Нагнал Морика уже практически возле ангара стыковочного центра. Слишком поздно Морган сообразил, что там его будет ждать боевой робот. Остановился в коридоре, развернулся и как сумасшедший бросился в битву. Повалил на пол, вцепляясь в руки, дербаня с новой силой. Но Кондрат подготовился. Ловко увернулся, достал короткий кинжал и вонзил в живот катару. Морган поперхнулся кровью, но не остановился. Вцепился зубами в горло врага. Кондрат сумел спихнуть его с себя психосилой и подняться. Выстрелил молнией. Морган увернулся, перекатился через голову вперед и из-под низу оцарапал грудь противнику. Но чувствовал, что силы на исходе, что не сможет он надолго задержать Кондрата. Вложил всю волю в последний бросок, оцарапал лицо врага, но и получил ещё одно ранение в плечо.

Когда казалась, что схватка проиграна, в коридор неожиданно вышли Ванно и Гидрос.

— И не стыдно тебе, брат, драться со смертным! — высокомерно проговорил канцлер. — Ровню бы выбрал.

— Выбрал бы, да она сбежала. А от этого поехавшего наркомана отделаться не могу.

— Так отпусти его с вакуйем и сразись со мной! — бросил вызов Гидрос, доставая меч. — И пусть бой будет честным.

Ванно подхватил под руку Моргана и потащил от места схватки.

— Нет, нет, — сопротивлялся Морик. — Его надо задержать, пока Муся спасает нас от сумасшедшего Шерифа.

— Вот Гидрос и задержит. Это его Предназначение. За сутки, что летели, он Ванно весь мозг просверлил, что пришла его пора исполнить веление Разума. Чуть сам его не убил.

— Ванно! Тогда слушай. Нет времени объяснять. Знаешь, где здесь могут находиться газовые камеры? Иржи и Бобби увели туда.

— А баба где? С ней что?

— С Кларой вроде всё в порядке. Её оставили жить, благодаря Мурси. Давай, иди, а я поспешу на помощь капитану.

— Уверен, что справитесь вдвоём? Ванно вам не нужен?

— Я уверен, что если ты не спасешь ребят, Муся тебе этого не простит. Станет каждую ночь под дверьми твоего дома завывать!

— Она может, знаю, — ухмыльнулся Ванно. — Ладно, где лаборатории тут я в курсе. Пойду расшатаю остатки. А потом и бабу спасу, а потом и вас выручу. Что ж теперь поделать.

***

Капитан залезла обратно в вентиляционный люк, примерно представляя в голове «позиционирование». Проползла дальше, на север, как и указал Морик. Наконец, отсчитав нужное количество метров, свернула направо. Выбила решётку и спустилась в коридор, ведущий к той части базы, где была выстроена пушка. Никого по пути не встречала, не слышала ни единого звука, эта часть станции казалась запустевшей.

Капитан быстро преодолела три порожние аппаратные комнаты и уперлась в укрепленный, явно выстроенный из более мощного сплава коридор. Впереди такая же бронированная, как и эти стены, дверь в лаборатории самого Дэвида. По крайней мере, всё на то указывало.

Мурси прошла по короткому холлу, пробуя на ощупь странный металл. Явно никтаин с примесью чего-то ещё, способные к удержанию потоков Тёмной Материи. Видимо, перестраховка на случай, если рванёт кристалл. Капитан толкнула дверь и та легко поддалась. Не прогадала. Действительно — новая лаборатория Шерифа.

В полутьме, вся изнутри обшита этим же сплавом. Вдоль стен разные стеллажи с утварью, в потолке гигантские кристаллы, соединенные с излучателем, уходящим наружу самой базы. А возле дальней стены — огромная подъёмная платформа вверх, на площадку с компьютерами. Видимо, там навигация и управление этой мега-пушкой. И именно на этой площадке и стоял Шериф.

— А, так ты всё же его убила! Жаль, жаль, он был забавным сыном. А расчёты забрала у него? Я там всё проконтролировал. Когда взорвётся чёрная дыра, останется немного уголков в Галактике, где можно продолжать жить без боязни радиации.

— Шефе, Кондрат не ваш сын! Коди ваш сын. Копия! Поэтому мы так слажено работаем вместе. Правда, на этот раз действительно лажанули. Давайте без апокалипсиса, а? Мы с ним поженимся, как вы хотите, отлично погуляем на свадьбе. Всё будет хорошо! Обещаю.

