По её спине прошлись мурашки.

Она думала, что Джон не сможет её более удивить подарками, но этот дар…он по-настоящему бесценен.

Ей захотелось немедленно бросить всё, прыгнуть в проход и крепко обнять своего давно потерянного мужа.

— Джон… — выдохнула она через секунд двадцать, её глаза вновь покраснели. Теперь, даже если он не придёт за ней, она сама сможет в будущем покинуть секту и найти его. Никто не сможет её остановить.

Нужно лишь время.

— Не стоит благодарить меня, — улыбнулся Джон, — хотя, если кое-что ты можешь для меня сделать.

— Что!? — воскликнула Кристина моментально.

— Сделай мне котёл императорского класса.

Джон и Кристина поболтали ещё несколько минут. Девушка пообещала, что в ближайшие пару дней сделает ему новый алхимический котёл и даже сделает несколько заказов на пилюли.

Когда разговор закончился, Джон посмотрел на свой статус и поджал губы:

[Монеты системы: 15,324]

Большая часть его накоплений исчезла. На этот раз действительно уйдёт много времени, прежде чем сумма будет восстановлена полностью, но Джон ни капельки не жалел.

Очевидно, что у Кристины проблемы, и это единственное, чем он мог помочь ей сейчас.

«Я должен стать сильнее, гораздо сильнее»

Взгляд наполнился незыблемой решимостью, появилась мотивация, которой невозможно противостоять.

Закрыв статус, желая сделать то, что он собирался, Джон вытащил жетон, ранее убранный в пространственное кольцо:

[Желаете улучшить вашу технику укрепления? Результат необратим]

«Да!»

Команда была получена. Жетон разрушился, рассеялся на энергетические частицы, которые вошли в его внутренний мир.

Кровь в теле пришла в движение, в то время как разум встретился с мощной нагрузкой. Огромное количество информации потекло в голову.

Проводился анализ его текущих сильнейших сторон, на основании которых формировалась новая техника.

Когда процесс создания был завершен, началась крайне болезненная трансформация, от которой Джон сначала взвыл в весь голос, а после потерял сознание.

Это был первый случай потери сознания во время прокачки техники укрепления с тех самых пор, как он достиг стадии боевого короля.

Джон начал лениво открывать глаза. Мгновение спустя они распахнулись от изумления, после чего он дёрнулся.

«Вот чёрт!»

Пораженный изменениями внутри, парень вскочил на ноги. Он сжимал и разжимал кулаки, чувствуя невиданную мощь, взмахивал руками и ногами. Каждое его движение создавало порыв ветра, пространство вокруг рябило — а ведь он даже не пытался использовать духовную силу.

Вес его тела многократно возрос, улучшилась защита, регенерация. Джон чувствовал, что его кости и мышцы были переполнены божественной энергией.

Его тело теперь было как у практика стадии Святого, причём пика этой стадии.

Джон заглянул в статус:

[Техника укрепления тела повелителя бездны — первый уровень]

«Опять бездна?» — оторопел парень. Ему всё чаще начинало казаться, что его развитие идёт не в том направлении, что нужно. Бездна — нечто неизвестно, совершенно непонятное, и даже при таких исходных данных очень пугающее.

У Джона появилось предположение, которое заставило его заглянуть во внутренний мир. Там он обнаружил, что сущность бездны, остававшаяся неизменной до сих пор, немного увеличилась в размерах.

«Система хочет, чтобы я культивировал этот вид силы? Почему?»

Нахмурившись, Джон решил проверить возможности своего нового тела. Раньше он не мог выдержать нагрузку энергии бездны, но теперь, став минимум в три раза сильнее, мог по крайней мере попробовать.

Вздохнув, закрыв глаза и выведя сознание из внутреннего мира, парень, расставив ноги шире и разведя руки, начал собирать обычную духовную энергию, которую тут же направлял в сущность бездны.

Произошло успешное преобразование.

На кулаках Джона стала собираться фиолетового цвета энергия, от которой забытые земли задрожали. У явившейся внезапно Эрин чуть не отвалилась челюсть.

Нечто подобнее она могла наблюдать лично много сотен лет назад, но не от человека.

Джон сделал глубокий вдох и чуть пошевелил руками. Шарики энергии на его кулаках стягивали к себе пространство.

