— Капрал, неужели вы не видите, что канцлера Гидроса бесит дальновидность Шнобби, который не полез с разборками, почему его не пригласили поиграть в конструктор галактического устройства и остался при должности, в отличие от некоторых, кого возмущает проведение увеселительных мероприятий без строго надзора, — Мурси задорно щелкнула пальцами. — А еще Шнобби не плодится, как умалишенный, стремясь побить рекорд Императрицы. Думаешь, если вслух не говорить, то никто и не узнает, для чего ты, Ги, да и остальные проводники, так одержимы половыми сношениями и взращиванием боевого молодняка? Либидо? Фиг вам! Вы все хотите обзавестись армией беспрекословно подчиняющихся кукол.

— Дожили! Мы тебя на пустующей планете нашли, выходили, вырастили, — цокнул Гидрос. — А теперь, в благодарность, ты фиги мне раздаешь!

— А я, быть может, не просила! Никогда не задумывался, чтобы со мной стало, если бы вы не подобрали меня?

— Как это относится к предмету нашего разговора? — насмешливо буркнул канцлер. — Ты — клон, дочь греха, умерла бы там и никто бы не заметил. Я видел своими глазами Немезис, планета выжжена, а значит, там уже не один раз умирали держатели Силы. Так что не обольщайся. Будь благодарна, особенно своему наставнику.

— Ага, ща! Держи панамку шире, — скривилась капитан. — Лады, допустим, про столетку звучит прикольно. И если всё действительно так, то я могу расслабить булки и даже благословить Инквизицию, если ей треба. Буду смотреть на вашу грызню голубыми глазами через розовые очки. Мне фиолетово!

— Перестань, Мо. Ты же далеко не дура!

— Я и вблизи не идиотка, — парировала капитан. — Оукей. Но что Инквизиция предлагает Империи? На кой ляд тем такая перспектива?

— За живое берут. Истинным Лордам больше не придется выжидать положенные сроки между рождениями детей. Им отменять обязательную вазэктомию, разрешат убивать и бесконтрольно эксплуатировать слабых. Смерть йонгея будет рассматриваться более пристрастным судом. В случае неудачных покушений, даже если наемниками выступали обычные смертные, обяжут проводить полное расследование с наказанием нанимателей, а не так как сейчас. Лорды хотят справедливости для себя. Конечно в собственном её понимании, как власть сильнейших.

— Должно быть что-то еще, — недоверчиво покачала головой Мурси. — Слишком мало для йонгеев.

— Остальное — общие цели. Уничтожение всех Созданных, смещение Императора, выборная должность единого председателя Совета Держателей Силы вместо пожизненного правителя.

— Что же, звучит тоже не так плохо, — пожала плечами Мурси. — По-моему, давно пора навести порядок в органах власти.

— Сто сорок восьмой постулат книги Откровений Вселенского Разума, — Гидрос посмотрел на Мурси немигающим взглядом, уловил её мгновенное вздрагивание, встал со своего места и, облокачиваясь на стол руками, навис над ней. — Ты понимаешь, о чем речь, да?

— Постулат притянут за хобот, — стушевалась Мурси.

— Сама задайся вопросом — а судьи кто? За древностью лет к свободной жизни их вражда непримирима, — Гидрос отвернулся к окну и принялся нервно раскачиваться. — Выборная коллегия останется беспристрастной, а её члены сменяемыми? Я поначалу тоже думал, что всё под контролем, но после разговора с Христовым, перестал быть в этом уверен. Он знает гораздо больше, но, к сожалению, связан какой-то клятвой. И, поверь, мы с ним дружим уже больше ста лет, Христов, как младший часто прибегал к моим советам. Не всегда слушал их, за что расплачивается до сих пор, но это сейчас и не важно. Его что-то гложет. А значит, все эти популистские лозунги всего лишь верхушка астероида, предназначенная бедным и обделенным.

— Пусть Разум вам поможет. А почему ты, кстати, мне не сказал, что Изврат — учитель Христова? — переменила тему капитан.

— Что? Ерунда! Уж я бы узнал мастера Дуку.

— И всё же. Брат Кондрат — ученик Христова, агент СРС с точностью мне сказал, что Изврат, а не какой-то там Бука, наставник моего наставника.

