— Согласна, — странница кивнула. Она рассматривала тела. — Вот эти мумифицировались. Вот эти — нет. На тех только рабочие комбезы, а тело передо мной частично в скафандре.

Милица наклонилась ближе и провела пальцем по тонкой металлической проволоке.

— Их сюда стащили спустя какое-то время… — Каин присел рядом. — Когда проводили уборку…

Дроны под его управлением пролетели до конца коридора и осветили пробитую аварийную переборку. Идеально круглое отверстие больше метра в диаметре. В другом конце коридора имелась такая же.

— Всё, хватит изображать из себя детективов. Двигаемся в сторону орудийной позиции, — приказала Лова. — Каин, веди нас.

— Да, сестра, — откликнулся странник.

Он перехватил управление половиной дронов и подключился к их сенсорам. Совместить их данные с голографической картой обломка станции не составило труда, как и проложить маршрут к тем точкам, откуда вёлся огонь.

— Ближайшая позиция через пять отсеков, палубой ниже, — Каин разослал всем проложенный маршрут.

Группа двинулась вперёд, дроны летели в авангарде в полуавтономном режиме и снова не видели ничего опасного. Бойцы Рубера держали в руках импульсные пистолеты-пулемёты, клоны-разведчики развернулил свои собственные сенсорные системы, каталогизируя окружающую реальность: трубы, провода, обшивка коридора, контрольные пульты. Что-то из этого склепа пойдёт в переплавку, что-то — на бездонные склады «Харона», а оттуда — на баржи. А Милица и Каин прикрывали их с тыла и посильно помогали клонам.

За повреждённой аварийной переборкой находился перекрёсток, заблокированный со всех сторон. И в каждой переборке неизвестные владельцы орудий прорезали отверстия, а через два из них протянули толстенные экранированные энерговоды.

— Докладываю, обнаружена инфраструктура противника, — Джефферсон направила своих дронов к пучку кабелей. — Есть временные маркировки. Этим энерговодам двадцать лет.

Что ей ответили по командному каналу, Каин не слушал. Он взломал его, но сейчас внимание странника занимала окружающая реальность. Пустые, тёмные коридоры, в которых властвовал мрак и холод, мертвецы, кое-где стащенные в кучи, а кое-где вмёрзшие в стены, попавшие в проёмы закрывшихся дверей или втиснутые в такие щели и выемки, что смерть была для них милосердным исходом.

— Кай, как думаешь, где-то там в пустоте так же плывут останки нашего ковчега? — по приватному каналу спросила Милица.

— Нет, — немедленно отозвался юноша. — Протокол безопасности гарантирует уничтожение корабля после критических повреждений и эвакуации экипажа. Это безусловно.

— Да, я помню, — глухо отозвалась Милица.

Разговор заглох, а Каин в который раз задумался, что врать близким — неправильно.

За один отсек до орудийной точки группа остановилась.

— Каин, ты у нас за хакера, тебе и карты в руки, — сказала Лова.

Они стояли в узком техническом коридоре. На палубе змеились информационные кабеля и энерговоды. Некоторые старые, промёрзшие и хрупкие, другие — лоснящиеся, современные, а третьи — двадцатилетней давности. Разведчики ретранслировали всю информацию на «Харон», но капитан Вил приказов не менял.

Операция по ресурсной разведке превратилась в боевое десантирование, «Железный хор» разошёлся во всю, зачищая отсеки. Они обезвреживали ловушки и старые импульсные турели, но так и не встретили никого живого. Группе Ловы пока что везло.

Каин вышел вперёд и остановился перед выломанной дверной створкой. Когда-то механизм задвигал её в сторону. Сейчас же она лежала на палубе, срезанная с креплений лазером.

— Дальше по плану — столовая. Справа будет дверь в техническое помещение, там должна находиться турель, — повторил Каин. Один из дронов скользил перед ним, ощупывая пустоту своими сенсорами.

— Мы готовы, — Агнат закрепил на энерговоде, который предположительно питал орудие, плазменный размыкатель. Цилиндрический прибор должен был при необходимости пережечь кабель и подавить выплеск энергии.