Тело парня взмокло от пота, вздулись вены, дыхание утяжелилось.

Джон почувствовал, что он может сделать нечто большее: соединить две руки вместе и выпустить атаку, теоретическая мощь которой пугала его.

«Если я использую этот ход, то потеряю все силы на какое-то время. Хм…Я всё ещё недостаточно крепок для этого вида силы»

Не желая вредить своим владениям, Джон рассеял энергию бездны и сел на землю. Закон бездны уже стал ему подвластен, но для нормального, повседневного, если можно так выразиться, использования этого всё ещё недостаточно.

«Ну, хотя бы ментальная нагрузка уже не так велика. Я уже не боюсь обезуметь в процессе высвобождения энергии бездны»

— Х-хозяин? — спросила эльфийка примерно через минуту тишины.

— М? — поднял на неё Джон взгляд, выйдя из собственных размышлений.

— Это… — Эрин попыталась задать вопрос, но поджала губы в какой-то момент. Её страх по отношению к Джону многократно усилился. Теперь её пугала не столько его текущая сила, сколько чудовищный потенциал. К тому же, сила, с которой он связался…

— Что такое? — терпеливо переспросил Джон, изучая её реакцию на закон бездны.

— Как…как вы освоили закон бездны? Может ли быть, что вы — сбежавший из бездны дух, занявший тело человека?

Брови Джона приподнялись от такого предположения Эрин. Он хотел бы рассмеяться, но вместо этого застыл. Внезапная вспышка удивления сменилась любопытством. Его изворотливая эльфийка, похоже, располагает ценной информацией.

— Твой первый вопрос неверен, — улыбнулся он, направив на девушку свой пронзительный взгляд, — я не освоил закон бездны, лишь научился с ним взаимодействовать. Второй вопрос — ответ также отрицательный. Я человек, и телом, и душой, и всегда им был.

— Но… — смутилась Эрин, её взгляд наполнился неверием, — люди неспособны освоить эту силу.

— Может быть, — пожал плечами Джон, — это из-за демонической крови в моих жилах. Не знаю. Ничего тебе сказать по этому поводу я не могу.

Дав ответ, заставивший эльфийку замолчать, Джон решил, что настал его черёд задавать вопросы:

— А ты, дорогая моя, — сосредоточил он на ней взгляд, — кажется, знаешь то, что я хочу узнать. Давай, рассказывай.

— Что вы хотите знать?

— Давай для начала общую информацию о бездне. Что это вообще такое.

Эрин окинула его изумленным взглядом. Её странный хозяин, оказывается, начал осваивать закон бездны, не имея представления о мире, источником которого является эта сила.

Она вздохнула с облегчением, поняв, что Джон не имеет никаких отношений с той стороной, и поспешила ответить:

— Я не могу рассказать вам многого, только то, что рассказывали мне в академии. Когда вы совершаете пространственные скачки, хозяин, вы проходите через бесконечную пустоту, в которой законы пространства и времени не работают. Бесконечная пустота, как вы уже поняли, бесконечна, она является следствием взрыва, произошедшего в начале времен. В результате этого взрыва зародились самые различные миры, вселенные, коих в пустоте бесчисленное множество. Бездна, насколько мне известно, источник абсолютного зла. Все самые плохие, злобные, кровожадные, безумные существа первоначально зарождались там. Первые демоны вышли из бездны.

— Да ну? — глаза Джона распахнулись. Последнее утверждение поразило его.

— Так и есть, — кивнула Эрин и продолжила, — раньше, многие тысячи лет назад, существа бездны могли свободно путешествовать между мирами, но сейчас это невозможно. Первые практики, осваивавшие путь к бессмертию и путь к божественности, тренировались и изучали мир, вместе с ними развивались и мировые законы, формировалось небесное Дао. Миры разделялись, появлялись законы неба, против которых сегодня даже боги не могут выступить. Никто не знает, как это произошло, но в какой-то момент бездну окружила завеса и отделила её от остальных миров. Энергия бездны, что является олицетворением самого зла, осталась запертой. С тех пор жизнь во всех вселенных стала более спокойной. Конечно, всё ещё происходили мелкие инциденты, связанные с существами, способными генерировать энергию бездны самостоятельно, но они не сравнимы с тем, что происходило раньше.