— Вот оно как, — медленно проговорил Гидрос. Он развернулся и с тревогой глянул вначале на капитана, потом на Моргана и медленно сел на свое место. — Всё окончательно сложилось. Его сковывает клятва верности! Поэтому Джес не смог внятно объяснить, о чем именно тревожится.

— Джес? — переспросил Морган.

— Имя моего наставника, — шепотом подсказала Мурси. — А как же ты прошляпил его ученика?

— Я слышал, что Христову навязали нового, и он был крайне недоволен решением Совета Храмовников. Когда персона взрослая, выросшая под опекой совсем другого брата, тяжело найти с ним общий язык, а про его верность и говорить не приходится. Для любого наставника неуверенность в собственных последователях смерти подобно. Тем более такому чуткому человеку как Джес, который хочет видеть в учениках только светлые стороны и отказывается верить в темные.

— Поэтому он так со мной поступил? — опять напряглась Мурси, переходя на личные вопросы. — Поэтому предпочёл отказаться от меня, оставив на произвол судьбы? Потому что я слишком черная? Слишком неправильная по его представлению?

— Не говори глупостей, Матильда! Джес никогда не оставлял на произвол судьбы своих подопечных. А за тебя… — канцлер умолк, и когда заговорил, то голос его зазвучал до мурашек проникновенно, а за словами укрывалась искренняя боль за друга. — Сколько раз я советовал ему вычеркнуть тебя из жизни, попробовать заново. Посмотри, во что он превратился! Ты забрала всё — перспективную карьеру, честь наставника, достоинство мужчины. «Треснуло стекло, крови натекло, пал листвой, растоптан сапогами. Осталось когти обрубить и лечь на дно виском о камень» — именно так он писал мне в отчаянии. И ты имеешь наглость оставаться недовольной? Пытаться его убить?

— Что ты знаешь об отчаянии! — рассвирепела капитан и потянулась за мечом.

— Муся, — испугался Морган и ухватил поскорей её за руку. — Муся, здесь и сейчас! Посмотрите на меня. Посмотрите.

— Усмири гнев, когда преклоняешь колено перед учителем! — повелел Гидрос. — Будь хорошей девочкой в моем доме!

— На меня не действуют ваши дешевые уловки, — презрительно сплюнула капитан, но меч больше не тронула. — И раз пошла такая пьянка, раз из меня ты делаешь чудовище, то почему твой дражайший друг даже не пошевелился, чтобы разыскать меня и вернуть, когда я сбежала?

— Так и было задумано! — недоуменно воскликнул Гидрос. — Христов уже через два дня знал, что ты прячешься на Кибекс.

— Знал? — растерялась Мурси.

— Конечно. Мы посчитали, что так будет лучше для тебя, — Гидрос говорил с видом, будто эта тайна уже давно перестала являться таковой, и очень сильно удивлялся, почему это Мурси до сих пор не в курсе. — Ведь если бы он прилетел за тобой, за ним бы тут же последовал и весь Совет! И ты бы тут уже не сидела, а перед смертью завидовала бы участи Бет. Христов несколько лет разрабатывал план твоего побега, рискуя всем! Конечно, ему сложно было признаться в собственной несостоятельности как наставника, как храмовника, как последователя Вселенского Разума, но он нашел в себе мужество принять это и до сих пор, насколько мне известно, вымаливает покаянием прощение за грехопадение. Или считаешь случайностью то, что единственный корабль, который ты нашла в космопорту, был именно той модели, какой он научил тебя управлять незадолго до этого? Джес спас тебя, неблагодарная!

— Спас? — повысила тон Мурси. — Оставить меня в лапах пиратов — это спасение? Я ведь звала его, молила прийти на помощь. А он просто выкинул меня, как бракованного щенка волколака, в большой мир, не позволив даже отрастить зубы! Наверное, он научил бы хоть как-то владеть мечом, если бы пару лет планировал побег.

— Так, а зачем мы наняли Ванно тебя убить?

— В каком смысле? — опешила Мурси. — Ты боялся мести, разве нет?

— Я умею противостоять твоему гневу и никогда не страшился Предназначения! Мне не нужен для этого самый лучший охотник за головами и тем более Палач. Ванно нами рассматривался исключительно как учитель фехтования. Да, договаривался я, чтобы ты сразу не догадалась, но это не меняет сути дела.