Мама: Я только что смотрела лучшие моменты игры в понедельник вечером, и ты выглядел немного вялым.

Мама: Я думаю, тебе следует уволить своего диетолога и пойти с женщиной, которую я нашла для тебя.

Мама: А ты слишком долго держишь мяч.

Круто, теперь она мой тренер по нападению.

Я: Я сейчас с друзьями. Я догоню тебя завтра.

Мама: Ты все еще отсутствуешь прямо сейчас? Уже поздно. Это не поможет тебе играть лучше. Тебе следует..

Я перестаю читать и кладу телефон в карман. Сейчас она живет в Малибу, но каким-то образом ее ожидания все еще достигают меня в Лонг-Бич. Хотя в них нет ничего нового. Она подталкивала меня к тому, чтобы я играл в свою лучшую игру со времен пи-пи-футбола. Я знаю, что не должен слишком много жаловаться, потому что она помогла мне стать тем, кем я являюсь, но это утомляет меня. В основном потому, что она точно указывает на мои слабые места. Это заставляет меня чувствовать, что я должен встать завтра пораньше, чтобы посмотреть записи и посмотреть, не слишком ли долго я держу мяч.

Я возвращаюсь мыслями к Бри. — Ребята, вы же знаете, как она себя ведет, когда выпьет.

Джамал смеется.

— Ага. Она становится милой и разговорчивой. Ты невыносим.

— Когда я пью?

— Нет. Когда она пьет. Ты вьешься вокруг нее, как телохранитель, и просто хмуришься на всех, кто смотрит на нее. Так что продолжай. — Он выталкивает меня из кабинки носком своей блестящей туфельки. — Иди проведай свою женщину, прежде чем разрушить всю эту вечеринку. Мы уже ужасно трезвы из-за тебя. Не заставляй нас всех тоже начинать грызть ногти. — Согласовано. Найди ее, — говорит Прайс.

Лоуренс пожимает плечами.

— Я думаю, это мило, что он всегда присматривает за ней.

Джамал указывает на Лоуренса.

— Не поощряй его.

Я качаю головой и выхожу из гостиной. К счастью, в баре действительно темно, а VIP-зона спрятана в стороне от основного пространства, поэтому я не сразу сталкиваюсь с фанатами, желающими получить автограф. Я проскальзываю по коридору и останавливаюсь у женского туалета. Я стучу и приоткрываю дверь, чтобы крикнуть внутрь.

— Бри Чиз, тебе там хорошо?

Я тут же слышу пьяное хихиканье и расслабляюсь.

— Это я! Бри, сырный сыр, — говорит она, вероятно, никому из присутствующих.

Но через секунду дверь полностью открывается и появляется высокая темноволосая женщина. Она одета профессионально и носит улыбку, которая имеет укус. Я на секунду опасаюсь, что она станет навязчивой фанаткой и будет заниматься сексом в коридоре (это случалось несколько раз), но затем она открывает дверь в ванную шире и кладет большой палец на плечо.

— Думаю, вашему другу нужна небольшая помощь.

— Она в порядке? — Я уже пробиваясь внутрь.

Женщина следует за мной по направлению к закрытой кабинке.

— Ага… если ты считаешь, что сильно пьяна, это нормально. Она говорила мне до ушей, пока пыталась отстирать пятно от пива со своей рубашки, а потом вдруг побледнела как полотно и убежала в кабинку.

Мое сердце сжимается. Бри не может справиться со своим алкоголем. Я должен был убедиться, что она расслабилась раньше. Я насильно накормил ее тарелкой картофеля фри (я говорю насильно, потому что объем ее внимания в пьяном виде размером с комара, и мне приходилось постоянно напоминать ей, чтобы она откусывала), но я не уверен, что этого было достаточно, чтобы впитать все, что она выпила сегодня вечером.

Я подхожу к закрытой кабинке и дважды стучу в дверь костяшками пальцев.

— Бри? Ты в порядке? Могу ли я войти?

— НАТАН?! Хиииии. — Голос у нее хриплый, но счастливый. По крайней мере, я знаю, что она не потеряла сознание и ее не стошнило.

— Да, это я. Могу я открыть дверь?

