— И в чём сакральный смысл? Какая разница? — вздохнул вакуй. — Мы — это мы, девчонка. Другим Ванно быть не хочет. А зачем Гидросу понадобились такие сложности?

— Они искали мне лучшего учителя бою на мечах, но знали, что просто так ты не согласишься. Вот и придумали такой дурацкий способ. Почему ты про Христова молчал-то? — Ванно и в этот раз не ответил. — Спасибо, любимый папочка. Раньше я была не готова к таким откровениям. Знаешь, как называется то, что ты сделал? Сострадание. И ты его давно освоил, дружище.

— Тогда получается, Гидрос должен мне кругленькую сумму, — неожиданно расхохотался вакуй. — Ванно драться тебя научил, сам видел, как ты надавала той бабе в грязи! Знала бы ты, как я тобой гордился! Только пару приёмчиков ещё бы попрактиковал. Так что как только, так сразу подеремся. И Ванно обещает, я убью тебя!

— Да, — тихо рассмеялась Мурси. — Я так боялась! Боялась, что ты узнаешь правду и уйдёшь, оставишь меня.

— Не дождёшься. Где я ещё найду такого же безумного напарника, готового драться по первому зову и зерговать? Какие у нас планы?

— Я сбросила Флинту видеозаписи с Камня Каасса. Ты лично поможешь расправиться с мутантами и захватишь лорда Зейна. Будем надеяться, что Христов не подведёт. Потом дашь интервью. Это твой шанс показать Галактике, что вакуйи не просто бездумные машины для убийства. Показать всем того Ванно, которого знаю я. Что у вас развитое общество и вы заботитесь о своей репутации.

— А ты чем будешь заниматься? Я точно могу не переживать? Стартеры с собой заберу.

— Нет, милый, не волнуйся понапрасну. Я действительно устала, не слишком ещё оправилась от ранений, нахватала множество тем на обдумывание. Посижу, покумекаю над оружием, разведаю, что поделывает Кавот, поговорю со своими контактами. Начну действительно искать «исток Пути» или что там завещал Христов. Есть у меня парочка мыслей, где волколак закопан.

— А как я узнаю, куда идти и кого бить? Покажи хоть фотку Зейна что ли.

— Коди и Боббьер были на месте, проведут подпольными путями. Остальные пойдут для массовки, вроде как именно они раскрыли коррупцию среди Совета. Расшатаем канцлерам здоровье.

— Ну, звучит неплохо. Я готов подписаться. А мутанты опасные?

— Очень.

— Класс!

***

Джес поднялся из подземелья, чтобы проверить некоторые надписи, выбитые на стенах храма. Ему пришлось сосредоточиться на защите. Слишком сильный фон стоял на поверхности этой выжженной планеты. Подобная атмосфера навевала воспоминания о судьбоносной находке, хотя, конечно же, — и в этом Христов мог поклясться — ничего общего, кроме природы самой катастрофы, у базовой планеты Инквизиции и «Немезис» не было.

Всё-таки она помнит. Помнит их встречу. Значит, действительно Предназначение, как бы не хотелось мастеру Дуку убедить его в обратном.

— Узнал, что делала Матильда на Земле? — неожиданный голос наставника за спиной заставил Джеса вздрогнуть.

— Учитель, нельзя же так незаметно подкрадываться. До инфаркта доведёте, — улыбнулся через силу Христов.

Интересно, долго ли наставник стоял там? Подслушивал, пытался подловить? Что же, фон храма прекрасно справился с маскировкой, какие бы чувства не испытывал Джес, думая об ученице. Здесь ему нечего бояться.

— Нет неведения, есть знания, — Дуку подошёл ближе и забрал из рук Христова пад с фотографиями. — Всё ещё пытаешься разгадать послание этой цивилизации? Они и так нам дали всё, что могли. Их миссия уже окончена. Ничего нового ты не получишь.

— А вдруг, помимо устройства обратной промоции, есть ещё что-то?

— Пустое, — отмахнулся Дуку. — Так ты говорил со своим шпионом? Узнал?

— Матильда твердит, что, как и мы, искала ключ к зарождению цивилизации землян. Понятия не имею, зачем ей это всё. Заметил, она сильно поглупела за последнее время.

— Поглупела? — нахмурился Дуку. — В прямом смысле или разыгрывала комедию?

— В прямом. Её этот пёс, Ванно, говорит, что Матильда получила слишком сильное сотрясение. Даже вмятина на черепе осталась. Стукнули, как только она приземлилась на Землю. Посмотрите, — Христов протянул руку, предлагая «небывалое прикосновение».