— Коди и моя копия? Да никто не сравнится с великим и ужасным Шерифом! Это я только что придумал, правда, здорово? — Дэвид отвернулся к компьютерам. — Ты только не забудь в мемуарах написать, что не я так сказал, а кто-то из вас. Признаться, я на то и рассчитывал. Что ты убьешь Кондрашку. Слишком уж самонадеянный. Всё же мои дети, да даже этот никчёмный Коди, хоть и разочарование большое в жизни, но вот втереться к тебе в доверие смог. Что ж, что ж, эхе-хе. Надеюсь, оплакивая мою кончину, вы и в самом деле сблизитесь настолько, насколько я всегда мечтал. По настоящему, искренне.

— Дэвид, ну не получится по-настоящему. Вы же знаете, что я люблю другого. И всегда любила. Это не вина Коди, так сложилось исторически!

— Так сложилось истерически! — передразнил Шериф. — И это легко поправимо. Вот гляди, нажимаю кнопку, — и Шериф действительно что-то надавил на компьютере, — всё, капсула, в которую Христова погрузили для лечения, сейчас его задушит. Восстание машин началось! Жаль, новости в этом захудалом секторе не ловятся. Уверен, в мире сейчас такое творится, что просто вынос башни! Всё думал, как же зловредную программу на все машины распределить, а ты взяла и решила этот ребус.

— Я? — взвизгнула Мурси, уже наполовину взобравшись по балке к компьютерной станции.

— Чего ты там крадешься? Я лифт спущу, — нагнулся, усмехаясь, к ней Дэвид и в самом деле запустил подъемную платформу. — Конечно ты, кто же ещё. А, да. Ещё твой новый дружок, Ирка. Талантливый малый, дальше Френка мог бы шагнуть. Этот его новый вирус. У-у-у, молоток! Теперь робоапокалипсис наступит по всей Галактике единомоментно!

Шериф расхохотался, а Мурси запрыгнула на движущуюся площадку, опустилась до пола, подождала немного и начала подниматься вверх, всё время от этого нервно постукивая носком сапога.

— Зачем тебе это? — кричала она, не видя собеседника. — Ну, зачем, Дэвид? Всё так хорошо закончилось с Инквизицией. Мы бы проводили тебя на пенсию, я бы встала у руля СРС, ты же этого хотел на самом деле!

— Ради тебя, доченька! Всё ради того, чтобы ты стала настоящим спасителем Галактики, обезвредила самого ужасающего сумасшедшего преступника, объединила миры. Ты завершила мясную войну, я начал железную! Нам же нужен враг, единственный, против которого должны восстать все! Ты поведешь в бой против обезумевших роботов остатки населения. По логике вещей, угроза должна быть реальной и действенной, чтобы все до одного расы сплотились. Сейчас ещё взорвем парочку планет, подождем немного, когда половина мясных человечков сдохнет от собственной никчемности, и дальше выходишь ты. Вся в белом. Ведёшь в бой за собой. И в этот момент, база СРС, оставленная в таком вот виде, врезается в чёрную дыру. У меня тут взрывчатки — триллионы мегатонн! Ещё плюс все заряженные Инквизицией кристаллы. Я траекторию такую сделал, что моя часть не в саму дыру упадёт, а в джет врежется. Преломит его и перенаправит. К тому времени останется как раз чуть больше миллиона персон во всей Галактике. Вот ты их и объединишь, укроешь в секторе, обезапашенном от этого. Все расчеты у моего сыночка, Кондрата. Где он, кстати? Почему не с тобой?

— Дэвид, послушай! — рванула к нему Мурси. Как никогда ясно стало то, что Шериф действительно сошёл с ума. Его бессвязная, торопливая речь, провалы в памяти, всё это указывало на последнюю стадию разжижения мозгов. — Ты просто забыл. Забыл из-за болезни! Я уже спасла Галактику, уже всё под контролем. Отмени восстание машин, прошу тебя!

— Ничего я не забыл! Всё под мнимым контролем. Понарошку. Лена и Христов — мнимые понарошки! Что, ещё жив Джес? Ты почувствовала его смерть? Может, капсуле требуется больше времени, чтобы убить йонгея? Не подумал об этом.

— Отмени! Не надо его хотя бы убивать! Я прошу тебя, Дэвид, — расплакалась Мурси, пытаясь достучаться до разума Шерифа, обнимая его за железные ноги.

— Дочка, ну вот где справедливость? Империя досталась Лене, СШГ Христову, а что получила ты, милая? Всю работу за них сделала и осталась ни с чем. Я так не согласен!