Он пожимает плечами.

— Ничего такого. Ты просто ужасно обороняешься.

Я чувствую, как горят мои щеки, и не позволяю им порозоветь. Я ОТКАЗЫВАЮСЬ.

— Зачем ты вообще здесь? Разве ты не должен быть там с Обри, которая красится, или наслаждается приватным танцем, или чем-то еще?

Он наклоняет бровь.

— Теперь мы ревнуем?

Я стону.

— Конечно нет. Не будь смешным.

— Очень хорошо. Потому что танец на коленях в любом случае не был чем-то особенным.

Я бью его по плечу как раз в тот момент, когда Дилан снова подходит ко мне, чтобы закончить свою работу. У него лицо человека, который пытается выглядеть так, будто он не подслушивает, но очень четко запоминает каждое сказанное нами слово, чтобы повторить его позже. Как ни странно, я не против. Я как бы надеюсь, что он делает.

— Шучу. — Натан смотрит на Дилана, а затем снова на меня. Его глаза больше не шутят. Это просто Натан, оглядывающийся на меня. Его взгляд переключается на один из локонов, висящих рядом с моим лицом, и он осторожно дергает его. — Тим так быстро тебя увел, а я как раз приходил убедиться, что с тобой все в порядке. Тебе что-нибудь нужно?

Я сглатываю, понимая, насколько это отличается от того, что я предсказывала. Его глаза не отстранены, как я видела, как он смотрел с предыдущими девушками, когда они были на публике. Он не слишком занят, чтобы проверить меня. Он крутит мой локон между большим и указательным пальцами. Не волнуйся — это, вероятно, все для шоу.

— Да, я в порядке. Я немного дезориентирована, но я привыкну. — Я сожалею об этих словах, как только говорю их. Я не привыкну к этому, потому что не позволю себе. В этой жизни не комфортно. Никакого удовольствия.

Натан улыбается шире и медленно наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку.

Как только он возвращается в свою гримерку, Дилан качает головой, глядя на меня в зеркале.

— Где этот ваш менеджер? Мне нужно ведерко со льдом, чтобы окунуть в него лицо.

Я тихонько смеюсь и снова возвращаюсь к своим тако, пытаясь не обращать внимания на тянущие ощущения в сердце.

Позже той же ночью, после того как мы остановились перед моей квартирой, и я выскочила из внедорожника, оставив Натана в пыли, сказав ему, что мне нехорошо, я немедленно звоню одному человеку, который, как я знаю, поможет мне разобраться в моих проблемах. рикошетные чувства, единственный человек, от которого я никогда ничего не скрываю.

— Привет?

— Лили, что-то не так! — говорю я, закрывая входную дверь и прислоняясь к ней спиной.

— Какая! Что случилось?!

— У меня был фантастический день.

Она рычит.

— Я убью тебя, когда увижу тебя в следующий раз. Ты довела меня до сердечного приступа.

— У МЕНЯ СЕРДЦЕ ИНФАРКТ! — говорю я, крепко прижимая руку к груди, словно она видит мое драматическое выступление.

По словам миссис Беннет, она не сочувствует моим бедным нервам!

— Хорошо, подожди. Мне нужно купить мороженого, а потом ты расскажешь мне, что случилось. Даг, я выхожу на крыльцо, чтобы поговорить с Би.

Как только Лили устраивается, я рассказываю ей все о съемках рекламы. Я объясняю, как я должна была ненавидеть это, чувствовать себя как рыба, вытащенная из воды, и считать минуты до тех пор, пока я не вернусь домой и не надену пижаму. Но ничего этого не произошло. Я любила каждую секунду этого. Как только я привыкла к этому, мне понравилось, насколько это беспокойно. Мне нравилось, как все важные люди заставляли меня чувствовать, что я на самом деле принадлежу им. Я думала, что мир Натана должен быть похож на Дрянных девчонок, и мне не разрешат сидеть за крутым столом, потому что я не одна из них, но все были невероятно милы и услужливы, а команда была веселой. Все шутили и играли в перерывах между дублями, и мне это казалось таким естественным.

Но быть рядом с Натаном во время всего этого… это было то, что я едва могу объяснить словами. Я видела его в его стихии бесчисленное количество раз, но всегда со стороны, ооооочень далеко от того места, где он сейчас. Сегодня я была с ним в центре всего этого, и мы были сосредоточены друг на друге.

