Из пор выделялась смесь тёмных примесей и жира.

«М-м, что это!?»

Повышение уровня техники должно было ограничиться утяжелением тела, улучшением физических и защитных способностей, но Джон, боль в теле которого прекратилась, чувствовал что-то ещё.

Его жилы пронизывала таинственная энергия, которая выводила эффект техники демонического монарха на новый уровень. В какой-то момент Джон заметил слабое желтое свечение на поверхности кожи.

Этот свет был подобен свету энергии меча, такой же яркий, но чувство, что он давал, было противоположным. Этот свет был крайне могущественным, но в тоже время мягким, тёплым и каким-то чудотворным.

В какой-то момент Джона осенило:

«Второй уровень техники предназначен для практиков стадии божественного моря. Бессмертные на этой стадии учатся чувствовать божественную энергию и конденсировать её в своем источнике…ох…»

Теперь его тело пронизывала божественная энергия. В теории, у обычных людей, она должна быть связана с духовным источником и поддерживаться им, но в случае Джона божественная энергия в нужном количестве генерировалась системой.

«Кажется я теперь могу и во внутреннем круге секты побуянить немного» — усмехнулся он, приводя себя в порядок.

Ученики секты тёмных душ могли войти во внутренний круг только после достижения стадии божественного моря. Сильнейшие ученики секты находились на стадии святого. Перед ними он всё ещё был слишком слаб, поэтому не слишком спешил сменить обстановку. Пока что и так нормально.

[Очки опыта: 38,464/14,000. Желаете совершить прорыв?]

Он мог бы полностью освоить дьявольский шаг с такой суммой очков опыта, но новая техника движения хорошо себя показывала. Его текущая цель — накопление ресурсов. Повышение боевой мощи имеет высший приоритет, поэтому оставшиеся очки опыта Джон решил потратить на повышение культивации.

[Очки опыта 24,464/18,000. Желаете совершить прорыв?]

[Очки опыта 6,464/25,000]

В мгновение ока был достигнут четвёртый ранг стадии боевого духа. Новые знания наполнили разум. Джон чувствовал возросший контроль над своей боевой душой.

«М-м, давай-ка проверим её»

Открыв глаза, Джон впервые обратился к боевой душе, которую старательно взращивал со стадии полу-боевого императора. Из его ладоней стали выходить клубы дыма, которые приняли форму человека с двумя кровавыми шариками вместо глаз.

Джон смотрел на свою боевую душу, боевая душа смотрела на него. Они не двигались.

«…Что-то не так» — нахмурился парень, продолжая оценивать свою боевую душу. На основании имеющихся знаний он полагал, что сможет перемешать своё сознание в боевую душу и таким образом контролировать её.

Реальность была очень далека.

Боевая душа не принимала его сознание, словно обладала собственным. Она всё ещё подчинялась его воле, каждому его желанию, но что-то всё равно не то.

Ни духовное чувство, не имеющиеся знания — ничего не давало ему ответов на вопросы. Джон вздохнул и отозвал душу обратно во внутренний мир.

«В следующий раз, когда отправлюсь в библиотеку, поищу что-нибудь на эту тему»

Он планировал в любом случае посетить библиотеку внешнего круга вновь. Сейчас алхимия требовала относительно небольшого количества очков опыта для прокачки, поэтому Джон считал, что будет неплохо поднять её в императорский класс. Затраты окупятся довольно быстро.

Встав с земли, парень лишний раз оглянулся. Так как забытые земли были отчасти восстановлены, новые травы королевского класса появятся в ближайшее время. Можно будет сделать новую партию пилюль и продать её на рынке.

— Так, — разобравшись с мыслями, Джон перевёл взгляд на Эрин, — я возвращаюсь, вернусь уже с новой партией ресурсов. Не проказничай тут без меня. Если кто-то из наших вернётся, не забудь им передать моё сообщение.

Эльфийка лишь кивнула в ответ. Джон открыл проход и вернулся в мир бессмертных. Как только проход закрылся, выражение лица Эрин изменилось. Оно стало холодным, а взгляд — решительным.

