— А сейчас куда мы летим? Уже на Зиост? — нетерпеливо спросил Гидрос. — Может, хоть приоткроешь свой «гениальный» план?

— Мы летим в Имперскую зону, — спокойно ответила капитан.

— Ты могла бы вызвать Коваксов и так, — заметила Лена. — Или не за этим в Империю направилась?

— Не за этим. Увидишь. Всё на самом деле не так важно, не берите в голову!

— Конечно, тебе неважно. Ты-то понимаешь, что происходит, а мы нет! — огрызнулся Гидрос.

— Помните, учитель, любимую поговорку Христова? «Раскрой мне план, и я смогу его испортить», — задумчиво проговорила Мурси. — Нет, пустое. Пока все подготовительные этапы не закончены, блуждать вам в неведении.

— А если что-то пойдёт не так? — не отставал Гидрос.

— Тоды придётся срочно перепридумывать и импровизировать, — Мурси едва слышно хмыкнула. — Вот в тогды мне и пригодятся ваши чистые, не замутненные моими извращенными ходами головы. Угугенили?

Она хотела что-то ещё добавить, но холофон на её руке замигал, принимая сигнал. Мурси, чтобы не отвлекаться, перевела звонок на центральный холотерминал и тут же крепко об этом пожалела. Звонил Кавот. Сидел он при этом в ванне, по плечи укутанный воздушной пеной, и баловался. Набирал в горсть пузырики и сдувал прямо на изображение. Да, в развлечениях он явно неискушён, как и полагается строго воспитанному послушнику. И любая приличная бы персона отвернулась, не стала смотреть. В конце концов, можно было просто поговорить, а изображение отключить, но никто из присутствующих не смел взгляда оторвать от его стильного шрама на шее. Толстая, белесая горизонтальная полоса с мелкими вертикальными линиями, аккуратно и равным шагом идущими вдоль неё. Как будто голову Кавоту пришили, и сейчас перед ними оживший мертвец или существо, собранное из живой плоти.

— А, уже подключилось? — Кавот заметил пристальное внимание к его нательному украшению и приосанился. — Красота, не правда ли? Я попросил косметического хирурга сделать мне для устрашения врагов. Всяк пусть знает, с кем имеет дело! А уж как девушки пищат от восторга!

— Чао, Кавот! — медленно произнесла Мурси, поднимая руку. — Чё, другого места для звонка не нашёл? Хорошо, хоть не в процессе того-этого.

— Прости, я звонил в процессе, но ты не брала трубку. А теперь вот просто ради прикола опять набрал ID, а ты тут. Итак… — Кавот помолчал и, когда капитан уже открыла было рот выдать ему инструкции, быстро затараторил на одном дыхании, не давая вставить ни слова. Видимо, заранее готовился и несколько раз репетировал, а теперь выдал как на духу: — Слушай, я вот что подумал, учителка. Может, не будем меня так называть? Знаешь, это ведь отец над мамкой поиздевался. Допытывался, знать желал, кто родится: мальчик или девочка, а она отнекивалась — боялась, что если девка, то больше его не увидит. И каждый раз отвечала, что ждёт «кого-то» и это большая тайна. Вот тогда-то батя и осерчал. Повелел назвать ребёнка так же! В прямом смысле слов! А я страдай. А теперь вот и ты.

— А я при чём? — натурально удивилась Мурси.

— Ну как же. У такой грандиозной мастерицы и в подавателях ходит Тайный Кавот. Не, не, я уже решил. Покопался в исторической хронике, и теперь называй меня Вилли Калепный. Да, был такой, между прочим, монарх. Знаменитый. Ну как тебе? Достаточно нарядно?

— Да мне похеру, — наконец пришла в себя Мурси. — Хоть «мохнатая жопа с ушами». Как скажешь, так и буду называть.

— А тебя как хочешь, чтобы называл? Надо сразу установить личные границы. Думала об этом важном вопросе? «Учителка» нормально? Или «наставница»? Или предпочтёшь, как и раньше, скромно «наставник»? Без гендерной идентификации.

— Ты и впрямь взяла ученика? — подавился возмущением Гидрос. — Невозможно! Незаконно! Сама обучение не окончила. К тому же женщин-наставников не бывает! Это противоестественно!

