— Не дождёшься, я веду учеников Христова. Это мой долг.

— Тогда постарайся не сдохнуть, оукей? Помни о детях!

— Постараюсь, — злобно ответил Гидрос и развернулся, чтобы уйти к себе.

Но Мурси не посчитала этот разговор оконченным и последовала за ним. Она громко хлопнула дверью в каюту капрала.

— Хочешь, чтобы я позаботилась о твоих детях, когда придёт время? — капитан ухмыльнулась, зловеще смотря исподлобья на канцлера. По её виду выходило, что она задумала что-то недоброе.

— Чем мне придётся жертвовать? — устало вздохнул Гидрос. — Я вымотан ожиданием и безызвестностью. Говори прямо, что хочешь? Больше десяти процентов от всего состояния я дать не могу.

— Не нужны мне твои деньги. Мне нужна информация. Рассказывай!

— Что именно?

— Всё. От начала и до конца. Что на самом деле в Ордене про меня друг другу «старшие» толковали, а не те байки, которые травили своим ученикам. Я должна выяснить, какова длина обмана, как долго Дуку лелеет мысли об эксперименте со мной. И в чём именно он заключается! Я должна знать, кто я!

— Тебе мало ответов от Варкуса? Он же окончательно подтвердил слова Христова о твоём происхождении.

— Я, конечно, слышала про глаза на затылке, но никогда не знала, что они умеют заворачивать за углы. Он физически не мог видеть, откуда появилась я. Даже если вообще сказал хоть толику правды в принципе. К тому же всем известно, в каких случаях материя «передумывает» входить в наиболее могущественного держателя Силы и меняет траекторию!

— В каких? — насторожился Гидрос. — Тебе об этом известно больше, чем нам? Есть способ?

— Только в случае «пробуждения» ребенка Императрицы! Созданным для этого дела вживляли в пупок модифицированный кристалл, который активировался с криком. А самый первый рассказ Варкуса ты не пропускал мимо ушей. Какой пупок у меня был в детстве?

— Да откуда я знаю! — проворчал Гидрос.

— А Христов что на это говорил?

— Да ничего. Пупок как пупок, называл его смешным.

— Вот! Я так и знала! Это всё доказывает!

— Ничего это не доказывает. Он говорил, что у тебя и уши смешные, и нос, и брови. Да пока ты была маленькая, Христову казалось в тебе всё смешным. А я смотрел и понять не мог, откуда в нём столько радости. Обыкновенное человеческое дитё. Ещё и удивлялся, как технология клонирования далеко зашла.

— То есть ты вначале и не знал, что я перерождённая? А когда узнал? И почему ты, а не кто-то другой? Как ты вообще подружился с Джесом, раз даже не разумел о его матери ничего? Мне хватило крупиц информации, чтобы сложить два лекка у твилекка.

— Ладно. По порядку, — выдохнул Гидрос, понимая, что от разговора никуда не уйти. — Дуку всегда растил своих детей самостоятельно примерно до пяти лет, а потом назначал им другого мастера. И, когда Джесу исполнился положенный срок, мой наставник пришёл просить дозволения воспитывать его, но, как я и говорил, Дуку на то рассердился и убил просителя. Не знаю, мне стало жалко пацана, начал присматривать за ним. Чувствовал некую ответственность. Я же говорю, он мне стал своего рода младшим братом.

— А зачем ты ему нужен был, если сам Дуку его наставлял на Путь Истинный?

— В храмовничьих кругах не поощряется прямая передача истинных знаний. Я понимаю: звучит дико, ведь Джес подходил к твоему воспитанию иначе — безалаберно, спустя рукава. Обычно наставники велят что-либо делать без раскрытия мотивов и задач. Таким образом поощряют развитие доверия. Делай, что велено, вопросов не задавай. А Джес… Он рос не по годам сообразительным, отличался пытливым умом, задавал очень правильные и интересные вопросы. Познать хотел себя, свою Силу. Ещё и честолюбив, не в пример многим другим детям, всегда ратовал за справедливость и равенство. Таких в монастырях называют «отмеченный Разумом». Теперь-то понятно, что он никогда и не был обычным. Но я не мог и предположить, что Джес — неродной сын Дуку! Их крепкая связь и количество времени, проводимое совместно, только подтверждали это.

— Да, я видела последствия этой «связи». Бедный Христов. Дуку пытал его с детства, ставя ментальные барьеры. Неудивительно, что Джес восстал.