Она действительно доверилась Джону, но всё равно предпочитала действовать самостоятельно. Всегда должен быть запасной план, так как сердца людей слишком ненадежны.

Джон не знал о её мыслях и планах, а если бы и знал — даже стал бы заморачиваться. Вернувшись в дом на склоне горы, он решил, что теперь наконец можно выйти за пределы секты и опробовать свои силы во внешнем мире.

«Пора взять задание секты»

«Так это павильон заданий секты тёмных душ»

Джон, не став прибегать к помощи Марвина, самостоятельно нашёл нужное ему здание, расположенное недалеко от боевой арены на нейтральной для внешнего и внутреннего круга секты территории.

Его глазам предстало длинное двухэтажное каменное здание с огромным количеством окон. Первый этаж для внешних учеников, второй — для внутренних.

«Так-то было бы неплохо сейчас отправиться в столицу Империи для поисков Ли. Может быть оттуда я уже смогу связаться с Кристиной или Мией, но я отложу наше воссоединение до тех пор, пока не стану достаточно сильным. Тот мужчина на рынке говорил, что члены секты иногда участвуют в турнире империи. Может быть, я смогу войти в число представителей. Тогда меня переправят туда через пространственный проход — я даже время сэкономлю»

Парень вошёл в здание и стал присматриваться. Свободные места на стенах, либо стойки в самых разных частях первого этажа, были увешаны бумажками, на которых описывалось содержание задания.

Одни требовали уникальных навыков, вроде алхимии или мастерства формаций, другие — определенного уровня боевой мощи. Большая часть заданий шла из городов или поселений, немногие от секты.

Задания, выданные управлением секты, требовали добычи тех или иных ресурсов. Они были немного проще, поэтому и награда ниже.

«Мне не нужно слишком сложное и затратное по времени задание. В идеале что-нибудь по убийству монстров: подкоплю духовные ядра и заработаю очки вклада. Я ведь могу взять не одно задание…»

Джон продолжал размышлять, разгуливая по первому этажу, в то время как его духовное чувство изучало содержимое записок на стенах и стендах. В это время присутствующие в павильоне бросали на него любопытные взгляды.

В конце концов, внешность Джона была слишком уникальна, из-за чего дурные слухи о нём довольно быстро всплывали в памяти соучеников.

«М? Опять!?» — вдруг воскликнул он.

Мощная пространственная сила захватила его и насильно перенесла в неизвестном направлении. Джон был разгневан. Кто в этот раз решил его потревожить!?

Окружение моментально изменилось. Он оказался на зеленом плато одной из гор. Недалеко впереди на траве сидела Сара и ухмылялась:

— Решил взять задание секты без моего разрешения? Ты либо слишком смел, либо очень глуп, Джон Уэйк.

— Ты? — холодно посмотрел на неё парень, — перестань так делать.

— Или что? — шире улыбнулась девочка, — выступишь против меня? А силенок хватит, Джонни?

— Заткнись, — процедил разгневанный Джон и высвободил силу. Мощь второго уровня тела демонического ранга в совокупности с культивированием четвёртого ранга стадии бессмертного духа показали довольно внушительную мощь.

Улыбка Сары застыла, но лишь на мгновение. Лениво встав на ноги, она рассмеялась:

— Стал немного сильнее и храбрости набрался, Джонни. Хочешь поиграться? Ладно.

Маленькая девочка выступила вперёд. На её лице всё играла улыбка, но взгляд изменился, стал жутким и пронзительным. Воздух наполнился тёмно-зеленой аурой стадии Святого. Её энергия была довольно жуткой, удушающей и обладала оскверняющим эффектом.

Сделав шаг вперёд, она взмахнула рукой. Чёрный газ вышел из её ладони и принял форму жуткой демонической обезьяны. Чудовище не имело шерсти и глаз, из пальцев рук и ног торчали длинные когти. Чёрная кожа поглощала попадающий на неё свет, эффект образовывал свечение вокруг, но делало фигуру едва заметной человеческому глазу.