— Мы нашли, Лорд. Но вы про Мусеньку расскажите!

— Моя драгоценная супруга всегда была такой щепетильной в вопросах науки и собственной жизни. Повелела уничтожить лабораторию, но последний собственный клон без каких-либо инородных вмешательств требовала забрать с планеты. Когда же со мной произошла неприятность и я начал раздуваться, то поглотил корабль буквально за секунду, а с ним — и оборудование с недозревшей личинкой. Капсула вжилась в мою плоть и поначалу очень даже мешала и чесалась. Маргаритка потому сюда и прибыла, надеялась вселить свою сущность в этот зародыш. Она всегда была слегка наивной. Верила в бессмертие души и прочую нелепицу.

— Если учесть, что все во мне видят исключительно погибшую Императрицу, может, она и права, — промычала опустошённым голосом Мурси.

— Так ты же и есть она. Маргаритка не успела ничего сделать! Когда доползла до «образца», уже схватки начались. О, Разум, как она паниковала! Ещё бы, за день выносить ребенка. Мне кажется, супружница моя бы выжила, если бы не ты. Но, к сожалению, человеческие дети — это в биологическом смысле паразиты. Они питаются жизненными соками матерей. А добили драгоценную супругу сами роды.

— Так и знала, — прикрыла глаза Лена. — И почему тогда Материя не к тебе присоединилась? Обычно она прилепляется к более могущественному.

— Сам в раздумьях. Сгусток уже почти вошёл в меня, и тут заорал младенец. Мне тогда так и показалась, что душа Маргаритки просто вспомнила, чего желала перед смертью и юркнула в дитя.

— Дальше, дальше что? — перебила Мурси.

— А потом пришли эти двое. Дукалис и какой-то молодой парень. Мне он показался чем-то знаком, вот я и рискнул сбагрить малыша ему. Пожертвовал оборудованием с корабля, но хотя бы плач прекратился. О, Разум, ты бы слышала этот жуткий писк, у меня мозги кипели. Знамо дело, молоденький тетешкаться с тобой начал, утипутничал, а старик в первую очередь давай выдёргивать из меня всё, что видел. Обнёс подчистую. Клянусь, я был тогда не в адеквате, выть хотел от ужаса! И супружница моя погибла, и ты орёшь, вот и подумал: гулять так гулять. Сгорел дворец, гори и Империя. Потом раскаялся, если бы не временное помешательство, ни в жизнь бы ничего не отдал!

— То есть, — медленно переварила рассказ Мурси. — Я рождена от Императрицы естественным путём? А Дуку только разработки прикарманил?

— Понятия не имею за вашего Дуку. Ко мне потом ещё пару раз приходил этот маразматик, Дукалис, я даже от отчаяния думал, не заговорить ли с ним? Но слишком ещё хорошо помню, как он поступил с Джейнис. Хотите, расскажу вам эту историю?

Все молчали. Мурси смотрела стеклянными глазами перед собой, Лена на неё, как будто и сама не до конца верила в то, что проповедовала сестре лично, Гидрос безразлично переводил взгляд с одной на другую, и только Морган довольно улыбался. Теперь его нянни наконец будет счастлива. Тут уж никаких домыслов: известия из первых рук. Хотя катар успел наметать обрывки успокоительной речи в собственном воображении. Если Мурси — клон, то ничьё Предназначение ей точно не нужно выполнять.

— Такой красотки вы нигде никогда не встретите во всей Галактике. А как она умела танцевать!

— Джейнис? — отстранённо спросила Мурси и неожиданно будто включилась в реальность, широко улыбнулась и кивнула. — Да, рыженькая такая? «Огненная бестия», кажется, вы её так все называли?

— Она, она, да. Рад, что слава о ней до сих пор жива.

— Расскажите, ощенна интересно! — несмотря на протесты, выпалила Мурси. — Мы все знакомы с её сыном.

— Значит, сын родился? Надеюсь, он не сдох?

— Нет. Но на грани. В общем-то, мы по его повелению тут.

— Хочешь сказать, что мать Христова водила дружбу с самой Императрицей и Лордом Варкусом, — гулко прохрипел Гидрос. — Ладно йонгей, но не прямой же потомок…

— Джейнис из Первородных, — поддакнула гора. — Подружки были с Маргариткой. Уж мы её предупреждали, чтобы она не верила Дукалису, особенно после того, как отказала тому в сватовстве. И представляете, он прибыл к ним в гости поздравить с будущим пополнением. И вот ночью, когда все спали, перерезал горло Лорду Христову, а её саму похитил. Уж где только ни пыталась найти его Марго и покарать. Всё бестолку. А как срок вышел, так мы и почувствовали её кончину. Ребёнка тоже не нашли. Рад, что он выжил.

