— Не время для паранойи, парень! — нахмурился Раст.

— А я не паранойю, я жду, — улыбнулся Каин.

— Чег… — тут пустота потёрлась о колено Раста и раскатисто промурчала.

Сата вышла из невидимости и положила к ногам странника сумку с его собственными инструментами.

— Спасибо, — он присел и почесал автономный модуль между ушей.

Потом достал из сумки внешнее приёмное устройство и приложил к затылку. Магниты в костях черепа активировались и надёжно зафиксировали прибор. Хак-модуль привычно перешёл в режим обороны.

— Вот теперь будем пробовать, — Каин забрал у замершего Раста чип и воткнул его в порт.

Галактика широка, человечество подгребло под себя сотни, если не тысячи звёзд, но стандартизация и унификация всё равно доминировала над техникой. Правда без техники уже было нереально разобраться в бесконечном каталоге языков программирования и универсальных модулей-трансляторов. Сознание Каина погрузилось в хранилище информации, представшее перед ним в виде того самого пенала. Это действительно оказалась комплексная прошивка для спасательной капсулы. Один за другим пакеты появлялись из пенала и устремлялись в цифровой лабиринт компьютера капсулы. Каин проводил каждого извилистым путём, извлекал его предшественника и помещал на его место новую версию.

Почти сразу же система попыталась оказать ему противодействие. Он предоставил ей коды доступа, но система заупрямилась, требуя каких-то неизвестных Каину полномочий. И, судя по всему, единственным выходом могло стать только полное форматирование. Страннику это не понравилось. Если уж он не может пройти официально, то как отформатировать систему, не имея полного доступа?

Работа затянулась. Каину приходилось блокировать логические связи, городить чёрные дыры, в которых исчезали запросы к устройствам, совмещая с поиском узла противодействия. Кто-то знатно покопался в операционной системе капсулы, но странник всё больше склонялся к выводу, что ему мешает некое лишнее устройство.

— Эй, дед, в твоих имплантах есть сканеры напряжения?

— Есть, — немедленно отозвался Раст.

— Тогда лезь в капсулу, сейчас будем прозванивать модули…

Ещё тридцать минут заняли поиски маленькой коробочки, хитро запрятанной в системе жизнеобеспечения и аккуратно подключённой к центральному компьютеру капсулы.

Раст с удивлением взирал на бутерброд из нескольких плат и не знал, что сказать. Как минимум две из четырёх взяли с оперативного склада «Харона». От сканеров в его глазах не укрылись ни серийные номера, ни специальные метки гражданской администрации. Ен Липец притащил методику их нанесения из какой-то армейской структуры, где требовался учёт даже мусора в баках.

«Слышь, внучок, у нас тут эта… крыса завелась».

«Да ладно?! Я-то, слепец, не заметил!» — немедленно вызверился Малка.

Раст отправил ему изображения плат и серийные номера с метками. Двадцать пять секунд Малка Роднис переваривал сообщение.

«Была дополнительная поставка комплектующих для дронов. Ошибочный завоз. Не стали отказываться. Часть забрали информационщики».

Раст на это только покачал головой и посмотрел на разминающего шею Каина.

— Молодой человек, что скажете?

— Прошивка легла, как родная. Эта птичка точно полетит.

— Тогда пойдём проверять остальные!

Дети при всей дисциплинированности всегда остаются детьми. Кто-то не хотел собираться, кто-то всё порывался ускользнуть играть или спрятаться. И далеко не все родители могли принять участие в сборах, чтобы приструнить отпрысков. Поэтому часть детей отвели в виртуальный центр. Милица лично передала два десятка непосед Витале Фронову. Он, конечно, распустил перья, пытаясь задержать Милицу и пообщаться, но странница лишь мило улыбалась и на близкий контакт не шла, словно не замечая намёков.

