Клара отстала. Она всего лишь на минутку отвлеклась на красивый сталагмит, свисавший с потолка, завернула в какой-то не тот проход, ориентируясь на усиливающийся гул магнитной машины, и уже не смогла найти обратный путь. Запросила координаты у Коди, но никак не получалось разобраться, как сориентироваться по ним в этом лабиринте проходов и тупиков. И вдруг, возвращаясь в очередной раз из заведшего в никуда переулка, она столкнулась лицом к лицу с генетическим страшилищем.

Мутант тоже показался растерянным, отринул от Дорн, но тут же раскрыл свою пасть, полную острых зубов и зарычал, источая зловоние. Клара дрогнула, вытянула дрожащей рукой бластер перед собой, готовая собственноручно заслужить обещанное повышение. Но, когда эта гигантская туша ловко подпрыгнула и оказалась лицом к лицу с медиком, клацнула челюстью прямо возле её носа, бластер так же ловко выпрыгнул из трясущихся рук Клары, а сама она едва сохранила рассудок, приготовившись к смерти. Даже пискнуть не успела по общей связи о возникшей проблеме.

Монстр вновь раскрыл пасть, но вместо рыка издал жалобный визг и упал как подкошенный на Дорн.

— А ну, пошёл вон, злыдня писюкатая, эта сеньорита занята уже! — услышала Клара ворчание, и тело монстра съехало с неё, обмазав перед этим своими вонючими слюнями. — Ну, ты даёшь, сеньорита, я чуть не помер от страха! Ты же ого какой специалист, лично видел, как стреляешь! Прости, прости, что оставил одну. Решил, что моя защита тебе не нужна, — бормотал бледный и действительно перепуганный не на шутку Коди, подавая ей руку. Поднял и прижал к себе крепко-крепко. — Прости, ладно? Моргану не говори, он меня придушит. И сеньорите-капитану, лады? Всё, я теперь тебя из рук не выпущу. Чуть инфаркт за жопу не хватил. Капец какой-то.

Он продолжал бубнить всякие милые глупости, ведя оцепеневшую Клару по коридорам. И руки его действительно слегка подрагивали, были потными, перепачканными кровью, а голос иногда срывался на высокие ноты. От такого искреннего проявления беспокойства на Дорн накатили запоздалые слёзы. И ей совершенно оставалось не понятным, то ли она расчувствовалась, — ведь Морган бы на месте Коди хоть и спас, но отругал бы на чём свет стоит — то ли от пережитого шока. Чудовище же действительно имело громадные размеры, выглядело страшным и кровожадным. И это сейчас в подземельях полно бойцов. Но что чувствовали Бобби и Коди, оставшись наедине с ними, без оружия, голышом?! От этой мысли холодок прошёлся по спине.

— Это такого ты монстра в прошлый раз убил? — тихо спросила Клара. — Он тебя ранил, да? Офигеть!

— Да, неудачно на шип налез. Ой, ладно, сам виноват. Хочешь прикол? Думал тогда, что всё, помирать мне. И, главное, говорю Бобби, чтобы шёл один, данные спасал. А тот ни в какую! Нет, говорит, мы отряд, своих не бросаем! И знаешь, сеньорита? Вот и я тебя не брошу больше никогда! Хочешь ты или нет, мы один отряд, действовать должны вместе.

Клара с благоговением поглядела на него. Хороший он всё же парень, хоть иногда и нудит. И надёжный. Очень хотелось верить в это его «никогда не брошу». Действительно, это не Морган, который живёт сегодняшним днём, одним настроением. А она и впрямь как помешалась на катаре. Взрослый мальчик, пусть уже сам решает свои вопросы. А её вопросы пусть решает Коди. К тому же агент довольно умный, и симпатичный, прислушивается к ней, а ещё Дорн знает способ, как его заставить делать то, что она захочет. Надо только быть поласковей, и он растает. А как Коди её к себе прижал, ух! Ручища-то какие мужицкие, крепкие. Сразу такая сила почувствовалась через броню, такой рельеф, такие мускулы! Вот ему бы бороду побольше отрастить и не хуже наставника капитанши будет выглядеть. А еще без Силы, значит безопасный!

— Коди, а ты умеешь на мечах драться? — зачем-то спросила Клара.

— Немного. Хочешь научиться? Я могу дать пару уроков по основам основ. Лучшего учителя для новичка не найдешь во всей Галактике.

— А дай!

