Милица мчалась через отсеки и коридоры, не разбирая дороги и не обращая внимания на препятствия. Сенсоры её брони фиксировали бой где-то в стороне. Ариадна собрала все силы, чтобы спустя века отразить новый удар противника. Странница походя пристрелила вылетевший из бокового прохода дрона и ещё больше ускорилась.

Прямой дороги до рубки связи не было изначально, сейчас же отсеки превратились в лабиринт, стены которого нельзя было просто проломить плечом. Новый дрон Хора, новый выстрел, продолжить движение.

— На тебя перенаправляют силы, — предупредил её Каин.

На ситуационной карте немедленно отразились движения вражеских сил. Милица кивнула, а сама поймала за хвост мысль о «вражеских силах». Как легко она отнесла этих людей к врагам. Сразу же, как Каин вернулся от Аманды. Они хотели его, во всех самых злых смыслах этого слова. Хор замахнулся на всё то, что Милица поклялась защищать. Девушка нашла взглядом трансляцию со скафандра Каина. Он над чем-то сосредоточенно работал, отключив аудиоканал. Специальный алгоритм размывал его губы, не позволяя по ним читать.

«Что же ты делаешь?» — вопрос остался не озвученным. Раз уж Каин озаботился подобной маскировкой, то и спрашивать его бесполезно: не ответит.

Милица вырвалась в магистральный коридор, одновременно активируя маневровые движки брони. Тяжёлый скафандр совершил акробатический кульбит, избегая лазерных импульсов оборонительных турелей. Странница срезала их ответными выстрелами и замерла. От её брони отделились шары разведдронов. Последний сектор перед узлом связи. Очередная бесконтрольная зона смерти.

— Ты сама по себе. Вернись ко мне целиком, — внезапно сказал Каин.

— Будет исполнено, — подмигнула ему Милица.

Четыреста метров коридора с несколькими поворотами и три проходных отсека — это первый путь.

Тридцать отсеков, часть из которых придётся доработать плазмой и ракетами, чтобы проложить дорогу, — второй путь.

Милица сомневалась, что сможет строго придерживаться любого из этих путей. Полностью заваленный обломками коридор об этом говорил прямо. Она свернула на перекрестке. Датчики фиксировали шаги, приближавшиеся справа. Кто-то в броне клацал магнитными подошвами по палубе. Странницу и противника разделяла тонкая переборка, и Милица решила не ждать. Её сенсоры дали достаточно точное целеуказание. Очередь плазменных капсул разорвала препятствие и броню за ним. Ответного огня не последовало, но Милица уже сорвалась с места. Она успела подробно разглядеть, что внутри брони никого не было.

«Поторопилась!» — эта мысль обожгла её.

Отправить вперёд скафандр на дистанционном управлении — не самый стандартный, но вполне известный ей ход. «Железный хор» любил такие обманки на тренировках. Милица стиснула зубы и проскочила несколько отсеков, не обращая внимания на их обстановку и содержимое. Ничего нового: разрушения и мертвецы.

Дроны-разведчики прикрывали Милицу, контролируя и фронт, и тыл. Бойцы Хора не выскочили из коридора позади неё, но она их оттуда и не ждала. Из тени появилась покачивающаяся фигура тавра, который немедленно остался без головы, походя снесённой метким выстрелом. У Милицы не было времени на тактические заигрывания. Она впервые за долгое время осталась наедине с собой, бронёй и дронами перед лицом серьёзной угрозы. И сейчас она нарушала все постулаты боевых наставлений, пренебрегая правилами боестолкновения, принципами уклонения и скрытности. Конфессоры Ордена Странников должны были побеждать манёвром и хитростью, а не тупой огневой мощью.

Девушка взмахнула рукой отправляя ракету к перекрёстку впереди и резко прыгнула вправо, ломая скафандром переборку. Полыхнула вспышка взрыва, в коридор выкатились остатки пехотного дроида Хора.

«Отсекают меня от узла связи!»

Милица не могла этого допустить. Она снова сменила маршрут и пробила плазмой ещё одну переборку. В соседнем отсеке когда-то был рекреационный комплекс, теперь он стал выходом на корпус ковчега. Глубокий кратер от взрыва плазменной боеголовки, пробившего десяток палуб, вывел Милицу в открытый космос. Она маневрировала на ускорителях, укрываясь за надстройками корпуса, сенсоры брони и дроидов фиксировали бой на прверхности у корабля Хора.