— Так Джес не сын Дуку? — Гидрос покачнулся и присел на какую-то кочку. — Вот почему грандмастер так разозлился на моего наставника за предложение взять опеку над Христовым и убил его!

Все перевели взоры на канцлера.

— Вашего наставника убил Дуку, учитель? — первой нашлась Мурси. — И вы после этого продолжали ему служить?

— Я никогда не задумывался о подноготной всей истории. Считал, что мой наставник высказал что-то непозволительное. Видишь ли, Дуку очень любил Джейнис, хотя она и, мягко сказать, противилась. Но кто же спрашивает о таком у женщин? Великая честь служить великому мужчине. Мы поэтому и считали, что ему пришлось так скоро её обрюхатить против собственной воли, раз сладу с ней не было и приходилось держать как невольницу в ошейнике.

— Божечки-кошечки, канцлер, простите, но я солидарен с Леной. Мне кажется, вас надо убить за одни только подобные мысли! Вы говорите о личности, о персоне, равной вам, как о вещи! — озверел Морган. — Если мне позволят, я лично вас «накажу» по-катарски, через дуэль.

— Женщина не может быть полноценной личностью. И уж тем более равной мне!

— Шокни его, чтоб заткнулся, — попросила гора, и Лена с радостью исполнила это приказание. — Спасибо. Ты — бесчестный подонок, видел, что Джейнис, одну из умнейших и прекраснейших Первородных, держал в плену и мучил психически нездоровый маньяк с комплексами, и считал, что так и положено?

— Они там все такие, — мрачно заметила Мурси. — И именно им ты меня отдал. Лучше бы я померла в тебе.

— Прости, я тогда так обезумел от твоего крика, что совсем не соображал. Прости правда, лучше бы ты маленькой сдохла.

— Я и тебя шокну! — прикрикнула на гору Лена. — Отец, что ты такое говоришь? Видишь, Разум нас свёл вместе. К тому же, по всей видимости, Христов унаследовал гены матери и имел хоть зачаток сострадания.

— Может, и впрямь души умеют переселяться? — хмыкнул Варкус. — Интересно, каким я стану, когда вы меня прикончите? Оставляйте этого хмыря тут связанным, пусть займёт моё место. Мне кажется, долгая медитация в молчании и одиночестве заставит его пересмотреть некоторые взгляды на жизнь. Особенно когда ни одна женская рука больше не коснётся его тела.

— Что? — вскочил Гидрос. — Это не моё Предназначение!

— А почему бы и нет? — хмыкнула Лена. — Батя знает толк в извращениях. Ты же твердил нам, что чувствуешь кончину. Вот оно — перерождение.

— Я не собираюсь этого терпеть! Без боя не сдамся!

— Так, так, успокойтесь, — Мурси подняла примирительно вверх руки. — Нам надо уничтожить Варкуса, если он согласен, а не переместить его материю в другое тело! Хотя смотреть сейчас на вас, учитель, одно удовольствие. Почему же вам не нравится ваше Предназначение? — нарочито удивилась Мурси. — Нипонятна! Всем кристально ясно, для чего вы тут. Ладно, шучу, шучу, не делайте такие глаза.

— Я тебя накажу, как только представится случай, — гневно прошипел Гидрос.

— А я могу и передумать, — ухмыльнулась капитан. — В любом случае Лорд Варкус, несостоявшийся мой отец, скажи, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, ты действительно хочешь умереть?

— Уже очень-очень давно! — чётко проговорила гора. — Это просто скука смертная! А у тебя действительно есть способ, не оставляя никого вместо меня, это сделать? Я думал, ты специально сюда этих заманила. Ну, или Лена тебя заманила.

— Есть. Мы разработали с моим одним другом машину самоубийства для держателей Силы. Она пропускает через себя накопленный заряд и растворяет в никуда, а уж как дойдёт до самого сгустка, так ловит его в специальную ловушку вроде той занозы, что торчала у тебя в боку. Я думаю, наши специалисты из СРС приспособят для этого уже выстроенный механизм снаружи.