— Замётано, сеньорита! — рассмеялся осчастливленный Коди. — Как вернёмся на корабль, возьмём у старика Ванно мечи, и я тебя перво-наперво научу в устрашающую стойку раскорячиваться. А дальше уж, попросим злобного папочку подсобить. Будем проводить с тобой спарринги. Хотя, конечно, ты обладаешь преимуществом: драться с тобой по-настоящему у меня нет возможности. Я не устою перед сногсшибательной красотой, мы это уже уяснили.

Клара тоже засмеялась и залилась краской, неожиданно для самой себя.

— Сеньорита. Не подумай, что я подкатываю свои кокушки к тебе. От чистого сердца давно хотел сказать, что восхищён. По-настоящему! Как ты ловко-то Ванно взяла в оборот! Мо его бы на такое ни за что не подбила бы. Всё же ты очень талантливая, сеньорита. Талантливая и красивая, из тебя бы вышла первоклассная шпионка. Всё бы СРС расколбасила.

— Да ладно тебе, — смутилась, еще больше краснея, Дорн. — Что, даже талантливей, чем капитанша?

— Пф-ф, смеёшься что ли? Да она и в подметки тебе не годится!

— Врунишка! — застенчиво захихикала Клара.

***

Морган, Ванно и Бобби оставили регулярные войска разбираться с защитными системами, а сами последовали к административному зданию. Крадучись, они обошли пункт слежения, вырубив всю сеть видеокамер, и поспешили вглубь, следуя тонкому обонянию катара. Он уже давно взял след и с точностью мог указать, в какой именно переговорной комнате спрятался враг.

Морган поднял руку вверх, останавливая остальных. Указал на дверь. Ванно кивнул и бесшумно приготовил меч. Все прижались к стене и прислушались.

— Гадкий предатель! Ты за всё ответишь! — слышался тихий, но очень злобный голос канцлера. — Как только брат Изврат узнает, тебе голову оторвут.

— Да расслабься ты, дружок! Что они нам сделают? — хохотнул тихо Зейн. — Я Истинный Лорд. Сейчас врублю ауру Опустошения, и никто отсюда живым не выйдет. Потом в новостях скажут, что регулярные войска сошли с ума, устроили перестрелку на мыловаренном заводе, да не сдюжили. Какие проблемы?

— Я просто не пойму, почему именно сейчас, когда меня сюда послали. Не нравится мне это, ой, не нравится.

— Ладно, научу тебя одной простой истине. Поднимаешь руку, давай, давай, подними повыше, так, молодец, — смешливый голос Зейна стал громче. — А теперь со всей силы опускай вниз и говори: «Серў на то!» Давай, это старинная йонгейская мудрость. Помогает сохранить здравый рассудок и хорошее настроение во все времена. «Серў на то!»

Ванно оскалился и распахнул ногой дверь. Канцлер Бониати в красном одеянии Инквизитора стоял у окна и разглядывал действия регулярных войск во дворе, беспокойно теребя край длинного пояса-бечевки. Он вздрогнул и непонимающе оглядел вакуйя с ног до головы. Зейн же, качавшийся на стуле, задрав ноги на стол, застыл и присвистнул.

— Это твой мутант? — спросил канцлер. — Или охрана?

— Перед тобой Палач! — пафосно проговорил Ванно. — Иду на вы! Готовься к смерти.

— Придётся замараться кровью, — скривился Зейн, бросая на стол информационный кристалл, который он до этого крутил в руке. — Ой, да что, вдвоём одного вакуйя не одолеем?

За спиной Ванно вырос Морган.

— И катара, — менее уверенно добавил лорд.

Из-за угла выглянул Бобби.

— О, зелёный чел! И ты пришел! Привет, привет! Как я рад тебя видеть, дружок! — радостно заулыбался Зейн и посмотрел Бобби в глаза.

Жуткий страх сцепил тисками горло Малыша. Неотвратимый ужас, перед которым он казался самому себе очень маленьким и слабым, беззащитным зверьком. Но отвести взгляда Бобби не мог. Что-то манящее в неминуемой смерти приковывало к себе. Аура! Вот ты какая. Твилекк зашептал выученную у Моргана защитную молитву: «Здесь и сейчас, здесь и сейчас». Это всё ненастоящее, не его чувства! Он вытянул бластер и направил на Зейна.

— Как жаль, — вздохнул Лорд и обнажил меч.

Он первым напал на Ванно. Их оружие схлестнулось со звоном. Канцлер кинулся к выходу, но ему перегородил путь Морган и Бобби. Бониати тоже достал меч. Катар оскалился, отдал винтовку Малышу и закатил рукава на куртке.