Сейчас, раньше, это заставило бы меня кричать в бешенстве и анализировать каждое его движение. Не новая Бри. Новую Бри не беспокоит, что Натан интересуется мной только как мимолетное увлечение. Новая Бри даже не думает об этом (да, я). Новая Бри плывет по течению! Глядя, куда меня заведет эта маленькая сексуальная интрижка. УКЛАДЫВАТЬ НА ТОЛСТОЙ!

Я заставляю себя замедлиться, чтобы бросить ему обычную улыбку. Он хмурится, так что, наверное, это было не так уж и нормально.

— Просто не было настроения есть пончики.

— Тебе нездоровится, — прямо заявляет он, настолько потрясенный. Худшей выдумки я и придумать не могла. — Давай сегодня успокоимся и спустимся на пляж. — Он поворачивает налево, и у меня нет выбора, кроме как следовать за ним.

Мы бегаем вместе по тротуару и сбрасываем кроссовки, когда достигаем песка. Утро такое раннее, что воздух еще прохладный, а на пляже относительно пусто. Здесь нет никого, кто мог бы наблюдать за нами или фотографировать, что еще более поразительно, когда Натан переплетает наши пальцы и тянет меня за собой к воде. Мы оба стоим так, чтобы прилив мог омывать наши ступни и лодыжки. Ледяная вода колет мою кожу, но это ничто по сравнению с ощущением сильной руки Натана.

Он громко вздыхает, заставляя меня поднять на него взгляд. Его волнистые каштановые волосы развеваются вокруг лба, а соленый воздух заставляет пряди на затылке вздыматься с лишней унцией протеста. Ветер подхватывает его футболку, толкая и натягивая ее вокруг живота, еще раз привлекая мое внимание к его идеальной скульптурной форме. Мягкая улыбка искривляет уголки его рта, когда он смотрит на воду, где солнце только начинает свой день.

— Я скучаю по океану, — тихо говорит он, а затем смотрит на меня. — Мы недостаточно сюда приезжаем.

Его темные черты резко контрастируют с мягким голубым небом позади него, и все же они каким-то образом идеально дополняют друг друга.

— Жизнь занята.

Ну, по правде говоря, его жизнь занята. Моя тоже, но другой тип. У меня есть встроенные перерывы и дни, когда я расслабляюсь и смотрю телевизор без уважительной причины в середине дня. Я не работаю до костей, как он.

Я моргаю в сторону воды.

— Признание… Я была здесь вчера утром.

— Ты была?

Я пожимаю плечами.

— Почему ты мне не сказала?

Его голос звучит грустно.

Я указываю ему на лицо.

— Вот почему! Ты превращаешься в грустного щенка, когда узнаешь, что я делала забавные вещи без тебя. Я не люблю вдаваться в подробности, когда знаю, что это не то, что можно размахивать.

Его рука сжимает мою, и он слегка поворачивается, чтобы посмотреть на меня сверху вниз.

— Это очень мило с твоей стороны — и очень жалко с моей.

Я смеюсь.

— Ты не любишь оставаться в стороне. В этом нет ничего плохого.

Я смотрю ему в глаза, чувствуя, как расстояние между нами немного сокращается. Те же самые магниты, которые притягивали нас друг к другу в том коридоре, работают и сейчас. Его большой палец скользит вверх и вниз по моей руке. Мне не терпится сказать ему, как прекрасно это чувствуется между нами.

— Тебя не раздражают мои недостатки? — спрашивает он совершенно серьезно.

— Я не считаю это недостатком. Это просто ты. Вроде того, как ты никогда не говоришь мне сортировать груды случайного дерьма в моей квартире.

Он мягко улыбается.

— Кто я такой, чтобы портить твою систему?

— Вот почему мы так хорошо работаем вместе. Лучший е… — я замолкаю и зажимаю рот. Никаких постоянных напоминаний о нашей дружбе. Я хочу больше. И я почти уверена, что первый шаг — это не претензия на старый лейбл.

Он хмыкает в подозрительном удовольствии от моей резкой фразы. Затем его глаза морщатся в уголках.

— Что ж, ты права. Мне не нравится пропускать веселье с тобой. Так что давай сейчас поплаваем.

Я кричу от этой мысли.

— Ни за что! Будет так холодно и… АХ!

