«Хитрец доморощенный. У него под контролем пять камер отсека и самодельный детектор объёма. Так что никаких фокусов с дронами».

«Я и не сомневалась…»

Милице сейчас остро не хватало Каина, но, войдя в отсек, она лишилась общекорабельной связи. Охрана оперативно отрезала место происшествия от ненужных свидетелей.

Странница прошла три шага вперёд. Её учили всякому, но переговоры с террористом стали совершенно новым опытом. Он боялся, это было понятно. Вай Сон и так не отличался твёрдостью характера, а под давлением запаниковал и начал совершать глупости. Стоило ли его отпускать? Милица очень сомневалась. С другой стороны, он всего лишь испуганный дурак, и его стоит вывести из отсека, отдалить от детей. Нажмёт ли он на фигуральный спуск? Может.

— Какой именно ангар и челнок тебе нужны? Охрана наверняка предпочтёт расчистить тебе путь… чтобы ты не натолкнулся на обеспокоенных родителей.

Вай вздрогнул за терминалом.

— Да… да! Расчистите мне дорогу до пятого внешнего ангара!

«Там межсистемные челноки. Приличная скорость, но малая загрузка. Идеальное средство побега».

— Хорошо, Модей этим займётся. Подумай, возможно стоит отпустить кого-то из детей, чтобы продемонстрировать свою добрую волю и контроль над ситуацией? — Милица улыбнулась и провела ладонью по ближайшей вирткапсуле.

— Перебьёшься! У меня и так контроль над ситуацией!

— А телеметрию с капсул ты полностью контролируешь? — невинно спросила Милица.

— Само собой!

— То есть дети уже могут быть мертвы?

В отсеке повисла тишина. Незаметно опустившиеся пистолеты немедленно взвились вверх, готовые излить поток снарядов.

— Что?! Нет! Нет!!! Они живы!!! Они все живы!!! — закричал Вай Сон. Он с трудом удержался от того, чтобы выскочить из-за терминала и броситься доказывать всем правдивость своих слов.

— Но как мы можем это узнать? Ты сам сказал, что полностью контролируешь ситуацию, — Милица пожала плечами. — И раз контроль у тебя, нам ты оставляешь только веру. И если я готова тебе поверить, то вот киборги… обычно им требуется что-то более материальное.

Виртуальная капсула, к которой прикоснулась Милица, с шелестом раскрылась. В ней лежала та самая девочка, которая пыталась взять Милицу на таран.

— Анжела? Ты слышишь меня? — странница наклонилась над капсулой.

— Ага, — девочка проморгалась и села. Она покрутила головой, рассматривая киборгов с оружием. — Ой.

— Ой, — согласилась с ней Милица. — У тебя ничего не болит? Как ты себя чувствуешь?

— Всё хорошо, — Анжела перешла на шёпот. — А что тут?

— Видите?! — истерично взвизгнул Сон. — Всё с ней нормально! А теперь дайте мне пройти! И если со мной что-то случится — вы все расстроитесь!

— Тут всё странно, — прошептала Милица и девочка улыбнулась ей.

«Пусть выходит. Мы подготовили кратчайший путь к ангару. Он отрезал капсулы от управления и замкнул их на себя. Возможность посмертного срабатывания велика».

Киборги опусти пистолеты.

— Иди. Ангар тебя ждёт, — кивнул Модей.

— Вы первые!

Милица помогла Анжеле выбраться из вирткапсулы и вместе с ней вышла из отсека. Девочку тут же забрали работники медслужбы, а саму Милицу отодвинул в сторону ещё один киборг из охраны.

Странница спешно отошла, чтобы немедленно оказаться в объятьях Каина. Из неё словно выдернули стержень, державший на себе груз эмоций. Милицу накрыла волна страха, её чуть-чуть трясло, а яркие зелёные глаза словно потемнели. Каин медленно гладил подругу по волосам. Они молчали. Ни голосом, ни электронным сообщением не выдавали своих переживаний. Внезапно их обоих обняли в районе поясницы. Анжела прижалась к ним и прошептала:

— Только не целуйтесь. Терпеть не могу, когда целуются!

Странники синхронно улыбнулись и разомкнули объятья. Милица присела перед девочкой, и та прошептала ей:

— Спасибо!

— Отошли все! Если кто-то войдёт в отсек, заложники умрут! Если прервётся моя связь с модулем контроля — они умрут! Не мешайте мне, и всё закончится хорошо! Вы можете сдохнуть на этой лохани, но без меня! Я на это не подписывался!

