— Удивительно! Подожди, вон мои подружки идут, — подскочила Бусинка и закричала: — Моля, Рози, Мика, Сима давайте к нам. У меня тут лысая кошка! Я за пару обов разрешу её погладить!

— Че? — растерялась Мурси.

— Я поделюсь, не переживай! Мы же сестры!

Девочки окружили Мурси и Бусинку. Судя по возрасту, это были одногодки новой названной сестры капитана, возможно даже её одноклассницы. Но более скромные и застенчивые. Каждая по три раза спросила не только Бусинку, но и саму Мурси, можно ли её погладить и только потом, с нескрываемой боязнью, притронулась к руке. Никто даже не подумал коснуться лица, настолько эта мысль казалась им противоестественной. Удовлетворившись новыми впечатлениями и тем, что лысая не значит плохая, девочки принялись выспрашивать подробности такого жалкого существования. Чтобы не говорила капитан в оправдание отсутствия шерсти и полноценности, это только усугубляло представления катарок о быте во внешнем мире.

Мурси смирилась. Хотя бы Шпуня, уснувший на руках, не испытывал неудобств. Вот как так получается, что детям любого вида совершенно плевать, как выглядит друг? Они не видят разницу не только по внешним критериям, но даже по полу. Мальчик, девочка, трехполый доуль — всё равно! Любой ребенок до определенного возраста с распахнутым сердцем впитывает в себя окружающий мир и его разнообразие. Что же происходит потом? Общество, получается, извне насаждает вражду между расами, гендерные различия, возводит непреодолимые табу и запреты. Но для чего? Что бы что? Эти вечные загадки вновь напомнили о себе, словно барьер, отгораживающий от враждебных расспросов. Мурси всегда силилась понять искалеченную логику мироустройства, и в очередной раз напомнила себе, что необходимо как можно дольше сохранять детскую непосредственность в принятии бытия.

Стремясь хоть немного повысить статус в глазах новых «подруг», Мурси попробовала рассказать о бравых похождениях на службе. О странных сослуживцах, о роботах, о других планетах, надеясь, что это отвлечет девочек от её скромной персоны, развлечет малышей, да и сама она уже не будет казаться всем собравшимся такой уж калечной. Но, как и большинство подростков, молоденькие кошечки интересовались по большей части продолжением рода, свадебными церемониями и отношениями между полами. Они наперебой принялись клянчить рассказать им что-нибудь захватывающее, умопомрачительное, непременно трагическое, но про любовь! Мурси покопалась в памяти, но ни одной приличной и позитивной любовной истории с непосредственным своим участием не вспомнила и поэтому решила раскрыть подробности одного из расследований СРС.

— Я расскажу, как стала немым свидетелем одной печально погибшей на моих собственных глазах любви…

И слушательницы, затаив дыхание, придвинулись ближе. Даже старшие катарки, орудующие рядом на импровизированной кухне, затихли, чтобы не пропустить деталей.

***

Морган зашел в Листол и остановился в дверях. Видимо, Мурси так понравилось чувствовать себя лидером среди малышей, что и тут напросилась следить за ними. А ведь именно капитан уговаривала свою подругу сделать аборт. А может быть, она как раз и поняла, что единственный путь к сердцу женщин прайда лежит через пестование котят? Вполне по йонгейски хитро и продуманно.

Мурси сидела на лавочке и что-то оживленно рассказывала, сопровождая повествование красноречивой мимикой. На руках её дремал Шпуня, возле капитана сидела Бусинка с одноклассницами, которые так же окружали и Моргана в первые дни отпуска, требуя подробностей жизни во внешнем мире. Остальные дети отложили игрушки и с несвойственным маленьким котятам вниманием, следили за ходом истории, не рискуя шелохнуться с места. Даже старшие, заведующие готовкой, остановили процесс и замерли. Морган тихо подошел поближе и прислушался.

— … Погода стояла великолепная! Такую обычно поэты описывают в самых душещипательных стихах. Знаете: «Тепло и солнце, день чудесный»! Тихо, спокойно, на небе ни облачка, а само оно голубое-голубое. Ни жарко, ни холодно, на Коррибане это большая редкость. И двое, друг против друга. Девушка неземной красоты и статный парень. Она загадочная, таинственная, а взгляд полный любви и восхищения. Он военный, с выправкой, а взгляд полный нежности и обожания.