Я знаю, что женщина все еще парит позади меня. Я хочу попросить ее уйти. Ей не нужно быть свидетелем этого, но это то, что касается фанатов — они не верят в то, что знаменитостям нужно давать частную жизнь. Кажется, у них сложилось впечатление, что мы «подписались на это» и что наша личная жизнь должна быть открытым буфетом с развлечениями, где можно есть сколько угодно. Но Бри не «подписалась» на это, и я знаю, что она не хочет иметь ничего общего с центром внимания, поэтому я очень защищаю ее в публичных ситуациях. Я буду ее телохранителем в любой день.

— Конечно, QB! мой дом — твой дом.

Бри — самая дружелюбная пьяница, которую вы когда-либо встречали. Если это вообще возможно, с каждым кадром она становится все более очаровательной. Но с ней мне приходится быть осторожным, потому что однажды она буквально попыталась отдать ключи от своей квартиры бездомному человеку и сказала ему, что он должен получить их вместо нее. Она слишком щедра — что иронично, учитывая то, что она говорит обо мне.

— Можешь открыть замок? — мягко спрашиваю я.

— ОЙ!

Она громко хихикает, и я снова оглядываюсь через плечо. Брюнетка все еще там, напряженно улыбаясь со злым блеском в глазах, которому я не доверяю. Я поправляю свое тело, пытаясь образовать стену уединения спиной.

— Ой. Это флешер. Эй, Натханнн… где мне найти этот замок? Здесь слишком темно, чтобы что-то разглядеть. — О боже. Она так далеко зашла.

— Открой глаза, Бри. — Я стучу в дверь. — Замок здесь.

Она громко задыхается — возможно, когда понимает, что ее глаза закрыты.

— Ты прав! Вот оно! Ого, это вращающаяся комната.

Я слышу щелчок замка и готовлюсь открыть дверь, но тут снова вспоминаю женщину позади меня.

Я смотрю на нее с тем, что, как я надеюсь, похоже на мягкую улыбку. Я должен быть очень осторожен, общаясь с кем-либо на публике, чтобы не делать ничего, что может быть неправильно истолковано как агрессивное или злое — в основном все, что может стать вирусным в Твиттере и плохо отразиться на моей карьере. Сплетни — это одно, а история о том, как я кричу на фаната, — совсем другое.

— Извини, ты не возражаешь? — спрашиваю я, надеясь, что она прочтет между строк, что я вежливо прошу ее убраться.

Она улыбается шире и качает головой.

— Нет, совсем нет. Иди прямо вперед.

Не то, что я имел в виду.

Это отлично. Мне просто нужно забрать Бри и отвезти ее домой. Ну, в мой дом. Я ни за что не отправлю ее к ней вот так. Я не верю, что она не встанет и не отправится на прогулку по городу посреди ночи.

Я открываю дверь кабинки и вижу Бри, сидящую на унитазе — к счастью, в штанах, иначе завтра она будет огорчена — прислонившись к стене кабинки. Ее колени сведены вместе, но ступни широко расставлены, руки свисают по бокам, на запястьях свисает цепочка разноцветных плетеных браслетов. Она похожа на ребенка, который пытался не ложиться спать слишком поздно и не выдержал жары. Гигантское мокрое пятно на ее рубашке усиливает эффект. Она такая милая, даже такая. Хотел бы я наклониться вперед и поцеловать ее. Просто быстрый поцелуй, чтобы немного выразить свои чувства к ней. Это сдерживалось так долго, что причиняло физическую боль, но у меня нет разрешения быть этим мужчиной в ее жизни.

Я присаживаюсь перед ней на корточки, беру ее за руку.

— Привет, милый друг, как ты себя чувствуешь?

Она снова улыбается с закрытыми глазами.

— Так хорошо. И моя новая подруга Шерил очень милая. Ты встречался с ней?

Я оглядываюсь на женщину, и она криво улыбается.

— На самом деле это Кара.

Я поворачиваюсь к Бри.

— Да, я сделал. Кара сказала мне проверить тебя.

— Хорошо. — Ее глаза распахиваются. — И не волнуйся. Она действительно была обеспокоена твоей проблемой, — ее глаза расширились и опустились к моей промежности, а затем снова поднялись к моим глазам, — но я наставила ее на ноги и сказала, чтобы она не верила этой лживой, пристыженной ведьме. — Она пытается ударить меня по носу, но вместо этого стучит по скуле. «Erfffectyle dips…» Она делает паузу и хмурится. — Дипс… — Она пытается произнести это слово еще два раза, но сдается. — Твоя динь-а-линг никого не касается!