— Про пытки мне ничего неведомо, этим Христов не делился. Однако твоему наставнику мало было тех крупиц знаний, что давал ему Дуку. Вот он и разбирался самостоятельно, искал ответы в библиотеках и у старших товарищей.

— Зачем? — недоумённо приподняла плечи Мурси. — То бишь зачем брать подмастерье и не раскрывать ему знаний? Какой смысл?

— Большой. Это обычная практика. Так, через ученика, наставники видят свежими глазами давно пройденные науки. Джес приходил ко мне и скрупулезно обо всём расспрашивал, особенно если учитель строго-настрого запретил узнавать подробности. Хм, действительно, с ним вы крайне схожи. По крайней мере, в этом. Просто для мальчиков такое стремление к наукам нормально, а для девочек — нет. Их обычно интересуют куклы, домоводство, готовка…

— Я тебя шокну! Не переходи на личности.

— Ой, у тебя какая-то больная рана на эту тему? Что ты так реагируешь на обычные вещи? — презрительно скривился Гидрос. — В любом случае так мы и сдружились. Мне и самому было выгодно поддерживать эти отношения. Ведь я первым сталкивался с тайнами, открытыми Дуку. А уж сколько интересных исследований по взращиванию своей собственной мощи они открыли!

— Это мне неинтересно. Потом что? Как я появилась в Ордене? Что говорили?

— Дуку и Джес улетели на срочную миссию, нам не сказали толком, а вернулись уже с тобой. Оба довольные. У главы ордена появились по слухам множество новых теорий в поле его научного интереса, и он сразу же заперся в лабораториях. А Христов с тобой нянькался. Мы тогда все очень удивились. Такому молодому и жену доверили уже воспитывать! Начали ходить разные кривотолки, что это из-за родства Христова с главой ордена, из-за своего рода преемничества. Но не прошло и месяца, как сам Дуку устроил тайный Совет, куда пригласил всех представителей голубой крови, и объявил, что найден последний клон императрицы, что ты дочь греха и оба они — Джес и Дуку — попробуют воспитать тебя на благо всему Ордену. А там уже и посмотрят, что из этого выйдет.

— Так, значит, вы все знали, что женой Христова я никогда не буду, но продолжали мне втирать эту дичь?

— Нет, тебя действительно объявили его наречённой, но уже никто не завидовал такому «подарку судьбы». Никому не хотелось связываться с исчадием бездны. Клон? В жёны? Это же извращение!

— Ахереть — не встать!

— Подумай, что нам оставалось? Такой Путь для тебя выбрал Дуку. Христов и сам не рад был подобному стечению обстоятельств, но, как я потом понял, совсем по иным причинам. У него просто в голове не укладывалось, как возможно представить тебя в качестве будущей жены даже с учётом того, что удастся обуздать твой природный характер. Джес никак не мог взять в толк саму логику устоев голубой крови. Не переставал мне удивляться: «Как же эту козявку родную потом воспринимать как продолжательницу рода? Сегодня ей пятки целуешь и в живот фуфыркаешь, а потом уже целовать в губы как женщину?»

— Согласна с наставником, как никогда прежде. То есть вначале пестуешь малышку, а потом заставляешь её рожать от себя? Бр-р-р, — покоробило Мурси. — Вот самое настоящее извращение! Ты привязываешься и потом, собственно… ну не ручно, конечно, но убиваешь.

— Таков Путь. Как же ты не поймёшь, Матильда! Не убиваешь, а создаёшь новую жизнь, плод любви, естественное продолжение бытия. Так было — и так будет.

— Ой, херню мне не заливай. Давай вернёмся ко всей этой катавасии. Ну, вот он меня воспитывал. И даже называл не только кворчонком, но и козявкой. И ржал как сивый меринг с моего пупка и ушей. Дальше-то чё? Как ты узнал обо мне правду, если она и в самом деле правда? Как ты расколол Христова?

— Ну, как-как. Поначалу мы все восприняли это как очередное увлечение Джеса. Он так носился с тобой. Я подумал, что продержится полгода максимум. Но нет, проникся не на шутку. Для него каждый твой новый навык был как чудо. Прибегал ко мне и всё время рассказывал, каракулями твоими хвастал, изречения цитировал. При этом, что удивительно, сам нянчился, сам подгузники менял. Обычно пользуются услугами няньки. Тем более, что ему нужно было только показать результаты работы. А потом кое-что произошло и всё изменилось в одночасье.