— Дуку! — брезгливо поморщилась Мурси и начала упираться. Они остановились посреди широкой залы. — Почему вы его так боитесь? Да я одной пяткой победю, вот увидите! Это не гордыня, это знания. У него много секретиков от нас всех, но мне удалось всё вызнать. Как там было в кодексе…

— Замолчи! Ты ничего не понимаешь. Обратно, на Зарекс, ищи, что тебе было велено, — толкнул в спину наставник, тут же схватил крепко на этот раз за плечо и потянул вперёд за собой.

— Но зачем мы всё время убегаем и оттягиваем неизбежное! — принялась канючить капитан, однако следуя покорно за Христовым. — Я уже здесь, вы это понимаете? Моё Предназначение убить Дуку. Так давайте сделаем это!

— Вот упрямая! Матильда! Вначале найди Немезис, не дай Дуку оживить клонов, не дай ему возможности взять контроль над Созданными!

— Но вместе, мы с вами…

— Так, — окончательно разозлился Христов. Он чётко, холодно и надменно произнёс: — Будь хорошей девочкой, доверься мне.

— Опять! — тут же вспыхнула, разозлившись, Мурси. — Ты же знаешь, что на меня не действуют твои зомбо-слова!

— Я прекрасно знаю, как на тебя действуют эти слова! — твёрдо начал Христов. — Впрочем, поздно…

Учитель не закончил фразу. Свет вспыхнул, на секунду ослепляя обоих. С высоких ступеней спускался сам Дуку.

— Браво, мой мальчик, браво! А говорил, не получится. Упирается? Не хочет столкнуться лицом к лицу с судьбой? Ну, тащи, тащи её сюда, — Дуку покрутил в руках блокирующий ошейник. — Матильду заждалось украшение любой девушки.

— Если можешь, беги, — шепнул Христов, отпуская её плечо.

— Хватит меня поучать! — сердито топнула ногой Мурси, повернув к наставнику голову и выражая по-детски негодование. — Я взрослая тетя уже!

— Так-так, — ухмыльнулся своей изящной улыбкой брат Изврат. — Ученица действительно не хочет слушаться наставника. Самый большой грех во Вселенной. Бесстыжая! Впрочем, что от тебя еще ожидать? Джес, мальчик мой, веди её сюда. Ко мне.

— Плохо оплачивает наставнику тот, кто навечно остаётся учеником, — отчеканила Мурси, глядя в лицо кровному врагу. — Но тебе ведь это незнакомо, не так ли? У тебя ведь никогда не было наставника, граф Дуку? Или лучше называть тебя Дукалис? А?

— Что? — помрачнел Изврат и остановился на полушаге. — Ты меня с кем-то путаешь!

— А, видимо, моему драгоценному наставнику ты правды не сказал. Он тоже твой сын? Как и Кавот, и Жовани, и еще миллионы других йонгеев, внедрённых в Орден под видом простых проводников? Как долго ты собирался скрывать эту тайну?

— Я йонгей? — в ужасе отшатнулся от капитана Христов.

— Добро пожаловать в мой мир, наставник, — злорадно оскалилась Мурси. — Как вам там, на вершине моральных устоев? Не мёрзнете больше? Норм себя чувствуете? Всё прекрасно?

— Не слушай её, Джес, — выкрикнул Дуку, сбегая по ступеням. — Это ложь! Лживая тварь, греховное отродье…

— О, нет, стой на месте! — пригрозила Мурси, направляя на него руку. — Думал, если сменишь внешность, то уже никто и не узнает правды?

Дуку остановился и прикрыл глаза. Он сделал глубокий вдох и когда заговорил, то голос его зазвучал уверенно и спокойно:

— Джеси, мальчик мой, не нужно тянуться к ножнам. Неужели ты веришь дочери греха, а не мне, своему благодетелю? Ты не мой сын! Это гнусная ложь и провокация. Посадим тварюгу в клетку, а после, если хочешь, проведём тест на ДНК, сам сравнишь наши данные…

— Ну да, это я тупанула, — хохотнула капитан, освобождая свой меч. — Слишком уж Христов красив, по сравнению с тобой. Да и вообще, всегда умел сопротивляться моим аурам. Для него было раз плюнуть поставить на них блок, в отличие от того же Гидроса. Скажи честно, зассал меня сам воспитывать, да?

— Я йонгей? — опять повторил Христов, тоже обнажая меч и перебрасывая взгляд, полный непонимания, с Дуку на Мурси. — Я ведь чувствовал это. Ответьте мне, мастер!