— Я снова с тобой! До следующей пробоины сто метров! — ворвался в шлем голос Каина. — Дальше ты должна вернуться под броню и спуститься по стволу технического лифта Д-11. Хор уже частично занял центр связи, но они не знают, что ищут. Будут только мешаться под ногами. Перекидываю на тебя командование шагоходом поддержки!.. Замри!!!

Милица вскинула руки, активируя все доступные тормозные двигатели. Мимо неё пронёсся лазерный луч. Невидимый в оптическом диапазоне поток гамма-излучения прожёг дыру в надстройке и едва не лишил Милицу головы.

— Вернись под броню!

— Да-да! — прицельная система подсветила цепочку из пяти бойцов Хора, которые шли к ней.

Скафандры защищённые, но им далеко до тяжёлой брони Ордена. Над противниками двигались боевые дроны, у них на консолях с каждой стороны веретенообразного тела висели импульсные пушки.

«Шагоход справа, пятьдесят», — пришло сообщение от Каина и на ситуационной карте подсветилась точка дружественной машины.

«Ожидаю приказов».

Милица задала шагоходу маршрут движения, приоритетно обозначив целями дронов. Сама она активировала системы маскировки, чтобы хоть как-то затруднить противнику прицеливание.

Всё это заняло какие-то секунды, а затем беззвучно вспыхнул бой. Импульсное оружие и плазмёры против гамма-лазеров и ракет. Дронов связал боем шагоход: плоская платформа подползла ближе и залила их лазерным огнём. Они уклонялись и прятались, и, в итоге, задавили бы его, но издалека начали прилетать выстрелы планетарных танков, которые даже при промахе насыщали пространство энергией. Потоки жёсткого электромагнитного излучения вносили помехи в работу систем, добирались даже до защищённых микросхем дронов и улучшенных кибернетикой солдат.

«Люк магистральной системы».

На визоре вспыхнул новый маршрут, который уводил Милицу обратно под броню ковчега.

«Приняла!»

Странница отправила шагоходу новый пакет приказов и рванула в сторону распахнувшегося люка. Она стреляла, в неё стреляли, но Пророк и броня хранили юного конфессора. Счётчик боеприпасов сверкал нулём — это меткий выстрел хориста срезал пенал с ракетами. У Милицы осталась только плазма и лазеры, половина топлива для ускорителей и много энергии.

«В крайнем случае буду сходиться с ними в рукопашной!» — криво ухмыльнулась девушка.

Она чувствовала лишь дикий азарт. Страх и нервозность не могли проклюнуться сквозь эту преграду. Каин и Ариадна на её стороне, и с их помощью Милица способна совершить, что угодно.

Странница спустилась по каналу лифта на нужную палубу, но в этот же момент в её шлем ударил снаряд. Скафандр получил настолько мощный импульс, что двигатели не смогли его стабилизировать, и он, кувыркаясь, отлетел к стене.

Милица сморгнула пелену и сосредоточилась на статусе скафандра. Нарушена целостность внешней брони! Герметичность не нарушена! Это заняло меньше секунды, и за это время по ней ударило ещё несколько выстрелов. Автоматический алгоритм сместил скафандр с линии огня, давая Милице прийти в себя.

В проёме разбитых дверей показалась какая-то тяжёлая платформа гуманоидного типа, её левую руку заменяло импульсное орудие. Милица вскинула руку и несколькими лазерными импульсами расчленила дроида.

— Мила! Ты цела?! У меня нет телеметрии! — поддался эмоциям Каин.

Милица улыбнулась.

— Всё хорошо. Броня выдержала. Но тебе придётся сделать для меня что-то получше!

— И сделаю… — шумно выдохнул юноша.

Связь прервалась, когда Милица покинула шахту. Системы в секторе выборочно блокировали связь. Ещё одно неудобство протокола «Лабиринт». Странница сверилась с картой и осторожно пролетела вперёд. Стена перед ней казалась монолитной, но это было не так. Милица нашла технический лючок, под которым пряталась наборная панель. К ней было подведено питание.