В этот момент Милица задумалась, что часть ее арсенала конфессора останется невостребованной. Их учили вписываться в социум, в том числе и раздачей эмоциональных авансов улыбками и флиртом. Сейчас она не могла себе позволить разить окружающих харизмой. Да и не хотела. Это на боевом выходе можно делать всё, что требует задача, а сейчас ситуация была совершенно иная. И мозг Каина обрабатывал реальность иначе, если сравнивать с обычными мужчинами. Милица с трудом заставила себя признать, что переживает за возможные приступы ревности у Каина.

Так, перескакивая с мыслей о Каине на мысли о спрятанной в погибшей станции верфи и обратно, Милица дошла до виртуального центра и немедленно поняла, что случилась беда.

— Не подходите, уроды!!! Ещё шаг и я превращу их мозги в кашу!!!

Визгливо кричал Вай Сон, предусмотрительно не высовываясь из-за терминала. Пять киборгов службы безопасности во главе с Гором целились в его сторону из монструозных пистолетов.

— Отпусти детей, и я гарантирую тебе жизнь, — мягко сказал Модей.

Милица в жизни не подумала бы, что эта гора железа способна на такое: настроить речевой аппарат на что-то, кроме запугивания.

— Мне нужен челнок! Я не подписывался сдохнуть с вами!

— Да, именно. Поэтому, отпусти детей, а я обеспечу челнок и свободный коридор для вылета…

— Мальчики, а что у вас происходит?.. — негромко спросила Милица, изображая лицом глупость на семь баллов из десяти. Даже пальцы к щеке приложила.

— Переигрываешь, — прошипел в её сторону один из киборгов. Остальные вообще не обратили внимания.

Милица немедленно спряталась за спиной бойца, пошедшего на контакт.

— Что случилось? — прошептала девушка.

— Его поймали на диверсии со спасательными капсулами, — донёсся тихий ответ от затылка киборга. — По расписанию этот отсек должен быть свободным… а тут дети! Он их запер там, угрожает пустить химикаты.

В то же время Модей опустил пистолет и сделал полшага вперёд.

— Ты же хочешь покинуть «Харон»? Я могу прекрасно это понять, — голос начальника охраны стал бархатистым, убаюкивающим.

Милица поняла, что он активировал социальный модуль. Такой обычно встраивался только профессиональным переговорщикам, служащим в органах правопорядка.

— Не надо этого дерьма! — взвизгнул Вай. — Ещё хоть слово от тебя или хоть полшага вперёд, и я превращу заложников в секс-игрушки, пускающие слюни! Жизнью клянусь! Я хочу уйти! Улететь! И не буду с тобой говорить, Модей! Я… я буду говорить с ней!

Тощий палец ткнул из-за монитора в сторону Милицы.

Странница выглянула из-за киборга, за которым пряталась, и бросила взгляд на Модея. Тот лишь мотнул головой, за бронированным щитком Милица не могла разглядеть выражение лица.

Девушка вышла вперёд, выставив перед собой пустые ладони. По команде её импланта костюм, до этого достаточно просторный и свободный, утянулся вокруг фигуры, позволяя рассмотреть две вещи: во-первых, физическую красоту Милицы, во-вторых, отсутствие оружия.

— Почему ты хочешь говорить со мной? — несмело улыбнулась девушка.

— У тебя нет социального импланта! Значит, ты не сможешь залезть мне в голову! Мне нужен челнок! Иначе я начну… я начну!.. я начну убивать!

«Он находится под воздействием какого-то препарата. Обычно он принимал „бегунок“ по три дозы за раз. Думаю и сейчас чем-то таким закинулся».

Милица прочла сообщение от Модея и поморщилась про себя. Съезжающего с катушек от страха и препаратов наркомана только и не хватало сейчас.

«Газ?»

«Ничего немедленного и достаточно убойного, а у него качественный метаболический имплант».

— Если ты начнёшь убивать, то как это остановит охрану убить тебя? Только пока дети целы и невредимы, я могу попробовать реализовать твои требования, — тихо ответила Милица.

— Не надо пробовать! Просто выпустите меня отсюда! Я сам доберусь до нужного челнока! И говори громче!

— Я не могу, горло повредила на высадке, — пожала плечами девушка.

— Ладно, три шага! И покрутись, чтобы я видел, что ты без сюрпризов!