Натан подхватывает меня на руки и на всех парах бросается в воду. Я кричу, брыкаюсь и думаю, что он остановится в последний момент и скажет, что он просто шутит, а потом отведет меня обратно на пляж. Неа. Он окунает нас обоих в холодную воду. Температура не может быть выше 60 градусов, и я убью его! Но когда мы всплываем на поверхность, и он озаряет меня своей солнечной улыбкой, я теряю ярость. Он воплощение счастья. Он также является воплощением сексуальности. Его темная мокрая рубашка прилегает к нему, и капли воды скатываются с его волос на квадратную челюсть.

Бьюсь об заклад, я просто похожа на мокрого кота.

Натан смотрит на меня и мое дрожащее тело, и мои подозрения о том, как я выгляжу, подтверждаются, когда он смеется.

— Тебе холодно?

Я смотрю на него.

— Нет, я невероятно тепленькая, придурок!

— Аууу, извини. Иди сюда.

Он протягивает свою длинную сплетенную руку и притягивает меня ближе к себе, обхватывая меня обеими руками, пока нас качает вода. Я прижимаюсь к твердым плоскостям его тела, и теперь мне уже не так холодно. Это чудо!

Я сглатываю, в сотый раз за несколько дней задаваясь вопросом, что это такое, что это значит…

— Привет, — говорит Натан, прерывая мои мысли и убирая с моего лица липкие влажные волосы. — Ты счастлива, Бри?

Его глаза скользят по линии моего рта. Я не знаю, что это за момент, но он кажется важным. Мое сердце дрожит.

— Очень. Ты?

Мой взгляд устремляется к его рту и возвращается обратно.

— Прямо сейчас? Да. Я всегда счастлив, когда я с тобой.

Мои губы приоткрываются на вдохе. Мы собираемся снова поцеловаться. Я вижу это в его глазах, чувствую это в кончиках его пальцев, прижимающих меня к себе. Волны плещутся о наши бока, и я обхватываю руками его шею, поднимаясь на цыпочки, чтобы дотянуться до него. Наши губы уже готовы встретиться, когда голова Натана резко поворачивается в сторону.

На одну ужасную секунду мне показалось, что он просто отверг меня. Я готова ускользнуть от него и уплыть в океан, чтобы никогда больше не возвращаться, когда он поворачивает нас обоих так, что оказывается спиной к берегу. Теперь его глаза полны гнева, когда они смотрят на меня сверху вниз.

— Папарацци нашли нас. Парень с длиннофокусным объективом сгорбился у променада и делает снимки.

— Ой! — говорю я с облегчением, радуясь, что мне не нужно становиться королевой ракообразных. — Плохо? Я думала, мы хотели, чтобы папарацци увидели, как мы вдвоем ?

Натан сдвигает меня за собой, наклоняя голову и прикрывая меня, насколько это возможно, пока мы выбираемся из воды. За что я безмерно благодарна, так как моя одежда прямо сейчас практически нарисована на моем теле, и это действительно не тот образ, который я хочу, чтобы мой отец видел завтра, когда он будет покупать молоко в продуктовом магазине.

Когда до меня доходит голос Натана, низкий и тихий, я почти думаю, что неправильно его расслышала.

— Да, но это было тогда, когда это было просто подделкой.

Мы с Натаном, промокшие насквозь, бежим обратно в квартиру. Папарацци были безжалостны, преследовали нас всю дорогу вниз по набережной, щелкая прочь, даже когда Натан просил его остановиться. Челюсть Натана согнулась так, что я побеспокоилась о его зубах, и он держал руку, защищающе обнимая меня, пока мы не вернулись на главный тротуар и не смогли вернуться к нему домой.

На этот раз он, кажется, полон решимости бежать с головокружительной скоростью, которую я поощряла ранее, чтобы вернуть нас к уединению. Единственная проблема, теперь я ношу мокрую одежду, которая, я уверена, оставит ужасное раздражение на внутренней поверхности бедер. Я чувствую, что бегаю с весами. Конечно, Тор все время бегает в утяжеленных жилетах. Однако не эта девушка, так что я ужасно не готова к такому уровню физической выносливости. Также не помогает то, что мой разум продолжает возвращаться к тому, что Натан сказал в воде. Это было тогда, когда это была только подделка.