— Ух ты! — прошептала одна из подруг Бусинки, за что остальные на неё сразу зашикали.

— Сидят эти двое, делят одну тарелку экзотической трапезы из картошки. Знаете, как правильно готовить этот редкий овощ? Его режут на тонкие ломтики и погружают целиком в кипящее масло, это важно! Называется — картофель Фрика, по имени создателя блюда. Значит, он берет в руки ломтик и ей протягивает, она возьмет, обмакнет в соус и ему даст откусить. Идиллия! Смотришь на них и сразу понимаешь: есть Любовь в Галактике, есть! В таких вот непримечательных мелочах! Чтобы злые языки не говорили, а есть Она, с большой буквы, вечная и неистребимая, — все без исключения девушки умилились, заулыбались, видимо представляя себя на месте героев рассказа. — Он ей: «ты такая прекрасная», а она ему: «ты такой галантный». О, видит Разум, как я завидовала им в тот момент!

Мурси оглядела собравшихся и, удостоверившись, что все прямо таки внемлют ей с открытыми ртами, медленно начала следующий этап развития истории:

— И-и-и-и ту-у-ут ка-а-а-ак жахнет! — слушательницы отпрянули, а капитан ускорилась до привычного темпа речи: — И как бабахнет! Потом шарахнет и шандарахнет! И всё что было, желудку мило, к вакуйевой бабушке мелкой крошкой разнеслось!

Мурси неприлично громко расхохоталась, будто находила взрыв посреди бела дня на мирной планете самой удачной шуткой всех времен и народов. За ней повторил разбуженный тряской Шпуня, роняя изо рта соску. Остальные же будто онемели и не могли вымолвить ни слова от такого резкого перехода.

— Когда ж огнеборцы всё потушили, картина выглядела дико и уныло, — отсмеявшись, продолжила Мурси. — Кругом валялися тарелки, вилки, ложки и окровавленные ломтики картошки! Потом в новостях про это говорили. Окучивали версию работы террористов-экстремистов. Люди еще долго не ходили в сеть тех забегаловок. Но на самом деле, СРС точно установило, там масло бахнуло. Нормы нагрева не соблюдались, вот оно и не выдержало. Вот так вот! Я лично была свидетелем, как умерла любовь! От неё остались только ручки-ножки из-за какой-то пережаренной картошки.*

— О, предки прайда, — сглотнула одна из девочек.

— Муся! — практически заскулил Морган, прикрывая лицо рукой от всепоглощающего стыда за собственного капитана. — Вас ни на минуту нельзя оставить!

— А че? Попросили про любовь рассказать, я и рассказала! Но ведь забавный же случай!

— Уж лучше бы ты молчала, — проворчала одна из кухарок и вернулась к своей работе. Остальные поддержали её и ропотом и действиями.

— Опять не так? — поморщилась Мурси. — Сдаюсь, я уже готова стать каджитом. Заранее. Свергайте меня и пошлите куда подальше. Займусь расследованием.

— Рассказали бы о Яне, — примирительно предложил Морган, пододвигая Бусинку и присаживаясь рядом. — Детям будет интересно, как интерсек стал учеными. Это слишком невероятно.

— Но эта история намного скучней!

— Потому что там нет взрывов? — недоверчиво поинтересовалась одна из девочек. — Про взрывы не надо больше, пожалуйста.

— Не, там всё миром обошлось. Не было ни взрывов, ни погонь, ни перестрелок. Скукота, я же говорю, — но видя, как вновь оживились дети, капитан нехотя продолжила: — Я тогда подрабатывала охотником за головами.

По толпе пролетела смута. Малые дети придвинулись поближе. Взрослые наоборот испуганно переглянулись, решая видимо, не слишком ли они опрометчиво доверили такой персоне самое дорогое — котят.

— Да камо-он! Неумеха я, кроме швыряния молниями и психосилы ничего не умею. Нужно же мне было как-то зарабатывать на жизнь!

— Почему вам прайд не помог? — удивилась одноклассница Бусинки, кажется, Рози.

— Потому что мы не сошлись мнениями насчет моего будущего с «прайдом» проводников. Для храмовников я всегда была, есть и буду каджитом. Пожизненным. Не соблюдающей каноны Ордена Вселенной.