— Ну и чушь! — цокнул Морган, прикрывая рукой лицо. — Простите, Муся, но нет! Я же не заставляю вас ощупывать всех подряд Держателей Силы для выявления их родственных связей? Для меня это очень интимно! Катар принюхивается — то же самое, что вы бы пошли на свидания и друг друга хорошо потискали, хватаясь за все части тела. Голышом!

— Вы на запах определяете размер груди? — повеселела Мурси.

— Для катар это практически равноценно. Если мужчины землянского типа обращают внимание на грудь в первую очередь, то мы на запах.

— А вы меня бессовестно нюхали, я помню, — улыбаясь, капитан пригрозила ему пальцем.

— Потому что для меня ваш запах незабываем! И я точно могу сказать, что знаком с ним с детства. Так пах один атрибут вашей матушки, который она подарила деду. И я даже устроил со старейшиной войну из-за него!

— Шо? — выпрямилась взбудораженная Мурси. — Ты выкрал у деда грязные трусики Императрицы?

— Шо? — обомлел Морган. — Как вам это вообще могло прийти в голову?! Это был платок!

— Тю, не интересно, — поморщилась, показывая язык, Мурси, но тут же сделалась серьезной. — Значит, я с душком самой Императрицы. Бездна!

— Да, я же говорю. Не просто Материя ваша пахнет как у Созданного, вы сами пахнете как Маргоша. Один в один.

— Морган, вы разбиваете на щи сердца! Не душите во мне надежды!

— Не понимаю, какие надежды. На что? — Морган помолчал, оценивая состояние капитана, и решился на хитрость. Используя её же тактику, он придвинулся поближе и перешел на шепот: — Расскажите начистоту, что именно вы хотите знать? Идея экспресс-тестов — очень странная, даже для вас.

— Я хочу… — Мурси заколебалась, но внутренне собралась и всё же ответила откровенно: — Хочу точно знать, кто я на самом деле. Рожденная или Созданная, естественная или противоестественная. Знаю, вы сейчас опять начнете, что разницы нет. Я слышала это миллион раз. Для вас нет, для остальных тоже. Потому что в ваших глазах я всего лишь инструмент, который может повлиять на исход войны и в целом на мир. Я давно смирилась с тем, что до моих переживаний никому нет дела. Но я не смирилась с незнанием. Война рано или поздно кончится, Син сменится Леной, пылью покроются даже воспоминания о конфликтах, может быть даже само СШГ. А я так и останусь никем! Мне важно знать, понимаете? Важно! Чтобы понять своё место в жизни. Понять, кто я. Обрести, как вы выразились, «самость».

— Муся! — дрогнуло сердце у Морика. — Муся, может, мы найдем другой способ узнать?

— Одного понюхаете для меня? Пожалуйста. Рожденного. Чтобы я с чистой совестью отмела эту теорию. Если он пахнет не так как Созданный, значит я — клон или дочь греха. И мне не придется его выслеживать и проводить Исход. Мало ли какая у Лорда Реджепа охрана.

— Только одного! — нехотя согласился Морган. — И только ради вашей «самости»!

— Дамы и господа! Леди и Лорды! — прервал их голос из репродуктора.

Свет от прожекторов сосредоточился на арене. В центр вышел ведущий, тоже в гражданской броне и с кинжалом сбоку на ремне. Заговорил как и подобает его профессии — залихватским и бодрым голосом. В такт забили барабаны, толпа загудела, оживилась. Те посетители, кто ошивался всё это время возле барной стойки, подошли ближе к куполу, а те, кто сидел за столиками, повернули не только головы, но и кресла в направлении манежа.

— Приветствуем вас в «Цирке радостной резни»! Сегодня мы получим удивительное наслаждение от поединков в стиле «Сдохни или умри!» Ита-а-а-ак, приготовимся! — толпа взорвалась аплодисментами, а Морган вдруг ощутил трепещущее ожидание чуда, как в детстве, будто на сцену сейчас и в самом деле выйдет клоун или фокусник.

— Разогреемся? — выкрикнул ведущий, и барабаны забили еще интенсивней, а гости заулюлюкали.

