— Я готов, родная. Этого и ждал всю жизнь, — Христов зажмурился, беря себя в руки, тряхнул головой, взглянул на капитана сдержанно, потом перевёл взгляд на Моту и опять разобрался. — Ну не чудо, а? Она же выглядит ну в точности как ты маленькая!

— Между прочим, мне уже есть восемнадцать!

— М-да, в таком состоянии топор из каши не соберёшь, — разочаровано пробормотала Мурси. — Наверное, вам обоим лучше отступить к моему отряду. Джес, не обижайся, но ты явно не в форме. К тому же мало ли на что ещё способен Дуку? Вдруг опять колыхнет твои разжиженные мозги, и начнёшь на своих кидаться ака бешеный свон. Как так вышло, что ты всё попутал? Шериф это имел в виду, когда предупреждал меня?

— Шериф! — предсказуемо этот маяк тут же вызывал у Христова приступ вменяемости. — О, Разум! Мы пропустили с ним минимум два сеанса! Надеюсь, он справляется сам. Как всё закончится, вышлю ему из учеников кого посообразительней. Ты права, сам я не в форме. Когда в последний раз с ним виделась?

— Да вроде Шефе держится, — неопределённо пожала плечами Мурси. — Позавчера с ним разговорили. И был он поадекватней вас, наставник. Простите за прямоту.

— Сам не понимаю, как так вышло! Просто уверен был, что Моту — это ты, а ты — клон, к тому же пытала меня и хотела убить!

— В следующий раз думайте логично, лады? Стала бы я заморачиваться с вот этим вот всем? Нужны вы мне, как волкалаку вставная челюсть…

— Ну, всё, всё, хватит! Не к лицу тебе сварливость, — по-доброму пристыдил Христов. — Я понял, что ты закусила на меня обиду. Родная, ты такая предсказуемая! Но после решим личные недомолвки. Давай уже заставим Дуку нам дать ответы на все вопросы.

— Я знаю, где он спрятался, — промямлила Моту, как только Христов убрал с её плеча руку. — Потребовал остановить бой в последний момент, воззвать к воздаянию и отвести матрицу к нему в зал тайных совещаний.

— А я смотрю, ты прям так и повиновалась! — всплеснула руками Мурси. — Джес мне чуть голову не отрубил!

— Отрубил, всё стало бы прекрасней в этой Галактике!

— Я чуть не отрубил тебе голову? — ошарашенно переспросил Христов, но его не услышали.

— И в кого ты такая строптивая уродилась, ума не приложу!

— А может, я свой собственный замысел разработала! И нечего мне тут паясничать! Была бы на моём месте, тоже о своей шкуре бы думала в первую очередь!

— В отличие от тебя, леди-самостоятельная личность-клон, я думаю о других и хоть иногда слушаюсь наставника и выполняю его поручения!

— В отличие от тебя, матрица, я тоже не об одной себе думала! Пока мастер Христов считал, что любит меня, то был счастлив. Я все силы к тому приложила. И в будущем у нас мог бы получиться хороший союз. Я могла бы стать добродетельной женой, — на глазах Моту опять заблестели слёзы. — Ты всё испортила! Ненавижу тебя! Ненавижу! Твоя вина! Твой грех!

— Отличный план, надёжный как пиратские сделки. Мыслишь, что обман просуществовал бы вечно? Ты искренне считаешь, что на лжи можно построить «хороший союз»? Это, по-твоему, добродетель?

— Девочки, хватит! — не выдержал Христов. — Мила, не устраивай сцен ревности! В конце концов, вас и в самом деле трудно различить. Да и вообще, она в любом случае смертная! Что тут такого? Даже если я и подарил нечаянно надежду на счастье этой заблудшей душе! О, Разум, это же сплошная бабская ерунда, которой ты забиваешь мне голову!

— Да я вообще молчала! — подавилась возмущением Мурси, но вдруг осознала, в каком действительно нелепом положении сейчас оказалась. Спорит с собственным клоном за внимание наставника как раз после того, как всех торопила разобраться с врагом. — Ой, всё! Нет никакой ревности! Продолжайте, наставник, мне пофигу. Я иду убивать Дуку, с вами или без!

— Не указывай наставнику, что ему делать!

— А вы не бесите меня! Оба два. Две. Обои!

— Да, нам всем надо успокоиться, — кивнула Моту, изображая из себя, по всей видимости, дипломата. — Оставим личные недомолвки на потом. Между прочим, я хоть и простая смертная, но вам всё нравилось, хоть вы и не помните ничего!

