Сказав это, Джон закрыл глаза и сделал вид, что собирается начать вытягивать энергию из ядра девятого ранга.

Лицо Эрин снова скривилось. Она понимала, что Джон обнаружил её слабость, страх перед смертью, и уцепился за неё мёртвой хваткой. Если и дальше продолжить строить из себя дурочку — это ничем хорошим не закончится.

Эльфийка прикусила нижнюю губу и заколебалась. Какое-то время она смотрела на юное лицо этого беловолосого юноши. В разуме девушки всплывали различные сцены их взаимодействия: Джон был раздражающим, очень раздражающим, но не плохим человеком. Она была довольно чувствительна к дурным намерениям. Таковых от Джона не чувствовалось ни разу.

Её сердце было разбито. Она, ведомая кровавой целью, отказывалась кому-либо доверять, когда на самом деле жаждала тех же чувств, которые связывали Джона и его товарищей.

Парень, как ни странно, не спешил давать команду системе. Он терпеливо ждал более двух минут, пока эльфийка собиралась с мыслями. В итоге она сдалась:

— Ты победил, — с каким-то облегчением произнесла она и уставилась на Джона, — помоги мне.

Джон хотел подпрыгнуть от радости и рассмеяться, но сдержался. Это действительно была удача и ничто иное. Эрин была напугана состоянием мира, до которого его довели Джон с товарищами, её, по каким-то причинам, страшила приближающаяся смерть, или, вернее, забвение, так как она уже фактически мертва — ему пришлось лишь чуть-чуть надавить, сыграть в примитивного злодея самую малость, и она сдалась.

Джон, в глазах Эрин, был дураком, но дураком надежным. Конкретно это мнение в момент слабости и стало решающим фактором.

Открыв глаза, он убрал ядро в кольцо и уставился на неё всё с той же улыбкой на лице, которая в глазах Эрин была максимально раздражающей:

— Я тебя слушаю.

Эльфийка сжала кулаки. Ранее полностью опущенная защита снова приподнялась, она натянуто улыбнулась:

— Я действительно обладаю сознанием и волей, как ты и предполагал. Ты это хотел услышать?

— Да, — кивнул он и замолчал. Он смотрел на Эрин, не двигаясь и не моргая. Эльфийка не могла не злиться. Её недовольная моська забавила парня.

— Что ты хочешь знать? — спросила она секунд через тридцать.

— Всё.

Так как она начала откровенничать, ей не оставалось ничего другого, кроме как продолжить:

— Я — дух, плененный создателями этого места тысячи лет назад. Когда-то я была живой, такой же как ты, но стала рабыней этого места.

Довольный Джон кивнул:

— Ты пыталась вырваться из плена и вернуться к жизни?

Эрин показалось, что он её обвиняет. Её лицо стало холодным:

— А я не должна пытаться? Ты тоже хочешь держать меня вечность в заточении?

— Нет, — усмехнулся парень, — будешь ты тут или нет — мне нет до этого никакого дела. Мне не нравиться, что ты можешь представлять собой скрытую угрозу. Скажи, Эрин, мне стоит опасаться тебя? Или я могу считать тебя другом?

Пронзительный взгляд кроваво-красных глаз, казалось, мог видеть сквозь любую ложь. Эрин вздрогнула и отвернулась. Его чистый взгляд, в котором не было и намёка на ложь, его уверенные и в какой-то степени даже теплые слова вновь заставили её защиту опуститься.

— Друг, — неуверенно ответила она, — я хочу быть другом.

Джон перестал улыбаться и посерьёзнел. Теперь, на втором ранге бессмертного духа, зная о культивации бессмертных больше, он мог делать некоторые предположения:

— Так, хорошо. Давай проясним некоторые моменты: я спрашиваю, ты отвечаешь. Раньше я подозревал тебя в том, что ты занимаешься чем-то в тайне от меня. Ты пыталась использовать ресурсы забытых земель для укрепления своего духа?

Эрин на мгновение испугалась. Она не могла поверить, что Джон так легко вникнет в суть:

— …Да, — смиренно ответила она, опустив голову. Её одолевало плохое предчувствие.

— Как только твой дух будет достаточно крепок, — продолжил Джон с невозмутимым видом, — ты попыталась бы разорвать удерживающие тебя оковы и сбежать, так?