— А как же мастер Апгар? Или, к примеру, мастер Петерсон? Мастер Андре Нортон? А ещё спейсшарк и маленький истребитель таких же? — ухмыльнулась Мурси. — Вы, канцлер, не в курсе, что это были женщины? Просто их все звали «учитель» и «мастер», поэтому и сложилось впечатление, будто они мужчины. Но почитайте их жизнеописания, вопросы отпадут. Так, Кавот, или как там тебя, Вилли, называй меня строго мастерка, наставница или учителка. Мне нравится гендерная идиофикация. Но перестань молоть чушь и послушай. Есть первое задание.

— О, уже? Всегда готов! Только батю не убью, ты знаешь, у меня принципы.

— Не, Дуку не трожь, он как-нибудь сам скочевряжется. Ты должен будешь уничтожить его армию клонов. Активировать систему деактивации. Она же там есть? Должна быть!

Кавот замысловато выругался и приуныл.

— После случая с твоим побегом, отец все ключи с собой носит. Вот такая огромная связка. Ходит и бренчит ими. Зато сразу слышно, что он рядом. Я, естественно, всё сделал ювелирно, себя не раскрыл, но теперь точно не подобраться. В лабораторию, увы, не проникнуть.

— Примерно это я и предполагала. Поэтому будешь работать в команде. Выслала тебе на помощь наших общих знакомых.

— Только не говори, что мне опять придётся выслушивать нудные проповеди от собственного брата! Я этого не переживу. Лучше сразу убиться об стену.

— Нет, Жовани, наоборот, отъедет.

— Ты его решила убить? А за что? Потому что целоваться не умеет? Дай ему ещё один шанс, он же у меня в этом плане бестолковый! Ты у него первая. И, поверь, братец просто в восторге! Я проведу с Жовани пару уроков…

— Кароче, у меня нет времени с тобой рассусоливать! — перебила, не выдержав, Мурси. — Чё ты так много говоришь? Кто тут наставни…ца! Молчать и слушать!

— Да разве это много? — злорадно хохотнул Гидрос. — Слышала бы ты, что обычно ученики своим мастерам говорят, благодарила бы Разум за такого тихого пустомелю. Можно и поподробней о поцелуях между Жовани и этой…

— А вот я и не пустомеля! — повысил голос Кавот. — Учителка, шокните его, что это он вашего драгоценного ученика обижает?

— Да вы сговорились? — взревел Гидрос. — Хватит меня шокать!

— Заткнитесь! — гаркнула Мурси, и от её крика вздрогнули все, а Кавот даже уронил мыло. — Потом достанешь эту хрень! К тебе приедут половцы, — и, видя, как Кавот наливается краской, как лицо его моментально перекашивается от злобы, очень быстро, но вместе с тем требовательно продолжила: — Первый урок! Научись работать с врагами в команде. Держи свой гнев под контролем. Отринь распри перед лицом грандиозной битвы. Встань на Путь йонгея с холодной головой и чистым разумом, чтобы вкусить все его дары.

— Ух, как закрутила! — восхищённо произнёс Кавот. — А когда лампочки морганием отключать будем?

— После. Вот победим Инквизицию и займёмся этим вплотную, — заверила Мурси, интенсивно кивая головой. — Что там с Христовым?

— Да вроде нормально всё с ним. Выхаживает сама Моту! Щедрость, граничащая с расточительством. Старшие посмеиваются, что после этого мой папаша потеряет эту свою жену. Уж сколько сплетен я наслушался о похождениях твоего наставника в молодости. По-моему нет ни одного могущественного брата, с чьей женой он бы не…

— Заткнитесь, молодой человек! — в ужасе закричал Гидрос. — Какое это имеет отношение к делу?

— Никакого. Просто понятно стало, откуда слухи поползли про его ученицу. Я ещё думал, вроде такая обычная баба, а столько поклонников. Хоть штабелями укладывай. Видимо, наставник её обучил разным секретам, не только боевым, но и …

— Заткнись! — судорожно повторил Гидрос. — Вот молодёжь, вечно тратит время своих наставников всякой ерундой.

— Ой, да ладно вам, вовсе не ерунда, интересно жи! — отмахнулась от канцлера Мурси. Ей как раз таки очень хотелось послушать новые сведения о Христове. Теперь, когда она воспринимала любые известия о нём без излишнего эмоционального отклика, капитану стало интересно, как он жил до встречи с ней. — Не так уж и много времени это займёт. Или много? Что там с могущественными братьями и их жёнами?

— Если уж взялась за наставничество, так будь добра пользоваться общепринятыми правилами, — загундел Гидрос. — Нельзя послушникам разрешать разносить пересуды и болтать по пустякам.