— Старший? — раздался рядом с Джоном удивленный голос, когда тот появился на рынке секты.

Обернувшись, парень увидел перед собой внешнего ученика — Марвина, того самого, который привел его сюда.

— О, привет, — махнул ему рукой Джон и стал оглядываться. Он искал людей, продающих духовные ядра. К сожалению, в первом зале их не было.

Марвин смотрел на него и глотал слюну. За две недели человек перед ним стал настолько влиятельным, что он уже начал его бояться.

В конце концов, Марвин — незначительный человек во внешнем круге, в то время как Джон -

лидер внешнего круга, который сильно ранил предыдущего лидера, Леона, из-за чего тот не сможет принять участие в турнире империи.

Изначально Марвин думал воспользоваться репутацией этого человека и даже сейчас думал о том, как к нему подлизаться, но Джон уже забыл о его присутствии. Определившись с направлением, он попросту исчез.

Применив технику движения, Джон в мгновение ока переместился в соседний зал, в котором продавали духовные ядра.

У него сейчас чуть более десяти тысяч очков вклада. Стоимость лучших на рынке ядер, девятого ранга, монстры которого соответствовали по силе практикам стадии божественного моря, варьировалась от шести ста до тысячи. Джон мог купить гораздо больше ядер восьмого ранга, но они не содержали в себе божественную энергию.

«Будет лучше отдать их Эрин. Кто знает, вдруг этого будет достаточно, чтобы улучшить качество энергии в забытых земель до мифического уровня. Эти травы будут нужны для улучшения культивации Кристины, Мии и, может быть, Ли»

В итоге Джон приобрел восемнадцать ядер. Продавцы, ученики внешнего и внутреннего кругов, только видя его лицо, делали ему скидку. Получилась выгодная сделка.

Суммарная стоимость ядер в очках опыта, учитывая среднюю эффективность в размере шестидесяти тысяч очков опыта, равнялась примерно одному миллиону очков опыта.

Сумма, вне всяких сомнений, приятная, но Джон уже решил, что все эти ядра получит Эрин.

Он только недавно прошёл через очищение тела и не был готов снова загрязнять духовную энергию. В любом случае, очков опыта ему хватало, а на турнире за задания и победы он получит ещё больше.

К тому же, кто знает, может быть во время путешествия будут добыты новые ресурсы.

«Эх, было бы неплохо, если бы где-нибудь в путешествии по мою душу пришёл Бальмонд со своей бандой. И задание системы выполню, и монеты системы подфармлю — совмещу приятное с полезным»

Закончив с покупками, Джон решил не задерживаться и вернулся домой.

«Так, открыть магазин системы!»

[Монеты системы: 47,324]

Радостно оценив текущий баланс, Джон быстро переместился в раздел с техниками культивации и нашёл то, что нужно было купить в первую очередь:

[Техника бога ядов. Описание:

Эта техника принадлежала другу бога войны, который не успел вписать свое имя в историю. Позволяет развить родословную мириад ядов и получить стопроцентный контроль над своей силой.

Стоимость: 36,000 монет системы]

После её приобретения, о будущем Мии можно какое-то время не беспокоиться. Её сила начнёт расти по экспоненте.

Не долго думая, Джон приобрел технику в виде свитка и убрал его в кольцо. Так как все приготовления завершены, можно вернуться в забытые земли и связаться с Мией.

Встав с пола, парень поднял руку и влил духовную энергию в серебряную метку на ладони. Только он собрался открыть проход, как вдруг его инстинкты закричал об опасности.

Отдёрнув руку, парень огляделся и распространил духовное чувство.

За ним наблюдал некто могущественный, чья сила наверняка находится как минимум в Царстве Дао, если не выше.

На спине появился холодный пот.

«И кому бедный я опять понадобился?» — проворчал Джон мысленно.

В следующее мгновение его охватил пространственный закон, силе которого невозможно было сопротивляться, и переместил в неизвестном направлении.