— …Так.

— Но форма духа накладывает неприятные ограничения, — продолжил парень, уголки его губ приподнялись в ухмылке, — думаю, ты, став достаточно сильной, попыталась бы захватить одно из тел: моё, Кристины или Мии, так?

Эрин резко подняла на него испуганный взгляд. Раньше это действительно входило в её планы, но незадолго до вознесения Джона она передумала.

— Нет! — поспешила воскликнуть она. Поняв, что её голос был слишком резким, девушка успокоилась и добавила:

— Это невозможно.

— А я так не думаю, — Джон не менял выражение лица.

Эрин закусила нижнюю губу, прежде чем продолжила:

— Я могу захватить тело обычного человека, но вы трое…ты, хозяин, уже умудрился покорить забытые земли силой своего духа, находясь на стадии боевого короля. Твой внутренний мир слишком чудовищен, я не осмелюсь даже предпринять попытку выступить против тебя. Что же касается твоих подруг…их культивирование слишком велико. Последний раз, когда я видела их, они были на стадии божественного моря. Ресурсов этого места недостаточно, чтобы я могла нагнать их. Более того, у одной внутренний мир полон яда и скверны, другую защищает дух божественного ворона. Попытка выступить против любого из вас — самоубийство, а жить я хочу.

— А как насчёт Ли?

— Его защищает святая сила родословной. Его текущую ментальную защиту даже тебе не преодолеть.

Джон рассмеялся:

— Кажется, ты первый раз была со мной абсолютно честна. Хорошо, тогда каков твой текущий план? Что ты будешь делать, если я решу помочь тебе?

Глаза эльфийки распахнулись, руки задрожали. Она сказала слишком мало, чтобы ей можно было доверять, но Джон, казалось, действительно считал её другом. Её разум был полон подозрений, но душа требовала принять эту доброжелательность.

— Если я смогу восстановить культивирование стадии бессмертного духа, — посмотрела она ему в глаза, — и, если вы снимите с меня ограничительные оковы, я смогу самостоятельно существовать в форме духа и даже развиваться без помощи моей связи с забытыми землями. Найти новое тело — не проблема, но, если я хочу достичь своей конечной цели, то должна получить тело эльфийской расы.

— И какая же у тебя цель?

Эрин снова напряглась. Ей не хотелось раскрывать этот секрет, поэтому она умолка. Юноша с демонической кровью и эльфийский дух смотрели друг другу в глаза и молчали. Один был непоколебим, другая вела внутреннюю борьбу. Эрин подсознательно тянулась к нему, она хотела ему открыться, хотела получить от него туже поддержку, что получали его товарищи.

На самом деле, если Джон станет её другом, то ей будет намного проще достичь своей цели. Вопрос лишь в том, может она ему полностью доверять. Ответ был получен довольно быстро. Полностью довериться она ему не может, не сейчас.

Промолчав несколько минут, Эрин сжала руки в кулаки и посмотрела на Джона:

— Я жажду мести. Я хочу выступить против тех, кто сделал это со мной. Я хочу окропить землю кровью тех, кто предал меня, — её взгляд переполняла ненависть.

Произнеся эти слова, эльфийка умолкла. Она ожидала его реакции.

Джон помолчал несколько секунд, после чего усмехнулся:

— Я отношусь к числу тех, кому ты желаешь отомстить?

— Нет, — ответила она честно.

— Но также, — продолжил он, — ты не хочешь рассказать мне о своих врагах?

— Да, — кивнула она, — на самом деле, даже если ты узнаешь о них, тебе это ничего не даст. Они сильнее, чем ты можешь себе представить.

Эрин сказала всё, что хотела. Закончив, она напряглась и стала ожидать его ответа. Это был момент истины: ошиблась она, решив ему открыться, или первый раз в своей долгой жизни сделала верный выбор. Ей было немного страшно, но на лице не отражалось не единой эмоции.

«Я действительно дурочка, не способная учиться на собственных ошибках. Прошло более тысячи лет, но…» — мысленно произнесла она, видя его молчание. Её лицо становилось всё холоднее и холоднее.

Джон какое-то время наслаждался её реакцией, после чего взмахнул рукой: