К вечеру второго дня произошло всё же странное событие, которое вызвало практически панику среди всех, кроме самой Мурси. Позвонил Дуку собственной персоной. Сообщение содержало угрозы и видео с Христовым, распятым на странном железном полотне. Его пытали. Посыпали чёрным порошком голые ступни, ладони, шею. Тот разъедал плоть живьём, и когда всё заходило слишком далеко, Дуку самолично запечатывал место химического ожога молнией.

Клару начало мутить, и она убежала почти сразу, Бобби, позеленевший от ужаса, опустился на кресло и долго сидел, не отрывая взгляда от картины пыток. Иржи держал дрожащую руку над кнопкой отбоя и умолял взглядом капитана разрешить отключиться. Сама же Мурси только брови приподняла, удивлённо хмыкнула, а когда запись закончилась, отдала приказ:

— Сделай так, чтобы Дуку принял оповещение о доставке, но не увидел уведомления, что мы просмотрели. Пусть считает меня напуганной и отрицающей реальность. Каждый раз, когда наш друг будет присылать подобные рекламные промо, повторяй, угугенил?

Иржи коротко кивнул.

— Вы что, не пойдёте спасать наставника? — удивлённо спросил Морган. — Даже на его жизнь вам плевать?

— Тем более на его, — хмыкнула Мурси и тихо добавила: — Туда я больше не вернусь, такой теперь я друг.

Капитан скрылась в совещательской комнате, оставляя команду в недоумении. Сам же Морган от её слов и реакции ещё больше растерялся. Если и Христов для неё не мужчина мечты, ради которого она готова была бы отважиться, чтобы спасти, то на кого теперь ровняться? Каких именно персон предпочитает Мурси в своём окружении? Какими качествами должен обладать избранник, чтобы его жизнью она точно не рискнула? Выглядели такое поведение и уверенность капитана весьма подозрительными. А вдруг опять притворяется и сейчас в совещательской комнате она срочно вызванивает Лену для сбора необходимого материала?

Морган поспешил к отсеку управления и приставил ухо к двери. Он успел только услышать о секторе Х, как Мурси умолкла, открыла комнату и, не дав ему объясниться, погнала прочь, попутно обвиняя в шпионаже. Однако Морик успел разглядеть голограммы Лены, Гидроса и Ванно. Значит с капитаном будут они, чего бы ей не взбрело в голову по итогу. Сильные, наделённые материальными и техническими мощностями, видавшие многое и прошедшие через несколько кругов метафорической неприемлемости. Можно не беспокоиться.

Но Морган так и не смог подавить свою мнительность. Сектор Х опасен во всех смыслах! Там наверняка и законы физики другие. Какая разница, кто попадает в неизведанное пространство — держатель Силы или обычный смертный? Лучше, наверное, напроситься с ними. На всякий случай. Вдруг потребуется дополнительный пилот или снайпер?

Размышляя так, катар глубоко вздохнул. Он уже лёг в свою кровать и готовился ко сну. Завтра с утра ожидается награждение отряда, а уже вечером фуршет в их честь. Выглядеть необходимо прилично, хотя бы выспавшимся, но беспокойные мысли не покидали его больную голову. Упрямое стремление остаться рядом цеплялось за любой призрак надежды.

Как жаль, что Морган не может предложить никакого навыка, какого не было бы в команде Мурси! Разве только всё тот же опус преткновения, с чем он не соглашался в корешке, — пустить свою жизнь в расход при необходимости, пожертвовать собой. Нет, тогда бессмысленно всё, зачем он устраивал скандал, выдвигал требования? Пойти на попятную? Отказаться от собственных слов?

Но за прошедших два дня катар настолько преисполнился желанием стать в глазах Мурси настоящим мужчиной, что отступать было попросту некуда! Клара подогревала его интерес, постоянно заставляла сравнивать свои поступки с Христовым, ставить его на своё место. Только после такой практики Морган, наконец, увидел, сколь много ошибок он совершил в отношениях с Мурси. Где именно давал слабину. Капитан же постоянно вменяла ему мягкость и доброту. Укоряла, что Морган не умеет быть жёстким руководителем.

