Син уже битый час наблюдал, как редколлегия высших судей рассматривает возможность атаковать дальний сектор, в котором плотно засели войска СШГ. Сенаторы не одобрили план его новой бесшабашной битвы, которая, между прочим, обещала быть весьма забавной. Там и храм присутствует, а значит, проводники. Можно развернуться и устроить настоящее жаркое побоище. Но эти тюфяки, Истинные Лорды, всегда думали слишком приземлённо. Подсчитали скрупулёзно затраты на производство биороботов, вспомнили о налогах, да и отказались, требуя от самого Сина найти другие источники дохода для казны Империи. Его, Императора, Империи! Не для подобной скукоты он затевал переворот!
Кто-то в юности ему напел байки, что власть — это здорово, весело, что, как только Син сядет на трон, так к его ногам тут же припадёт остальная часть Галактики, которую мать по своему невежеству не желала замечать. Что Син принесёт порядок и стабильность этому миру, а сам будет круглые галактические сутки развлекаться с девушками на боях без правил, пить лучшее вино и радоваться жизни. Вот найти бы сейчас этого кого-то и свернуть ему шею! Проклятый врун и провокатор. И пока высшие Судьи выбирали дальнейшее развитие тактики в войне, сам Син чуть ли не засыпал на неудобном троне, подперев скулу кулаком.
Скука, смертная скука! Почему его не предупредили об ограничениях, пока он только готовился захватить власть? Как, вообще, матери могло прийти в голову саму себя связать контролем со стороны? И главное — зачем? Тупая кошёлка! Тут и говорить не о чем. Глупая, недальновидная Первородная и никудышная властительница. И «баба — дура не потому что дура, а потому что баба!» Чьи это слова Син не помнил, но был полностью солидарен с ними. Сдохла маменька, и хвала Вселенной! Жаль, только он не смог вынудить Императрицу перед этим снять полномочия с Созданных. Сейчас бы уже давно разбил наголову СШГ и завоевал все неподконтрольные Империи системы. Ух, он бы показал, как надо гулять на всю широту души и властвовать этой Галактикой!
Из потока мыслей Императора вывела совершенная неожиданность. Все Судьи как по команде замерли. На главном холотерминале, который стоял посреди тронного зала и транслировал графики, вдруг пропали изображения. Появился зелёный экран, послышалась странная барабанная дробь, пробирающая до хребта мурашками. Холофон Императора — дорогой, из чистого кромнецина — без всякого запроса со стороны Сина тоже вывел подобную картинку проекцией.
Син попытался убрать её, уменьшить звук, деактивировать хотя бы виброрежим, сопровождающий звук, но не смог совладать с этим. Даже кнопка полного выключения не срабатывала. Холофон будто завис. Барабанный ритм ускорился. Пугал, нервировал, выводил из себя. Син содрал гаджет с запястья и бросил со всей силы на пол. Потом уверенно поднялся на ноги, собираясь молнией разбить центральный проектор. Созданные и некоторые Истинные Лорды, что находились в зале, не обратили на состояние своего Императора внимание, поглощённые попытками убрать непотребство с приёмника стационарного холофона и со своих собственных приспособлений. И, когда только Син подошёл ближе и поднял руку, концентрируя заряд на кончиках пальцев, зелёный экран сменился яркой цветастой картинкой. Старый, но вполне сохранившийся храм, стены в надписях неизвестной цивилизации, рядом современное оборудование, а на фоне — женщина с лицом, до оторопи знакомым. С лицом, какое снилось иногда Сину в страшных снах.
— Абывралг, дети мои! — сказало это лицо со всей серьёзностью и подняло приветственно руку.
— Абырвалг, мама! — хором ответили все Созданные в помещении.
Истинные Лорды недоумённо уставились на Сина, безмолвно требуя разъяснить происходящее. Но сам Император пребывал в таком жутком замешательстве, что едва стоял на ногах. Побледнел, покрылся испариной, часто задышал, не в силах справиться с расползающими по нутру эмоциями. Они уже знали: дальше последует горячее бешенство, напрочь отключающее здравый разум у их правителя. Лорды осторожно попятились к двери, чтобы в случае чего бежать. Наученные горьким опытом, они были готовы ко всему.