— Я верю тебе, мой мальчик, верю. Значит, мы можем спать спокойно. Никаких новых «союзников» ей найти не удалось. И наше дело в относительной безопасности.

— Не совсем. Мне удалось узнать кое-что действительно важное. Лорд Зейн нам не рассказал, что агенты СРС посещали лаборатории на Камне Каасса и выбрались оттуда живыми. Никаких доказательств они не собрали, обдумывают сейчас, что бы сделать. Мне кажется, нелишним было бы проверить там систему безопасности и как можно скорей, пока их агенты вновь не проникли в подземелья.

— Серьёзное обвинение. Всегда считал, что с йонгеями нельзя иметь дело. Чем больше Тёмной Материи властвует в душе, тем сильней она эту душу развращает. Хорошо, завтра же отправлю туда брата Бониати. Пусть лично всё проверит. Ни на кого положиться нельзя! — Дуку презрительно сплюнул, но тут же улыбнулся и невзначай поинтересовался: — Что прям сильное сотрясение? Вмятина? А что ещё? Есть травмы, несовместимые с работой в поле? Насколько это ослабило Матильду?

— Думаю, надолго. Мы можем пока не волноваться. К работе она приступит через пару месяцев, не раньше. Конечно, ноготь на пальце зарастёт быстрей, синяк на скуле сойдёт уже завтра, но с мыслями — полный кавардак. Мой контакт говорит, что она обзывает меня «дураком», грозится покалечить при встрече, а то и убить.

— Прекрасно, мой мальчик. Прекрасно, — развеселился неизвестно чему Дуку. — Тогда самое время привести её сюда. Ко мне.

— То есть как сюда? — онемел Христов. — Как я её приведу? Зачем?

— Пока она не в форме, пока плохо соображает, Матильду можно использовать для блага Инквизиции и всей Галактики. А раз она тебя ненавидит, то и заманить в ловушку не составит для тебя труда, ведь так? Позови её на чистосердечный разговор и предоставь дело в мои руки.

— Я думал, вы отказались от идеи участия Матильды в наших планах, — Джес постарался сдержать дрожь в голосе. — Она только навредит. Зачем, если вы нашли альтернативу для замещения матерчатых пустот в Моту?

— Затем, что завершающий этап эксперимента я бы всё-таки провел.

— Нет! — отпрянул Джес от наставника, надавил на виски пальцами и покрутил их по кругу. — Нет! Что? Зачем? Я не понимаю!

— Затем, мальчик мой, что это наш долг. Нейтрализовать Матильду раз и навсегда, дать миру ещё более идеальное орудие защиты. Если получится. Я сделал ошибку, доверив тебе воспитывать такое сложное создание. Исправлю. Следующее, усовершенствованное существо выпестую сам.

— Матильда не существо! — против воли вырвалось у Христова. — Апатичная, унылая, себялюбивая, но не существо. Она человек. Это негуманно!

— Да? — Дуку склонил голову на бок, с лица его не исчезала издевательская улыбка. — А чего ты так разнервничался? Жалко её? Негуманно или что-то ещё?

Наставник схватил ученика за руку и потянул к себе.

— Что ты от меня скрываешь? — жёстко спросил Дуку, требуя «небывалого прикосновения».

Джес снял блоки и позволил Тёмной Материи учителя пройтись по всем закоулкам контролируемого сознания. Неконтролируемая часть осталась под прочной завесой продуманных психоблоков. Никому и никогда не удавалось их пробить. Даже сам Христов иногда забывал, какая на самом деле он личность — та, что придумана и показушная для учителя, или другая, сидящая глубоко внутри него. Дуку удовлетворённо хмыкнул и отпустил руку.

— Я вас не обманываю, учитель, — спокойней проговорил Христов. — Это не нервы. Фон храма. Вы знаете, насколько слабы мои щиты, Зов слишком силён. Я здесь уже около получаса, начались слабые галлюцинации.

— Тогда спустимся вниз и побеседуем по дороге, — кивнул наставник. — Я заметил волнение в тебе насчет эксперимента. И если жизнь Матильды для тебя не важна, то с чего оно?

— Мне нравится следить за ходом ваших мыслей. Это всегда волнительно — пытаться предугадать ваш следующий шаг. И не уметь сделать этого. Мне казалось, вы вычеркнули проект по родам Матильды навсегда, и тут такая неожиданность.