На арену выбежал карлик с мачете в руках. Он кривлялся и строил гримасы, притворно кидался на зрителей, угрожал официантам и кому-то за калиткой входа на арену, всё это время быстро семенил своими маленькими ножками, оббегая круг и держась подальше от стен купола. Вслед появились бойцы, сразу двое, вроде тех, кто продавал билеты. Они вступили в короткую схватку с «малышом», искусно орудуя кинжалами против широкого лезвия. Не получив никаких увечий, ухватили карлика за шиворот и бросили прямо на купол. Тот повис на энергетической стене, забившись в предсмертных конвульсиях.

Толпа заорала от удовольствия. К горлу Моргана подкатил комок. Он взглянул на Мурси, которая жадно и как-то даже с интересом рассматривала первого потерпевшего от резни, и не смог ей ничего сказать. Видимо, проснулись в капитане йонгейские корни.

— Вам нравится защита нашего цирка? — выкрикивал ведущий. — Чувствуете себя в безопасности? Как вам наши охранники?

На все вопросы публика выкрикивала дружное: «Да». Когда бойцы поклонились и потащили за ногу труп карлика долой со сцены, а ведущий сделал паузу, чтобы отдышаться, кто-то из толпы выкрикнул «Бой!» и этот крик подхватили остальные, сливаясь в единый с тактом бьющих барабанов лозунг. Каждый в зале скандировал: «Бой! Бой! Бой!»

Морган содрогнулся. Несмотря на то, что зрелище разогрева было поистине ужасающим, он ощущал, какое гипнотическое воздействие совершает над ним обстановка. Как стук сердца подстраивается под общий ритм, как адреналин будоражит кровь, разгоняя и горяча её, как тело хочет вскочить, влиться в толпу и так же горлопанить, раскрывая все свои животные порывы из глубин подсознания. И такая спонтанная реакция действительно пугала. А ведь настоящая мощь аур собравшихся в зале йонгеев блокировалась, и в этот момент капрал испытывал на себе лишь малую её толику. Морган закрыл глаза и зашептал заветные слова: «Здесь и Сейчас».

— И-и-и-итак встречайте сегодняшних первых претендентов! В правом углу, гений излодейства — Лорд Пайтон и его питомец — Несокрушимый Брик!

Новый всплеск рукоплесканий и свиста. Морган уже прочистил Разум молитвой и теперь мог неотрывно глядеть на арену, сохраняя холодный рассудок. В правой части круглого настила появился Лорд, самый обыкновенный, ничем не примечательный, даже не в стрингах, а в обычном спортивном костюме, правда, со стразами, а рядом с ним — гигант, закованный цепями, с лицом явно не обезображенным интеллектом. Брик рычал, будто зверь, потрясал бутафорскими цепями, скалился, крутился и принимал пафосные позы, показывая себя сразу со всех сторон.

— В левом углу достойнейший соперник, известный нам всем по победам в прошлом сезоне, непревзойденный стратег — Лорд Реджеп! И его новый питомец Криг!

Мурси привстала, разглядывая Рожденного. Он походил на какого-нибудь агента СРС — мужчина с непримечательной внешностью, каких миллионы. Коротко стриженные жиденькие прямые волосы невнятного цвета. То ли белые, то ли серые. Начинающаяся лысина на макушке, что вообще странно. Этим недугом давно не страдали мужчины, благодаря косметическим процедурам. Блеклое лицо, с острым маленьким подбородком, небольшие глаза, длинный нос. Ростом невысок, фигурой тощ, таких Мурси обычно называла «дрыщами». И весь будто бы покрыт пылью.

Зато у его ног суетился настоящий «псих». В оранжевых широких штанах, на коленях подвязанных грязными тряпками, с непропорционально длинными руками, по локоть перемотанными эластичными бинтами, с множеством шрамов на голом рельефном теле и с маской, закрывающей полностью его глаза и лоб. Криг прыгал на четвереньках, словно недоразвитый примат, подбрасывал песок, осыпая им всего себя, иногда кидался на купол, получал разряд и опять принимался виться возле ног хозяина. Ему не терпелось начать, хотя вряд ли умственные способности Крига могли помочь осознать, что именно придется делать.

— А зачем Лорды на сцене? — решил уточнить Морган. — Они не боятся, что их покалечат собственные питомцы? И кто эти питомцы? Надеюсь, биороботы?

— Да, питомцы не живые люди, — кивнула капитан. — Хотя по чесноку, мне кажется всё равно это негуманно. Вот тебе и доказательство, что Императрица была «иго-го-го». Она запретила такое развлечение, а Син опять разрешил, собрав большинство голосов Истинных Лордов в поддержку.