— Что? — не понял Христов и чётко проговорил: — Я читал тебе проповеди. И прекрасно это помню. Только и всего!

— Бедняжка, — сочувственно пожалела Мурси. — Вот уж не позавидуешь. Я же говорю, моё место не такое сладкое, как могло бы показаться на первый взгляд.

— Мила! — одёрнул её Христов.

— Я вас приведу к мастеру Дуку, но обещайте не отдавать обратно, — процедила сквозь зубы Моту. — Лучше убейте на месте! Поклянитесь!

— Клянусь вакуйевой пяткой! Только пойдёмте уже, а? Поверь, я и в мыслях не допускала, чтобы мой клон ему служил. Но учти, обманешь — отдам на перевоспитание одному нудному катару и тогда проповеди мастера Христова тебе покажутся землёй с обедом-ванной!

— Мне они и так казались блаженством, — насупившись, пробормотала Моту. — Это было лучшее, что случалось со мной в жизни!

— Ой, всё! — одновременно воскликнули и Христов, и Мурси.

***

Лена помогла Ванно и Моргану добить оставшихся противников, чтобы ускорить события, и вернулась на корабль. В душе её всё ещё металось беспокойство, но Лорд твёрдо для себя решила следовать путями Моргана в отношении сестры. Принимать её сторону и правду, соглашаться со всем и перестать уже так дотошно опекать. Катар прав. Мо давно выросла, нужно её отпустить, дать возможность самостоятельно определять, какой Путь правилен, где теплей полянка, чьё солнце светит ярче. Даже если в итоге это и приведёт к их отдалению друг от друга. «Куда уж дальше?» — горько хмыкнула себе под нос Лорд Банник.

Лена постаралась полностью отгородиться от лишних переживаний и с головой окунуться в выполнение миссии, взгромождённой на её долю стратегами. Усадила вверенных ей подопечных в скайтрей, ещё раз проинструктировала каждого, подмигнула Кларе в качестве поддержки, назначила Коди своим замом — на случай, если придётся идти и выручать Мо, — и начала планомерный облёт точек скопления противников.

На поверхности Зиоста уже вовсю рыскали мутанты. Они оставались неинтересны оперативной группе нейтрализаторов, но стремительно пролетать над ними тоже не представлялось возможным. Вдруг бы пропустили в толпе заодно и Палачей — нормальных, хоть и аугментированых, а потому невменяемых вакуйев? И попадались они довольно часто. Охраняли в основном бреши в подсобных строениях и стенах самого храма. Стояли ровно, несокрушимо, с мечами наперевес. Но как только луч «аула» проходился по ним, то тут же неизмеримая злоба овладевала их лицами и бешенство прорывалось без всякого удержу. Вакуйи тотчас нападали на всё, что видели впереди себя — чаще, конечно же, на скайтрей с отрядом, — бесполезно гонясь вслед за «очистителями разума».

На планету стали прибывать Лорды. Они никак не подготавливались к бою, не строились в правильные фаланги или ряды, никакой стратегии и тактики у армии Сина в арсенале не было. По-видимому, не успели подготовиться. Йонгеи просто выходили из кораблей и сметали неуправляемой волной всё на своем Пути, задерживаясь только возле Палачей. Численность и мощь их куда больше превосходили ожидаемые. На мельтешивший в небе скайтрей не обращали внимания. Огня из него не велось, люди не показывали носу, угрозы транспорт не транслировал, и Лорды посчитали его разведчиком кого-то из союзников.

Огромное количество мутантов — скорей всего, основная их часть — скопилось у центрального входа в храм, на ступенях среди колон. Неизвестно, чем инквизиторы их прикармливали, однако те оставались злыми и далеко от предписанного места не расходились. С высоты удалось засечь, что сразу за стенами выстроены баррикады и толпы страждущих славы проводников и Лордов-перебежчиков ждут великой битвы. Как и просила Мурси, на рукавах у них имелись повязки из красных тряпок, по крайней мере, у тех, кто стоял на переднем плане и кого удалось разглядеть.

Наконец, отряд закончил с облётом территории и, стараясь оставаться незамеченным, вновь приземлился возле чёрного хода, где засели Морган и Ванно. Лена частями, по двое, провела в подземелье ребят. Она окружала их плотным коконом психосферы, чтобы разум от гнетущего давления витающей в воздухе Тёмной Материи не сошёл с орбиты. Сил бы у неё хватило и по трое, а возможно, и всех разом, но Лорд решила не рисковать и действовать наверняка.