— Не знаю, Лили, но пока мы снимали, все было легко. Мы слаженно работали вместе, и даже режиссер отметил, насколько гладко прошел каждый дубль. Все это казалось странным… нормальным. И веселым.

— А проблема?

— Проблема в том, что в какой-то момент во время всего этого я забыла, что мы притворялись парой! Я забыла, Лили! А Натан был… — я вздыхаю, вспоминая все маленькие прикосновения, которые он постоянно мне дарил. Вспоминая, как его рука твердо лежала на моей пояснице. Вспоминая, как вся моя нервная система оживала, когда он улыбался мне так, словно я была для него единственной женщиной в мире. — Это было совсем не так, как я ожидала. Я не знаю… это было похоже на то, что он чувствовал то же, что и я.

Она молчит какое-то время, прежде чем разразится смехом. Так громко. Поэтому мне приходится отодвигать телефон от уха.

— КОНЕЧНО ОН БЫЛ, ТЫ ЛУНИ ТЮН, ПОТОМУ ЧТО ОН ТОЖЕ ТЫ ЛЮБИШЬ!

— Ладно, обзывать — нехорошо.

— Бри, я хочу встряхнуть тебя прямо сейчас. Ты действительно никогда не думала, что у Натана есть к тебе чувства?

— Никогда! Но не могла бы ты перестать быть такой напряжённой на секунду, потому что я схожу с ума, а ты не помогаешь.

Она глубоко вздыхает.

— Разве мы не можем просто пропустить этот урок, ты можешь вернуться к нему домой и заняться этим, а затем ты можешь позвонить мне утром, чтобы сказать, что я права, и ты будешь слушать меня с этого момента?

— Нет, — твердо говорю я. — Я к нему не поеду, и не будет никакого дела . Я не буду заводить интрижку с Натаном.

— Эмм, мне очень не хочется тебе это говорить, но ты сейчас вроде как в одном.

— ФАЛЬШИВЫЙ ВИД!

— Теперь ты кричишь. Просто пошуми немного. Так ты не хочешь интрижки? Отлично. Но это не значит, что ты должна сходить с ума только потому, что думаешь, что у него тоже могут быть чувства к тебе. Может быть, ты могла бы использовать эту возможность с Натаном, чтобы исследовать некоторые границы, которые вы установили в прошлом. Относитесь к этому как к настоящим отношениям, начинающимся с нуля, и посмотрите, не возникнет ли что-то новое между вами естественным образом.

Я вздыхаю, мысленно перечисляя тысячу причин, почему это может пойти не так.

— Тогда я открою свое сердце для надежды, и это то, что я пообещала себе, что не позволю этому во время всего этого. Это может плохо кончиться, и тогда я останусь без друзей.

— Бри, надежда здорова. Даже если ты подготовишься к худшему в жизни, это никогда не сделает падение менее болезненным. Так почему бы вместо этого не позволить себе действительно и искренне хотеть этого? А потом, если все кончится плохо, я помогу тебе съесть твои чувства.

Я вспоминаю Натана сегодня, и моя кожа светится, как электронная плата, излучая энергию в каждом месте, где он коснулся меня. Я хочу поддаться той надежде, о которой говорит Лили, но я слишком напугана. Я лучше подожду, пока это не станет верным. Знаешь, до тех пор, пока он не упадет на колено и не получит кольцо?

— Я думаю, что мне нужно сделать наоборот. Мне нужно ввести БОЛЬШЕ правил, пока все это не закончится.

Она стонет, глубоко обескураженная мной.

— Почему ты вообще звонишь мне по таким вещам? В следующий раз просто поговори со своей стеной, если не собираешься слушать мой совет.

— Сильно ворчлива?

— Да! Потому что ты думаешь, что сейчас ты в таком хорошем месте. Ты все время говоришь мне, как ты счастлива, что ход твоей жизни изменился и ты теперь работаешь в студии, а не танцуешь в труппе, но ты не видишь того, что вижу я.

Мне не нравится эта смена. Лили сейчас не дразнит.

— Я счастлива, Лили. Мне нравится быть инструктором, и моя жизнь стала более насыщенной, чем раньше.