Отступит сейчас — дальше покатится по наклонной. Мурси йонгей. Дашь ей повод и всё, прогнёт в шатком месте, как заржавевший меч. В самом деле, зачем ей рядом такой мужчина? Нет, Морган готов взять на себя ответственность за собственное будущее. Чтобы на смертном одре, оставшись в одиночестве, не сожалеть о сделанных ошибках, о предательстве самим собой собственной же души. Как завещал дедушка.

В конце концов, он теперь герой Галактики. Может выбрать себе в нянни любую! Вот вообще любую женщину в любой системе. Хоть катарку, хоть твилечку. Может поехать в Империю и там без труда найти настоящего Лорда. Или в непокорённые миры к охотникам за головами. Йонгея он однажды застрелил, канцлеров к когтю прижал, к уничтожению Верненна руку приложил. За это его будут уважать в бандитских кругах. Любая бесбашенная охотница и наёмная убийца почтёт за честь чесать ему за ушком. Любая! Кроме Мурси.

Морган забылся поверхностным изматывающим сном. В нём он увидел деда, который почему-то грозил ему пальцем и повторял: «Но-но-но». От этого внутри Морика всё сжималось от страха. Почему-то казалось, что следом старейшина шибанет молнией. Морган в панике открыл глаза, бессмысленно поводил по стенам глазами, в полумраке пытаясь понять, где он и кто. Но почти сразу опять заснул и опять увидел деда. На этот раз старейшина стоял подбоченясь, свербел из-под густых бровей взглядом и сердито притоптывал ногой. «Ну, весь в отца! Весь! Такой же размазня!» Морган опять подскочил с кровати, и всё повторилось по кругу.

***

Утром Морган завтракал, когда в столовую вошли капитан и Иржи, о чём-то громко спорившие.

— Несравненная Леди, ну я не знаю! Это очень с вашей стороны было рискованно. И хорошо, что Френк меня подключил. А если бы он не попрал свою гордость? Если бы не получилось взломать точку входа? Ведь только совместная работа помогла решить этот вопрос так быстро.

— Я тебе говорю: спасибо, дорогой! Но дальше дело касается держателей Силы. Хочешь, подкину до Дромуса? Или на базу СРС? С нами нельзя! Ты пострадаешь. Я тупо боюсь за твою жизнь. Вот бери пример с Моргана.

— Нет, не бери, — на всякий случай возразил Морик. — А в чём вопрос?

— В том, что я не собираюсь после награждения и пирушки уходить с корабля. И это моё окончательное решение. Вы как хотите, Несравненная Леди, но обратно под командование Моргана возвращаться у меня нет желания. Без обид.

— Без обид, — кивнул Морган. — Дело твоё.

— Мне жаль, Морган, что вам присвоили только капитана. Мог бы Флинт и пойти на уступку, — искренне заверила Мурси, стараясь уйти от разговора с айтишником. — Уж я его как только не умоляла.

— У меня было разжалование меньше, чем два года назад, хорошо хоть капитана дали, — спокойно пожал плечами Морган. — Я и не надеялся, что так быстро верну эту позицию. Всё благодаря вам, сэр. Так что умолять Флинта было лишним.

— Рада, что хоть одна здравомыслящая персона осталась на корабле!

— А я прикую себя наручниками к кровати, и ничего вы мне не сделаете, — проворчал обиженно Иржи. — И кстати, на этот счёт с вами Бобби хочет поговорить.

— Шо? И он — брют?

— А как же! — появился Малыш в столовой. — Вы меня простите, но у нас уговор. И я лично хочу убедиться в смерти Императора Сина. Нет, я с вами до конца. К тому же начал осваивать винтовку землянскую. Она немного странная, в руках непривычно лежит, тяжелей обычных, лазерных.

— Что мне с вами делать! — топнула ногой Мурси, наскоро откусывая большой кусок от дрыни. — Никакой дисциплины! Всё вы виноваты, Морган!

— Опять я, сэр?! — удивлённо воскликнул катар.

— А кто ещё? Был у нас такой хороший мальчик, прилежный! А теперь полюбуйтесь! Ваша школа.

— Хм? — Морган озадаченно уставился на Бобби, силясь разгадать, в чём именно заключается его вина.

— Поручения выполнял беспрекословно, а когда освобождался, прятался в тень. А сейчас ему приспичило всё проконтролировать!

— Я горжусь тобой, Бобби! — на полном серьёзе и с подобающим пафосом произнёс Морган.