы]

«Приобрести в виде свитка!»

Джон не был уверен, что подобная команда сработает, но, даже если система передаст ему информацию напрямую в голову, у него был способ поделиться ею с Кристиной. К счастью, система сработала как надо.

В воздухе появился плотный бумажный свиток, от которого исходила мощная божественная энергия. Не став даже вглядываться в него, ничуть не жалея о потере огромной суммы монет системы, Джон направил его Кристина.

— Это…? — изумленная Кристина поймала свой подарок. Несколько недоумевая от вида подарка и от мощной божественной энергии, окружающей его, она направила ментальную силу в свиток и начала изучать содержимое.

Её глаза распахнулись и даже чуть не вылетели из орбит. Эта техника для неё не просто техника укрепления. Она может стать техникой культивации после того, как трансформация будет завершена.

Вчитываясь в описание, Кристина поняла, что, благодаря божественной крови и этой технике, она со временем может стать следующим пламенным богом-вороном.