Вай Сон выглянул из отсека и окинул безумным взглядом киборгов охраны и врачей.

— Вы поняли?!

— Да, — кивнул Модей. — Твоё требование выполнено. Дорога до пятого ангара свободна.

— Ага! Прочь с дороги!

Его проводили взглядами.

— Кретин, — заметил Модей, а потом коснулся виска. — Ладина, давай, разбирайся со своим хозяйством.

Что ему ответила глава глава информационной службы, странники не знали, но буквально через две минуты врачи и техники рванули в отсек. Послышались детские голоса.

— Возомнил себя гением. Урод. Вик, как войдет в ангар, лови его в стан. Можешь добавить заряда, чтобы наверняка, — приказал Модей и обернулся к Милице. — Ты везучая девочка, странница. Работала по методичке. Скажем на четыре из десяти. Для новичка — хороший результат. Но всё равно: чистая удача. Был бы он чуть менее заряжен препаратами, мог и не купиться. Да и ты, странник, молодец. Раст просто так хвалить не будет…

Киборг внезапно замолчал.

— Скрылся от наблюдения. Значит не такой уж он и кретин, — тяжело выдохнул Модей.

— Пойдёт к спасательным капсулам, — сказал Каин и развернул над ладонью голограмму нужной секции корабля.

— У тебя очень детальные схемы «Харона», — протянул начальник охраны.

— А как иначе работать? — Каин поднял на него взгляд, полный непонимания.

— Да-да… можешь мне не показывать эти картинки. Аварийное срабатывание шлюпки семнадцать. Ушёл.

И немедленно сработала общекорабельная тревога. Освещение мигнуло, сквозь палубу донеслась вибрация механизмов. «Харон» подвергся атаке.

— Барти, этого совершенно недостаточно, — холодно заметил Тадеуш, покачивая длинной ложечкой.

— Господин, но это снайперское попадание с трёх световых секунд дистанции! — запротестовал хромированный дроид. — Кинетическим снарядом!

— Да, девочки молодцы.

Тадеуш бегло осмотрел показатели саркофагов. Механик проходит краткий курс терапии, Пилот уже вышла в рабочий режим, а Наводчик только что показала восхитительную стрельбу из рельсовой спарки на носу «Гедониста». Он готов к бою. Готов к мести.

На соседнем экране компьютер демонстрировал данные со спутников наблюдения, паривших в системе и зафиксировавших всё: от и до. Безобидная Строитель защищалась как могла, но что-то явно помешало ей справиться с десантом противника. Оборона потеряла эффективность в критический момент, тревога не была поднята. Спутники на некоторое время даже потеряли связь с верфью.

Тадеуш поджал губы. Его польза для корпорации позволяла заводить такие логова в забытых концах космоса, что не каждая пиратская банда могла себе их позволить. И для каждого он вручную отбирал девушек и женщин, подходящих на роль центрального процессора. Тадеуш даже любил их. Не так, как свою коллекцию ложечек, но нежно и трепетно. И не был готов к тому, что Строитель погибнет. От этого поддался эмоциям и изничтожил спасательную капсулу, запущенную с мародёра.

— Беглый огонь по барже ствольной артиллерией. На корветы — три ракеты по нормативу.

Да, охранение перестраивалось, занимая позицию между «Гедонистом» и мародёром, но что они могли противопоставить ракетам с улучшенной системой маскировки? Тадеуш даже не почувствовал их запуск. Лишь на экране появились шесть зелёных маркеров, устремившихся к красным меткам.

— Барти, плесни мне чего-нибудь сладкого. Ягодного.

— Да, господин.

Пока дроид возился с бутылками, Тадеуш вращал между пальцев ложечку и не отрывал взгляд от ситуационного экрана.

— Отметка обнаружения… как вы быстро нашли мои подарки, — вскинул брови капитан.

Компьютерные модельки корветов, опознанных Наводчиком как тип Палах, выстроили плотную зону противоракетной обороны и сбили ракеты, одну за одной.

— Господин, ваш сок.

— Ага… — Тадеуш, не глядя, схватил бокал и залпом осушил его. Он не чувствовал ни вкуса, ни температуры, ни структуры. Его сознании было поглощено разгорающейся охотой. — Итак, у них или хорошие сенсоры, или они откалибровались по одной единственной ракете?.. Ударные боеголовки, два норматива. Лучевые боеголовки, норматив, с задержкой в десять секунд!