— Выпускаю дрона, — предупредил Каин.

Парящий в невесомости шар отработал миниатюрными двигателями, когда аккуратные команды странника отправили на разведку. Дрон плавно летел вперёд, достоверно изображая простой обломок и собирая все возможные данные, доступные без активного сканирования. Каин впускал их в себя, осмыслял, давал обработать нейросети. Где-то в глубине души его ужасало это место. Реальная демонстрация последствий чужой ошибки забиралась в сердце и оставляла там дыру с рваными краями. Случилось ли то же самое с их родным ковчегом? Случится ли подобное с ковчегом, на котором он с Милицией выросли? Вера во всесилие технологий Ордена и всезнание Ариадны пошатнулась в Каине.

Материальным воплощением этого стал завал из тел и стульев, притянутый металлической сетью к стене столовой. Сделать выводы было несложно: экипаж принимал пищу, когда произошло… то, что произошло. Колоссальный взрыв, импульс, нарушение работы систем искусственной гравитации и инерционных компенсаторов. Бурые кляксы на стенах, едва различимые в темноте сенсорами дрона, красноречиво свидетельствовали в пользу этой догадки. Только из-за того, что Каин сосредочил своё внимание чуть в стороне от курса дрона, он смог уловить странный блеск.

— Ловушка, — предупредил странник, одновременно маневрируя дроном.

— Какая? — спросила Милица.

— Думаю, мономолекулярная сеть или что-то подобное… перехожу к активному сканированию.

Сенсоры дрона ожили вместе с мощными фонарями, разгоняя мрак. Сетей оказалось две. Шустрый дрон очень быстро срисовал их конфигурацию. Они перекрывали столовую целиком и были подключены к энерговоду.

— Слишком много активности здесь было за прошедшие годы, — заметила Милица, разглядывая на забрале синтезированную картинку.

— Это нормально, — отозвался Твет.

Клон попинал кабели.

— Такие объекты привлекают падальщиков, как трупы в живой природе. Крупные и не очень банды мародёров раз за разом рискуют нарушать карантины таких объектов ради выгоды. Сначала здесь высадились следователи и хозяева станции. Они спасали наиболее дорогие активы: производственные линии, носители данных, ключи доступа, не дай Космос, тут умерли владельцы высших и универсальных ключей! Потом заглянули те, кто предпочитает работать с мертвецами. Количество драгоценных имплантов в местных трупах наверняка было зашкаливающим. В итоге такой деятельности наступает момент, когда просто грабить уже нечего. Нужно резать, плавить и прочее. Но без мандата этого делать нельзя, наказание — вплоть до смертной казни или долгового рабства. И есть отдельная категория самых умных, которые пытаются заселить такие огрызки былого величия. У владельцев орудий, например, явно не получилось.

Милица лишь кивнула на это объяснение. Уважение к мертвецам и жажда наживы — разве можно сравнивать?

— Видишь эти тонкие, глянцевые инфолинии? Вот про такие вещи на «Хароне» говорят: «Подарки из подглазников Мрачного Диси». Ужасная выдумка на стыке бионики, нанотехнологий и информационного оружия.

По коже Милицы побежали мурашки. Мрачный Диси был жестоким торгашом, уничтожавшим всё светлое и радостное, которого безуспешно пыталась одолеть Святая Марта. Её жизнеописание, как и жизнеописание пророка Смита, изучалось конфессорами в попытках восстановить рисунок утерянного прошлого. Странники считали, что история скрывала в себе нескольких предвестников, отзывавшихся на титул Пророка. Некогда разрозненная человеческая цивилизация утратила слишком многое. Знания о великих подвижниках и их противниках в том числе. Например, если сохранилось полноценное описание Пророка Пути, позволявшее ваять его статуи, то от Мрачного Диси остался лишь артефакт — затянутый патиной щит.

— Детские страшилки, — немедленно среагировал Агнат. — Не было никаких святых и пророков. И Мрачного не было!

— Не будем спорить, — вскинул ладонь Твет. — Это не отменяет безумной выдумки создателей этой мерзости.