— Да какая разница? Йонгей или нет! Поймай мне её!

— Нет, вначале расскажите правду! Кем приходилась вам моя мать? Откуда вы знаете столько подробностей о её жизни?

— Я тебе не мальчик на побегушках! — изменился в лице Дуку.

Голос его похолодел, слова теперь отдавались у каждого из собравшихся кислотой во рту, Тёмная Материя внутри ответила неоспоримым ужасом, рождая чёрную дыру в душе, сотканную из пустоты. Капитана прошиб озноб. Противник больше не выглядел жалким. Из-под изящных бровей на неё смотрели тёмные умные глаза. Дуку плавно поднял руку, но не чтобы атаковать, он едва заметно пошевелил указательным пальцем и, словно отливая острую сталь, отчеканил:

— Повинуйся дракону Сибел!

Мурси вздрогнула и оглянулась на своего наставника. Тот замер с мечом в руке, его зрачки расширились, на лице застыла маска неподдельного страха.

— Повинуйся дракону Сибел! — повторил глубоким властным голосом Дуку. — Приведи девчонку!

Словно робот, Христов полностью развернулся в сторону капитана. Натужно, сопротивляясь самому себе, он занёс меч. Руки его, казалось, действовали отдельно от Разума и дрожали от перенапряжения. На лбу выступили крупные капли пота и покатились по красивому, но усталому лицу. Мурси почувствовала жуткую внутреннюю боль, разбивающую психосильную систему наставника, и попятилась.

— Нет, учитель, нет, — зашептала она, не веря своим глазам. — Вы же не предадите меня снова?

Но Христов выдвинулся ей навстречу. Как неповоротливый космический крейсер, меняющий траекторию, как раненый зверь, на последнем издыхании пытающийся нанести удар по убийце, как биоробот, получивший противоречивый приказ.

— Ах ты тварь! — возмутилась Мурси и направила в Дуку заряд такой силы, какую только смогла сосредоточить на кончиках пальцев, одновременно замахиваясь мечом другой рукой.

Молния полыхнула, но сменила линию пути и улетела в стену, поглощённая панелью из фокусирующего кристалла. Только сейчас Мурси заметила, что все стены храма обшиты такими вот вставками, очень похожими на те, какие украшали комнату-ловушку от Верненна.

— В храме запрещено пользоваться Силой, ты не знала? — изогнул удивлённо бровь брат Изврат. — Я думал, ты принесла с собой оружие с Земли. Нет? Его тебе не дала мелочная Лиля? Ты что, действительно пришла только с этим?

Он играючи вырвал психосилой меч из рук Мурси и расхохотался. Но без его надзора Христов тоже остановился и глубоко, громко задышал, пытаясь справиться с удушьем. Дуку опять направил на него руку и посмотрел пронзительно.

— Склонись перед драконом Сибел!

— Не надо, наставник, — хрипло прошептал Джес, падая на колени. — Я…не… против… вас… Не подведу…

— Изверг, — взвизгнула Мурси и попыталась отшвырнуть Дуку от своего учителя, но он только едва заметно пошатнулся.

Дуку больше не смеялся, но очень презрительно и искусственно сладко улыбнулся, а из-за всех углов и дверей стали появляться бесчисленные братья во грехе, вооружённые пиками и другими странными приспособлениями. Один из них, самый ближний, замахнулся энергетическим кнутом, и тот с громким щелчком прошёлся по спине Мурси. Она пригнулась от неожиданности и боли, разозлилась, начала гневаться, но другой брат сбил зарождающиеся опасные эмоции следующей порцией боли от ещё одного удара, на этот раз по ногам.

— Нет! — выкрикнул Христов и психосилой толкнул Мурси в спину, отчего она упала и проехалась лицом по полу. Джес встал, часто дыша, ткнул острием меча капитану в район затылка и угрожающе произнёс: — Усмири свой гнев! Как только мне разрешит учитель, я преподам тебе очередной урок!

— Правильно, мой мальчик, правильно, — ободряюще кивнул Дуку, дошёл до Мурси, склонился и защёлкнул на её тонкой шее блокиратор. — Вот к чему приводит излишняя самоуверенность. Твоя аура больше никому не навредит, — Дуку обратился к Христову: — Веди эту отрыжку бездны в лабораторию. А я подготовлю Моту.

— Вы собрались прямо сейчас проводить эксперимент? — невинно поинтересовался Христов, с излишним усердием подтягивая капитана за ухо к себе в попытке отодрать от пола.