— Милые, пришёл час объединиться, — продолжал странный биобот, похожий на давно почившую Императрицу. — Я назначаю новую директиву. Отныне и во веки веков, и даже пусть смерть нас разлучит, вы не подчиняетесь Императору Сину. Его полномочия всё. То есть совсем всё. Истекли!
— Повинуемся, мама! — хором ответили Созданные и поклонились.
— И пока я не дала вам новых постулатов, правителем становится известная вам всем персона. Та, которую я до подлого предательства собственного сына метила на замену себе любимой. Но имя этой персоны не разглашайте, пока воочию её не повстречаете. Ваще никак! Вслух не произносите, намёков не кидайте, даже наедине друг с дружкой. Только лишь когда будете её, то бишь персону эту, чествовать и лицезреть собственно… эээ… глазно! Засим, раминь! Радуйтесь и процветайте, дети мои.
— Радуемся и процветаем, мама!
Созданные поклонились и стали выходить из зала. Степенно, не торопясь, гуськом. Син будто очнулся и его передёрнуло. Он попытался сказать что-нибудь властное, что и должно в такой ситуации говорить Императору, но слова встали у него прямо напротив кадыка. Да что они себе позволяют? Все они! И эта баба, не пойми какая, и эти Созданные! И как? Как за его спиной кто-то умудрился подготовить самый настоящий государственный переворот? Кто? Почему? Ни один известный Императору эксперимент с биороботами, с косметическими преображениями да даже со смертными клонами не давали такого эффекта!
— Казнить! — наконец выкрикнул Син. — Убить! Расстрелять! Четвертовать! Доставить сюда живой или мёртвой!
— А ты, сынуля, не кипятись, дружочек. Было время разбрасывать камни, теперь вот лови их литсом, так сказать, — продолжила презрительно «Императрица», будто услышала Сина. — Я сотру тебя в звёздную пыль, уничтожу, вычеркну не только из истории Белис, но и вообще отоповсюду. Тебя буду знать потомки как самого жалкого неудачника. Я когда-то упала по твоей вине и теперь за то заставлю ползать и молить о пощаде! И, поверь, благодаря твоему же скудоумию у меня сейчас очень много союзников. Я объединилась с могущественным Первородным, который дал мне кров, пристанище и силы. Сам Дукалис, который ныне известен как мастер Дуку или же брат Изврат, на Зиосте организовал анклав против Императора Сина. Не против Империи! Мы сплотились супротив личного врага — тебя, супостат и узурпатор! И вскоре выступим. Через четыре дня войска, подконтрольной мне и моему любовнику Инквизиции, приземлятся на Белис и никто не сможет тебя защитить! Горстка предателей, Истинных Лордов, кто осмелится выступить навстречу, будут погребены вместе с тобой под тяжестью моего Гнева. Вы падёте все! Все, до единого! Те Лорды, кто хотел бы принять участие в весёленькой битве, приезжайте на Зиост послезавтра, координаты точки доступа вы сейчас видите на экране.
Говорившая посмотрела куда-то вбок, видимо давая команду, и на холоизображении действительно замелькали необходимые цифры. Женщина кивнула невидимому помощнику и опять заговорила:
— Да, чуть не забыла! Если вы сомневаетесь, что перед вами истинная Императрица, думаете, я какая-нибудь ряженая, как дурак наряженная, то попросите у Лорда Ковакса доказательства. Его семейство обогрело меня, впустило в свой дом, и я не забуду их доброту. Эдмунд, повелеваю тебе распространить среди Истинных Лордов мои анализы ДНК. С датой их проведения. Чтобы не было недомолвок среди сторонников. Хотите вы того или нет, но ваша Императрица вернулась. И я вновь буду повелевать Империей. За сим, чао!
Запись прервалась, а вот ярость Сина только набирала обороты. Обман! Подлог! Предательство! Император вспомнил, кто ему напевал сладкие песни про власть. Дуку! И он же обещал умерщвлить раненную мать. Клялся, что избавит от неё навсегда. А выходит только взращивал мощь. Грязный изменник. Ответит за всё! Син выпустил молнии, плавя холотерминал и стол под ним. За все невыполненные обещания. Заплатит жизнью.