Открыв глаза, Джон огляделся.

Он оказался в каком-то ущелье перед огромным водопадом. Вокруг — тропический лес, на берегу широкой и явно глубокой реки с мощным потоком стоял небольшой и довольно простой дом, выглядящий так, словно его собрали из того, что можно было найти в лесу.

Перед домом сидел мужчина, внешность которого походила на его собственную: белые волосы, кроваво-красные глаза, сильная демоническая родословная и мощная культивация, ранг которой на уровне Джона невозможно было разглядеть.

— Джон Уэйк, — улыбнулся мужчина, — приятно познакомиться. Меня зовут Сэмюел. Я лидер секты тёмных душ. И отец Сары.

Сэмюел прищурился, уставившись на парня перед собой каким-то коварным взглядом. По телу Джона побежали мурашки.

У него было плохое предчувствие.

Вечный лес — священные земли эльфов, на которых они обитают многие тысячи лет. Его центром и, можно сказать, визитной карточкой было мировое древо.

Мировое древо, по мнению эльфов, является не просто священным деревом. Оно удерживает этот хаотичный мир, который даже не является планетой, в стабильном состоянии. Лишь благодаря его корням, проходящим через тысячи километров, и его жизненной силе континент может существовать.

Однажды в окрестностях вечного леса появился таинственный и относительно слабый зверь, который изначально не особо привлекал внимания эльфов, но их мнение о нём кардинально изменилось всего спустя несколько месяцев.

Чёрный волк восьмого ранга, способный трансформироваться в оборотня, пожирал местную дичь и стремительно набирал силу.

Когда его сила достигла пика девятого ранга, а число убитых зверей вечного леса перевалило за два десятка, на волка началась охота.

Хитрый зверь успешно избегал преследователей и продолжать буйствовать. Так продолжалось до тех пор, пока он случайно не наткнулся на корень мирового древа.

Ни Ли, ни Джон, ни сам волк не подозревал, что безразличное пожирание и святой энергии, и демонической, и любой другой, пробудили в нём таинственную и довольно могущественную родословную.

Волк мог пожирать любой вид энергии, становиться сильнее и даже менять свою форму в зависимости от вида поглощенной энергии или родословной.

Ослепленный мощью энергии мирового древа, протекающей через корень, волк набросился на этот самый корень и начал его пожирать.

То, что произошло дальше, шокировало только что прибывших эльфов.

Энергия, которая должна была разорвать своей мощью тела зверя, на самом деле слилась с его телом и видоизменила его.

Волк в очередной раз трансформировался.

Он принял форму огромного, минимум три метра в высоту, мускулистого оборотня с чёрной шерстью. За спиной у него развивался длинный и пушистый хвост, на голове можно было наблюдать крайне необычную гриву.

На его предплечьях и руках можно было наблюдать руны, сияющие энергией жизни, а грива горела зеленым пламенем. Эльфы чувствовали, что между мировым древом и этим волком образовалась нерушимая связь.

Это изменило его жизнь.

Гнев эльфов сменился милостью.

Прошёл год.

В центре вечного леса, на одном из огромных корней, поднимающихся над землей, сидел оборотень, могущественная аура которого привлекала к себе всех обитателей вечного леса.

Смотря на сотни зверей, пришедших на зов его ауры, оборотень довольно оскалился, фыркнул, и заговорил:

— Этот благородный волк прошёл длинный путь. Мой жизненный опыт и скопленная мудрость — несравнимое богатство, которого вам никогда не достичь. Былая жизнь для меня теперь не более, чем отголосок прошлого. Я — хранитель вечного леса. Ранее все вы называли меня «волк», это прозвище в прошлом. Теперь вы можете, нет, вы должны называть меня «Босс».

Издали за этой сценой наблюдали эльфы. Им пришлось приложить много усилий, чтобы усмирить эксцентричного волка и направить энергию его бурного характера в нужное русло.

Теперь, судя по тому, что они могли видеть, все усилия окупились.